Various - Country & Western Hit Parade 1967 - Dim Lights, Thick Smoke And Hillbilly Music

Album 1 CD Deluxe avec livret de 72 pages, 31 titres. Durée totale du jeu : env. 84 mns.

"Dim Lights, Thick Smoke And Hillbilly Music 1967
Country & Western Hit Parade 1967

C'était l'année où des milliers d'enfants ont obéi à l'invocation pour aller à San Francisco et porter des fleurs dans leurs cheveux. Les troubles civils se propagent comme un fléau médiéval : émeutes dans les villes et manifestations violentes sur les campus. Nous avons tous vu les images : le brûlage des cartes d'appel, les protestations contre la guerre, les hippies qui offrent des fleurs aux gardes nationaux. Les changements sismiques de la société se reflétaient dans la musique, à l'exception notable de la musique country. Les singles de rock n'étaient plus des jingles de deux minutes, et les albums ont supplanté les singles comme porteur de son préféré.

Les paroles ont essayé de donner un sens à ce qui se passait. Une petite partie de cette musique a fait son chemin dans la musique country, mais seulement une petite partie. Les meilleures chansons country ont toujours fait preuve d'une grande poésie, mais quelques nouvelles chansons country, à commencer par Gentle On My Mind de John Hartford, ont tenté d'élargir les paramètres de la chanson country. Certains se sentaient appelés à suivre les traces de Hartford ; peu ont été choisis. La plupart ont continué comme si la musique et la société ne se réalignaient pas.

Mais en 1967, l'industrie de la musique country a connu d'importants changements. Le 1er mars, Don Law, le chef de l'A&R de Columbia, a pris sa retraite. Il avait commencé comme comptable chez Brunswick Records en juin 1926, avant que Brunswick ne soit acheté d'abord par Warner Brothers, puis par la société mère de Columbia, ARC. Le droit, cependant, n'a pas complètement pris sa retraite. Il a gardé six artistes de Columbia, notamment Ray Price, comme clients de production et a commencé Don Law Productions à partir de son appartement. En l'espace d'un an environ, il remporte un grand succès avec Skip A Rope on Monument de Henson Cargill (voir 1968) et aide Price à se transformer en lounge act. Des années de tabagisme à la chaîne et d'alcoolisme ont fait des ravages, et il est mort au Texas en 1982.

Son ancien patron et compatriote anglais, Art Satherley, qui avait été contraint de quitter la Colombie en 1952, a vécu jusqu'en 1986. Law et Satherley avaient été en charge de la country A&R de la Colombie de 1929 à 1967, c'est-à-dire toutes les années sauf sept d'histoire de la musique country enregistrée. Dans son autobiographie écrite des décennies plus tard, le chanteur texan Johnny Bush a dit : "Savez-vous pourquoi les hommes d'A&R comme Don Law étaient si grands ? Ils ont fermé leur putain de gueule et laissé aux musiciens le soin de s'en sortir, et ont laissé l'artiste être l'artiste." Un mois après la retraite de Law, le Country Music Hall of Fame and Museum a ouvert ses portes (entrée d'un dollar). Satherley a été intronisée au Temple de la renommée en 1971 et en droit en 2001.

L'assistant de Law, Frank Jones, s'attendait à prendre la relève à Columbia, mais Law avait atteint la ligne d'arrivée avec les artistes qu'il avait signés dans les années 1950, conduisant Clive Davis et Ken Gallagher à Columbia à New York pour se lancer dans une nouvelle réflexion. Ils ont confié le travail à Bob Johnston, qui avait produit Bob Dylan, Simon & Garfunkel et Leonard Cohen. Le mandat de Johnston à Columbia Nashville a donné lieu à certains des pires records jamais réalisés dans le pays, pas pire que la version de Flatt & Scruggs des Rainy Day Women #12 & 35 de Dylan. Certains artistes ont démissionné parce que Law n'était plus là ; d'autres ont été abandonnés. Parmi ceux qui sont partis, il y avait Little Jimmy Dickens, George Morgan, Billy Walker et Marion Worth. "Plutôt que de faire son travail tranquillement, écrivait le président de Columbia, Clive Davis à propos de Johnston, il n'arrêtait pas de donner des interviews pour dire comment il allait faire bouger les choses à Nashville, mais plutôt de créer un record de signatures d'artistes imposantes.

Il allait créer des vagues et tout changer." Lorsque Davis se rendit à Nashville pour un dîner à l'IMC, Minnie Pearl se vit confier la tâche de dire à Davis que Johnston irritait tout le monde. "C'était assez rafraîchissant, écrivit Davis, de s'habiller d'une manière aussi chaleureuse et personnelle. J'ai regardé l'opération de Johnston. Contrairement à ce qu'il disait, il ne se passait pas grand-chose." Même avec Johnny Cash toujours sur sa liste, Johnston a été éclipsé par Billy Sherrill chez Epic, le label de Columbia. En juillet 1968, Sherrill est nommé à la tête de l'ensemble des opérations de Nashville et en reste responsable jusqu'en 1985.

Après vingt ans à RCA en tant qu'artiste, ingénieur, producteur et vice-président des opérations de Nashville, Chet Atkins a considérablement réduit le nombre de sessions qu'il a produites, passant certaines de ses responsabilités à Bob Ferguson et Felton Jarvis. À la fin de l'année, il annonce que Danny Davis quittera RCA New York pour prendre la direction de la production de Nashville en janvier 1968. Jarvis et Ferguson relèveraient de Davis. La mort du mentor d'Atkins, Steve Sholes, plus tard en 1968, l'a incité à réduire encore plus sa production, ne produisant que Hank Snow et Jerry Reed. Son implication dans les affaires quotidiennes de RCA Nashville a pris fin lorsqu'il est tombé malade en 1973, bien qu'il ait toujours eu un bureau et soit resté artiste jusqu'en 1982.

Chez Mercury Records, Shelby Singleton, qui avait plus ou moins créé la présence du label à Nashville, est parti créer sa propre entreprise. "Mon avocat à New York m'a dit que si je me lançais en affaires et que je faisais 10% de ce que je faisais pour Mercury, je gagnerais beaucoup d'argent", a dit Singleton à Walt Trott. Au début, il a testé les eaux en tant que producteur indépendant, marquant de grands points avec le Let It All Hang Out des Hombres en mai 1967. Singleton s'est rendu compte qu'il devait promouvoir le disque lui-même et a décidé que s'il devait le faire, c'était aussi bien pour son propre label. Ses premières sorties sur SSS ont eu lieu à l'été 1967.

En mai 68, il a commencé à émettre des documents nationaux et a déménagé son entreprise sur Belmont Boulevard à Nashville. L'entreprise y demeure, sans Singleton, décédé en 2009. À Mercury Nashville, l'assistant de longue date de Singleton, Jerry Kennedy, a pris la relève. C'était une transition sans heurt parce que Singleton avait dirigé la musique country et pop A&R pour Mercury, laissant Kennedy plus ou moins en charge de Nashville pendant une semaine sur deux. Comme Atkins, Kennedy était un musicien introverti plongé dans le tourbillon de la politique, de la promotion et de l'administration, ce qui ne lui est pas venu naturellement, mais il est resté jusqu'en 1984.

Au Capitole, le modeste et effacé Ken Nelson est devenu le plus ancien chef de l'A&R du pays. Il s'était lancé dans la musique country en 1951, et son succès avec Buck Owens et Merle Haggard lui avait donné toute la sécurité d'emploi dont il avait besoin jusqu'à sa retraite en 1976. Le journaliste John Grissim a rencontré Nelson en 1969 et a écrit : " Il vit à l'extérieur de la mode, il est un praticien accompli de son métier, un homme en paix et une présence bénigne dans le Studio A[du Capitole]. Il n'est pas un garçon de la campagne depuis des années, mais il reçoit 350 000 $ quand il abandonne bientôt son rôle de l'un des meilleurs producteurs du pays dans ce secteur. Chez Decca, les choses sont également restées inchangées. Owen Bradley dirigeait la division de Nashville de l'étiquette en tant que fief indépendant depuis 1958. Il venait de prendre un gros risque sur un ancien rocker, Conway Twitty, qui allait bientôt posséder les country charts avec une vision enracinée dans l'originalité country. Pas d'accords de fantaisie, pas de mots de fantaisie, pas d'instruments de fantaisie.