Various - Country & Western Hit Parade 1962 - Dim Lights, Thick Smoke And Hillbilly Music

1-CD-Album deluxe avec livret de 72 pages, 31 titres. Temps de jeu env. 82 mns.

"Dim Lights, Thick Smoke And Hillbilly Music 1962
Country & Western Hit Parade 1962

Dix-neuf cent soixante-deux ans, c'était l'année de Don Law. Pionnier oublié du détroit de Nashville, Law a eu - du moins statistiquement - plus de succès que Chet Atkins ou Owen Bradley, et probablement plus de succès que les deux combinés. Au début des années 1960, son équipe comprenait Marty Robbins, Ray Price, Johnny Cash, Jimmy Dean, Flatt & Scruggs, Lefty Frizzell, Carl Butler, Billy Walker, Charlie Walker, Claude King, Stonewall Jackson, George Morgan, Little Jimmy Dickens, Carl Smith, et même si Johnny Horton était mort, les sorties continuaient (Honky Tonk Man recharted en 1962). En plus de son habileté à assembler la meilleure formation de l'histoire de la musique country, Law était prêt à prendre des risques.

Il a publié El Paso de Marty Robbins alors que la musique occidentale ne se vendait pas et que les péquenauds de Ray Price se battaient à l'apogée de l'ère rock'n' roll. Il a approuvé la chanson de Johnny Cash Ballad Of Ira Hayes et Don't Worry with fuzztone guitar de Robbins. Malgré son apparence suave, Law était un aventurier de carrière. Né à Londres, en Angleterre, en 1902, il s'est rendu en Pologne comme caissier armurier pour une compagnie forestière, puis à New York avant de finir à Dallas comme comptable pour Brunswick (plus tard Columbia) Records en 1926. C'est là qu'il a rencontré son compatriote Arthur Satherley, et ensemble, ils ont signé des artistes comme Bob Wills, Al Dexter, le Chuck Wagon Gang, et la légende du blues Robert Johnson. Après un passage au siège social de Columbia, où il supervisait les dossiers scolaires, Law était vendeur avant de devenir l'assistant de Satherley en juillet 1949. Il a pris en charge le pays A&R lors de la retraite forcée de Satherley en mai 1952.

En 1962, les productions de Law ont monopolisé le sommet des palmarès pendant vingt semaines, et en février de la même année, il a fait du studio de Nashville d'Owen Bradley la base de ses opérations. Il avait persuadé Columbia de l'acheter pour la somme de 300 000 $, et avait dirigé la division de l'étiquette à partir de là en tant que fief indépendant jusqu'à sa propre retraite en 1967. Interviewé en 1966 par Gene Lees, il avoue que ses goûts personnels vont à Scarlatti et Bach, "mais, ajoute-t-il, j'ai appris à apprécier cette musique". Et j'aime bien ça. J'aime la spontanéité et le naturel."  

Il a même été question en 1962 de remettre Bob Dylan à Law. Dans sa première interview pour Rolling Stone, Dylan a parlé de rencontrer Law à New York. "J'étais sur le point d'enregistrer pour lui, et je ne l'ai jamais fait", dit-il. L'appariement n'était pas aussi tiré par les cheveux qu'il n'y paraissait. Quelques années plus tard, Law se fait un point d'honneur de signer Sara et Maybelle Carter qui sont aussi brutes sinon aussi polémiques que Dylan. Sans doute à sa grande surprise, Law venait d'assister à la réédition des enregistrements qu'il avait réalisés avec Robert Johnson, légende du blues de Delta en 1936 et en 37. La sortie en 1970 du deuxième volume comportait presque certainement une illustration de la page couverture basée sur les souvenirs de Law des sessions.

La bombe de l'année a été le succès des albums country de Ray Charles. Charles avait fait son premier album country pour vérifier s'il avait la liberté artistique qu'il avait négociée en signant avec ABC-Paramount. L'album n'était pas seulement une aubaine inattendue pour ABC-Paramount, mais aussi pour Acuff-Rose et Peer, les deux compagnies qui possédaient presque toutes les chansons de l'album. I Can't Stop Loving You/Born To Lose s'est classée au premier rang des palmarès pop, suivie de You Don't Know Me/Careless Love (no 2), et You Are My Sunshine/Your Cheatin' Heart (no 7). La musique country surorchestrée et facile à écouter du milieu des années 1960 (sans parler des absurdités comme celle de Hank Williams surchargée de cordes) s'inspire de Ray Charles, même si la formule de Charles était de juxtaposer sa voix soul et astringente avec des orchestrations douces et sans caractère.

Et 1962 est l'année où le palmarès Country & Western de'Billboard' est devenu Hot Country Singles. Les cow-boys étaient partis au coucher du soleil.