Various - Country & Western Hit Parade 1945 - Dim Lights, Thick Smoke And Hillbilly Music

Album 1 CD de luxe avec livret de 72 pages, 27 titres. Temps de jeu env. 77 mns.

Dim Lights, Thick Smoke and Hillbilly Music 1945
Country & Western Hit Parade 1945

Ce fut une année cataclysmique. À l'aube de 1945, la Seconde Guerre mondiale se poursuivait en Europe et en Asie ; pourtant, à la fin de l'année, elle était terminée. De nombreux musiciens étaient en uniforme et même ceux qui avaient évité le repêchage ont vu leurs activités réduites par le rationnement de l'essence et des pneus. L'industrie du disque était elle aussi en pleine tourmente. En mars et avril 1942, le War Production Board interdit la fabrication de tous les phonographes et radios. En même temps, la gomme laque (l'ingrédient clé des documents de fabrication), était réservée aux munitions.

Les maisons de disques ne pouvaient fabriquer qu'aux niveaux de 1940 (environ 50 millions d'unités) en utilisant principalement des disques retaillés. Et puis, le 1er août 1942, l'American Federation of Musicians a déclenché une grève contre les compagnies d'enregistrement et de transcription (les transcriptions étaient des émissions de radio syndiquées mettant en vedette des artistes majeurs qui étaient diffusées sur disques aux stations des abonnés). Decca s'est entendu avec le syndicat le 30 septembre 1943, mais Columbia et RCA Victor ont tenu bon jusqu'au 11 novembre 1944. Columbia et RCA Victor avaient fait pression sur le président Roosevelt pour qu'il mette fin à l'interdiction pour des raisons antitrust, et n'avaient capitulé que lorsque le War Production Board a levé certaines restrictions sur la fabrication de disques. Decca enregistrait déjà de nouvelles chansons que RCA et Columbia ne pouvaient pas toucher, et les deux plus anciennes compagnies craignaient que l'augmentation de la capacité de pressage et les nouvelles chansons ne catapultent Decca à la première place.

Au fur et à mesure que la gomme laque est redevenue disponible, le domaine s'est ouvert aux labels indépendants. Le Capitole avait été constitué en société le 8 avril 1942 et lancé le 12 juin, quelques semaines à peine avant le début de l'interdiction. À court de répertoire, le Capitole s'installe avec le syndicat en septembre 1943. Quelques autres labels avaient commencé pendant la guerre (nous avons des enregistrements d'ARA Records qui ont commencé en 1943, et de National Records en 1944), mais l'écluse a ouvert en 1945. Cent trois sociétés se sont inscrites auprès de l'AFM en tant que fabricants de disques, et certaines des sociétés mères étaient de gros joueurs. En février, Majestic Radio & Television a lancé une division discographique avec Jimmy Walker, ancien maire de New York, comme président. Mercury Records (copropriété d'Irving Green, le fils d'Albert Green, propriétaire de National) a été lancé en octobre, et MGM Pictures a annoncé son intention de lancer un label. Mais les majors contrôlaient toujours la situation. En 1945, les ventes s'élevaient à 89 millions de dollars, ce qui équivaut à 350 millions de disques 78 tours/minute, dont la totalité, sauf 50 millions, ont été produits par les trois grands.

Les enregistrements de musique country étaient contrôlés par très peu d'hommes. Chez RCA, Steve Sholes a pris la relève après le départ de Frank Walker pour lancer MGM Records. À Columbia, tous les enregistrements spécialisés ont été réalisés par Art Satherley, qui était basé en Californie mais a passé la majeure partie de l'année sur la route. Chez Decca, Paul Cohen prenait la relève de Dave Kapp, tandis que les sorties country de Capitol étaient signées A&R'd par Lee Gillette. Aucun de ces hommes de country A&R n'était originaire du sud, bien que Satherley aimait à souligner qu'il était originaire du sud-ouest de l'Angleterre.

Voyant que les majors se concentraient sur la pop, les labels indépendants se sont largement concentrés sur le country et le R&B. Pour promouvoir leurs disques, ils ont desservi de petites stations de 250 watts qui n'avaient pas les moyens de s'abonner aux services de transcription, comme World et C.P. MacGregor. Il n'y avait que quelques distributeurs indépendants à la fin de la guerre, de sorte que la plupart des indiens ne pouvaient qu'espérer des ventes locales, d'autant plus que les majors couvriraient des titres indépendants à grand déploiement. Si l'édition musicale appartenait à l'indépendant, il bénéficierait d'une reprise majeure du label ; sinon, elle était bel et bien scoopée.

Tout au long de l'année 1945, les pénuries de gomme laque ont obligé les étiquettes à prendre des décisions difficiles quant aux allocations urgentes. Par exemple, Bill Monroe a signé avec Columbia Records en octobre 1942 (c'est-à-dire pendant l'interdiction). Columbia s'est entendu avec la FAM en novembre 1944, mais Monroe n'est appelé au studio qu'en février de l'année suivante, et son premier disque de Columbia n'apparaît qu'en janvier 1946. Et Monroe a eu de la chance : il avait toujours un contrat. Beaucoup de groupes de cordes d'avant-guerre ont perdu leurs contrats et ne reviendront jamais chez les grands labels. À court terme, la capacité de pressage était réservée à la musique pop et à la musique country à saveur pop, et c'est ce qui explique la plupart des disques inclus ici.

Il convient également de noter qu'en 1945, les forces d'occupation américaines ont libéré certains magnétophones AEG Magnetophon. L'enregistrement sur bande magnétique n'était pas un secret (AEG avait développé la technologie avant la guerre avec des résultats décevants), mais quand AEG a introduit la polarisation de la bande AC en 1941, elle a radicalement amélioré la qualité d'enregistrement, et les ingénieurs américains et britanniques ont expérimenté la technologie à la fin 1945. En quelques années, les bandes magnétiques révolutionneront l'art de l'enregistrement, tout comme la technologie numérique le fera cinquante ans plus tard.

Le 8 janvier 1944, " Billboard " lançait son premier palmarès national et il y avait entre quatre et huit postes au cours des premières années. Dans les'Folk Record Reviews','Hillbilly' était entre crochets avec'Race, Cowboy Songs, and Spirituals'. Dans un éditorial daté du 3 mars 1945, Billboard note la popularité croissante de la musique country. "Le disque de musique folklorique a pris une place importante dans la scène américaine", a écrit le correspondant anonyme. "L'appel du cowpuncher et la lamentation mélancolique de l'alpiniste est devenu une institution nationale. Quand les chansons pop sont devenues rares, les opérateurs de juke-box se sont tournés vers les disques folk pour boucher les trous.

" Puis, bien sûr, les opérateurs ont constaté que les clients aimaient ces "airs folkloriques". L'une des raisons, supposée'Billboard', était la croissance rapide de la programmation de musique country. Il y avait six cents spectacles de musique country à l'antenne, certains en direct (comme le Grand Ole Opry) et d'autres utilisant des disques et des transcriptions. Billboard' a également noté que la guerre avait envoyé des gens du Sud aux quatre coins des États-Unis, sinon dans le monde entier. "A la radio, dans les salles de danse et les tavernes, les gens des collines et des plaines apprennent aux citadins à apprécier la vraie musique américaine, la chanson populaire." Certes, le ton de "Billboard" était condescendant, mais l'industrie du disque était toujours prête à mettre de côté ses préjugés quand il y avait de l'argent à se faire, et il y avait certainement de l'argent à se faire dans la musique des ploucs en 1945.

Pour préparer cette série, nous avons utilisé le tableau'Billboard' comme base, mais nous choisissons généralement la version originale d'une chanson, même si c'était sur un disque sans ou avec peu de graphiques. Nous avons également limité le nombre de chansons liées à la guerre et inclus des disques qui sont devenus importants avec le recul, comme Guitar Boogie Boogie d'Arthur Smith. Tout comme'Billboard' a utilisé la conjecture et le favoritisme dans la compilation des graphiques, nous avons utilisé le recul dans la compilation de cette série.

Revenons donc à 1945, lorsque l'industrie du disque connaissait une croissance exponentielle, contrairement à aujourd'hui où c'est l'inverse qui se produit.

COLIN ESCOTT
Nashville, janvier 2008