Various - Country & Western Hit Parade 1951 - Dim Lights, Thick Smoke And Hillbilly Music

1-CD-Album deluxe avec livret de 72 pages, 29 titres ; durée : 79:57 minutes.

Lumières tamisées, fumée épaisse et musique des Hillbilly 1951

C'est l'année où la pop a découvert la musique country. Plusieurs des meilleures chansons pop de l'année (Cold, Cold Heart, Beautiful Brown Eyes, The Shot Gun Boogie, Slow Poke, Mockin' Bird Hill, On Top Of Old Smoky, etc) étaient originaires du pays. Plus bizarrement, Down The Trail Of Aching Hearts de Patti Page était une chanson pop écrite sur du country sonore et reprise par des chanteurs country. Le disque qui a déclenché l'engouement de la musique pop pour le country est la Tennessee Waltz de Patti Page. La star country Pee Wee King avait écrit et enregistré la chanson en 1947 et l'avait sortie en 1948 (voir notre volume de 1948 pour la version originale).

King et Cowboy Copas se sont vendus à environ 380 000 exemplaires, mais la chanson était morte dans l'eau au moment où Erskine Hawkins, chef d'orchestre de jazz, l'a enregistrée sans justification en septembre 1950. Jerry Wexler, alors chroniqueur au Billboard, entendit le disque de Hawkins et suggéra au manager de Patti Page de le mettre sur le revers de son single de Noël 1950. Au début de 1951, il était devenu l'un de ces écrasements inexplicables et incontrôlables. En mai, le disque et les autres versions de Page s'étaient vendus à 4,8 millions d'exemplaires. Les ventes de partitions ont dépassé 1,1 million, et c'était la chanson la plus rentable que BMI ait jamais représentée. "C'est la plus grande chanson de l'histoire moderne de la chanson pop", disait le magazine Billboard en mai 1951.

L'idée de couvrir les disques country pour le marché pop avait pris de l'ampleur depuis que You Are My Sunshine de Jimmie Davis et Pistol Packin' Mama d'Al Dexter sont devenus des succès de guerre pour Bing Crosby et autres groupes pop. Acuff-Rose a publié Tennessee Waltz, mais le premier avant-goût de l'action pop de la compagnie était venu quelques années auparavant avec Jalous Heart. Écrit par la belle-sœur de Red Foley, Jenny Lou Carson, il fut un succès pour Tex Ritter en 1945 (voir notre volume de 1945 pour la version de Carson), mais languit pendant quatre ans avant qu'un pianiste et chanteur de Chicago, Al'Mister Flying Fingers' Morgan, en fasse un disque pop top cinq en 1949. Plus tard en 1949, Acuff-Rose a connu un autre succès pop lorsque Frank Sinatra et d'autres ont couvert Chattanoogie Shoe Shine Boy de Red Foley (voir notre volume de 1949 à ce sujet). Billboard' a été étonné que le seul bureau d'Acuff-Rose se trouve à Nashville. "L'entreprise n'a pas d'hommes de contact, d'exploitation ou de représentation commerciale à New York, Los Angeles ou Chicago ", note le journal avec incrédulité.

Cold, Cold Heart a suivi la valse du Tennessee. L'enregistrement de Tony Bennett s'est hissé au sommet des palmarès pop, et chaque maison de disques a eu au moins une reprise. Les Fontane Sisters et Perry Como l'ont fait pour RCA ; Louis Armstrong et Eileen Wilson pour Decca ; Tony Fontane et Dinah Washington pour Mercury ; etc. On a remarqué que les chansons de Hank Williams avaient un potentiel impensable lorsqu'il avait envoyé ses acétates de Dieu, Mère et Mort à Acuff-Rose seulement cinq ans auparavant. Le marché avait changé et Williams avait astucieusement changé avec lui.

Dans un contexte plus large, le succès des chansons de péquenauds remodelées pour le marché de la pop a ouvert la voie à l'adoption du R&B par la pop quelques années plus tard, ce qui a fait que la musique des classes inférieures noires et blanches est entrée dans le courant dominant par la porte arrière. Et cela signifiait que le marché était en train d'être préparé pour le rock'n' roll. Le "boom des airs folkloriques", comme on l'appelait à l'époque, a attiré l'attention du "Wall Street Journal" et de pratiquement tous les autres périodiques. L'approche de'Colliers' était typique dans son mélange de surprise et de condescendance;'There's Gold In Them Thar Hillbilly Tunes' en était le titre. Hank Williams a souvent été pointé du doigt dans les pensées de la presse. Hank a joué le rôle de l'artiste folk intuitif jusqu'au bout, ne mentionnant jamais une seule fois l'application sans faille de la logique commerciale qui avait lieu dans le studio de son producteur, Fred Rose, avant chaque session.

Non seulement les reprises pop de hillbilly se vendaient bien, mais les versions originales faisaient aussi de bonnes affaires comme jamais auparavant. Decca Records a estimé que cinquante pour cent de ses ventes provenaient de la musique country. Columbia Records a estimé que quarante pour cent de son chiffre d'affaires brut provenait de pays et a annoncé que les ventes par pays étaient en hausse de 93% d'une année sur l'autre. En fin de compte, le bilan était encore plus reluisant. Une session pop typique de la journée a utilisé jusqu'à trente ou quarante instrumentistes à 41,25 $ pendant trois heures. Avant la séance, une armée de copistes a dû rédiger les arrangements, et un entrepreneur a dû être engagé pour appeler tout le monde. Ensuite, en général, seulement une ou deux chansons sont enregistrées au cours d'une session. La plupart des sessions country n'ont fait appel qu'à six ou sept instrumentistes, les arrangements ont été faits sur place sans entrepreneurs ou copistes, et trois ou quatre chansons ont été coupées en trois heures.

Quant à Hank Williams, il était heureux d'encaisser les chèques pendant que les orchestres de Palm Court jouaient ses chansons, mais il se méfiait profondément de cette tendance. "Ces groupes pop, a-t-il dit à un interviewer de Charleston, en Caroline du Sud, joueront nos chansons de péquenauds quand ils ne mangeront pas autrement."  S'il a vu l'annonce commerciale pour Bennett's Cold, Cold Heart, ça a dû confirmer ses plus sombres soupçons. Bennett a été caricaturé dans l'uniforme d'un policier qui bloque la circulation pendant qu'un péquenaud sans esprit mène un cochon et une mule dans une rue de la ville. Certes, il y a eu des changements, mais seulement jusqu'à un certain point.