Various - Troubadours Troubadours - Folk And The Roots Of American Music, Vol.1-4 (12-CD)

Depuis cent ans que la musique folklorique est enregistrée aux États-Unis, la tradition a englobé des ballades - la plupart nouvelles, mais certaines transplantées d'Europe, des déclarations politiques, une introspection personnelle et bien plus encore. Maintenant, l'histoire est ici, des années 1920 aux années 1970 et au-delà, dans quatre coffrets exclusifs de 3 CD. À travers cette musique, nous ressentons tout, depuis l'isolement des Appalaches au début du XXe siècle jusqu'aux auteurs-compositeurs-interprètes contemporains de la côte ouest qui cherchent l'inspiration en leur for intérieur, en passant par les bouleversements économiques et politiques de la Dépression, de la guerre et des droits civiques. L'histoire est ici : les artistes originaux et les versions originales dans un son époustouflant avec des notes détaillées de l'érudit folk Dave Samuelson.

La première série couvre la période allant des années 1920 à 1957. Tous les noms auxquels vous vous attendez sont là : la Famille Carter, Woody Guthrie, Pete Seeger, les Weavers, Lead Belly, Cisco Houston, et bien d'autres encore. Voici les versions originales de chansons qui sont devenues des classiques et des cris de ralliement : Wildwood Flower, Midnight Special, Rock Island Line, Wayfaring Stranger, So Long It's Been Good To Know You, This Land Is Your Land, 16 Tons, 900 Miles, Delia, et bien d'autres encore.

La deuxième série commence avec le renouveau folk qui a débuté dans le sillage de Tom Dooley du Kingston Trio et se poursuit jusqu'à l'aube de l'ère des auteurs-compositeurs-interprètes. Il comprend les premiers classiques du renouveau folk comme Walk Right In, Michael et Green, Green. Le deuxième disque commence avec les classiques de Bob Dylan, Blowing In The Wind, Don't Think Twice, It's All Right, A Hard Rain's A-Gonna Fall, Masters Of War, Mr. Tambourine Man, et The Times They Are A-Changin'. C'est l'époque des droits civiques et du Vietnam, et la musique aborde donc des questions contemporaines. Dans le sillage de Dylan sont venus Phil Ochs, Tom Paxton, Tim Hardin, Fred Neil et bien d'autres, tous représentés par leurs meilleures œuvres.

Avec le folkloriste Alan Lomax, Pete Seeger a été l'un des principaux artisans du renouveau de la musique folk américaine. Il ne s'est jamais considéré comme un artiste de spectacle et n'était pas particulièrement à l'aise en tant que soliste. Pourtant, son zèle évangélique pour la musique folk et le changement social progressif a inspiré et nourri trois générations d'auteurs-compositeurs-interprètes.

Né le 3 mai 1919 à New York, Pete Seeger était le troisième et plus jeune fils de Charles et Constance Seeger, instructeurs au New York Institute of Musical Art. Le couple a divorcé lorsque Peter avait huit ans. En 1932, Charles a épousé son élève, Ruth Crawford, aujourd'hui reconnue comme une compositrice majeure du XXe siècle. Le couple a eu quatre enfants ; parmi eux, Mike et Peggy Seeger sont également devenus des figures importantes de la musique folk américaine. 

Au cours de l'été 1936, Charles et Ruth emmènent Peter, 17 ans, au "Mountain Dance And Folk Festival" près d'Asheville, en Caroline du Nord. Le jeune homme est fasciné par les danses carrées et surtout par les styles de banjo à cinq cordes de Bascom Lamar Lunsford et de Samantha Bumgarner. Seeger passe les cinq années suivantes à perfectionner sa propre technique de banjo.

Après avoir abandonné l'université de Harvard, Seeger s'est engagé dans la musique folklorique, l'organisation syndicale et la politique. Alan Lomax encourage le jeune homme et l'engage pour cataloguer les enregistrements de musique raciale et de musique ancienne détenus par l'Archive of American Folk Song de la Library of Congress. Comme la confiance et les compétences musicales de Seeger augmentaient, Lomax l'a invité à participer à son émission de radio sur CBS. En mars 1940, Seeger rencontre le baladin Woody Guthrie lors d'une collecte de fonds à New York pour les travailleurs migrants déplacés.

En janvier 1941, Seeger, Lee Hays et Millard Lampell forment les Almanac Singers, qui interprètent des chansons populaires et des chansons d'actualité incisives lors de réunions, de réceptions privées et de rassemblements syndicaux. Chantant d'une voix naturelle, sans affectation, et animés par le banjo à marteaux de Seeger, les Almanac Singers ont fusionné l'essence et l'excitation des groupes à cordes ruraux du Sud avec la passion des chansons syndicales et l'esprit sec et intelligent des artistes de cabaret de New York. Cet hybride musical attrayant a défini le son et le style du renouveau folk américain, et leurs disques ont inspiré une génération de jeunes musiciens. Au cours de leur brève existence, les Almanac Singers ont compté parmi leurs membres Woody Guthrie, Brownie McGhee, Sonny Terry, Josh White, Bess Lomax Hawes et Agnes "Sis" Cunningham.

Alors qu'il servait dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale, Seeger a imaginé un mouvement national unifiant les auteurs-compositeurs, les interprètes, les chefs de chorale et les syndicats en une force de changement politique et social. Après son retour à New York à l'automne 1945, Seeger a formé People's Songs. S'appuyant au départ sur des membres des scènes folk, théâtrale et littéraire de gauche de New York, l'organisation a rapidement ouvert des bureaux à Los Angeles, Chicago et Cleveland. Deux ans après sa fondation, 2 000 amateurs de musique folk assistent à la première convention nationale de People's Songs à New York.

Cependant, People's Songs a émergé alors que la ferveur anticommuniste s'emparait de l'Amérique. De nombreux militants du mouvement étaient ou avaient été membres du Parti communiste américain. En 1948, People's Songs a soutenu la candidature à la présidence de l'ancien vice-président Henry Wallace, qui prônait la coopération avec l'Union soviétique. Les membres qui se méfiaient des communistes se sont séparés du mouvement, tandis que ceux qui sont restés - en particulier Seeger - sont devenus des cibles faciles pour les fanatiques de droite.

La campagne Wallace a mis en faillite People's Songs. Pour éponger ses dettes, les militants restants organisent un hootenanny de collecte de fonds dans un théâtre de New York à la fin novembre 1948. Pour accompagner un ensemble de danse folklorique, Seeger a recruté le guitariste Fred Hellerman, son ancien chanteur et leader des Almanac Singers, Lee Hays, et le contralto Ronnie Gilbert. Le quatuor s'accorde musicalement et d'autres répétitions affinent leur son. Bien qu'ils n'aient pas d'aspirations professionnelles à long terme, le groupe se produit lors de manifestations syndicales, de rassemblements politiques et de l'émission de radio WNYC d'Oscar Brand, et finit par adopter le nom de The Weavers. En décembre 1949, le groupe accepte à contrecœur un engagement d'une semaine au Village Vanguard, un cabaret populaire du sud de Manhattan. La réaction du public a incité le propriétaire Max Gordon à prolonger la réservation jusqu'en juin. C'est alors que Gordon Jenkins, le leader de l'Orchestra, surprend les Weavers au Vanguard et leur propose un contrat d'enregistrement avec Decca. Leur premier disque avec Jenkins, Goodnight, Irene accompagné de Tzena, Tzena, Tzena, devient de façon inattendue le plus grand succès de 1950.

Alors que leur visibilité augmentait, l'ire des chiens de garde de la droite augmentait également. Harvey Matuso, un ancien volontaire de People's Songs qui se prenait pour un maître de l'espionnage, avertit le FBI des affiliations communistes des Weavers. Red Channels" a cité Seeger pour 13 affiliations communistes. Des apparitions télévisées ont été annulées lorsque des interlocuteurs ont menacé les sponsors de boycott. Les Chevaliers de Colomb obligent la Foire de l'État de l'Ohio à annuler la réservation des Weavers ; l'incident fait l'objet d'une publicité nationale. Les postes de la Légion américaine de plusieurs villes harcèlent les propriétaires de boîtes de nuit qui ont réservé les Weavers. À chaque nouvelle sortie de Decca, le temps d'antenne diminue. En 1952, le groupe se dissout officiellement, bien qu'il se réunisse sporadiquement pour des concerts après 1955.

Seeger reprend ses concerts en solo, principalement devant des publics universitaires qui l'apprécient. Il reste une cible des super patriotes de droite. Le 18 août 1955, Seeger est cité à comparaître devant le House Un-American Activities Committee. Témoin poli mais hostile, il refuse de répondre aux questions sur ses associations personnelles et politiques. Son attitude lui vaut d'être inculpé le 26 mars 1957 pour outrage au Congrès. Pendant les cinq années suivantes, Seeger est obligé d'informer le gouvernement fédéral chaque fois qu'il quitte le district sud de New York. En mars 1961, un jury a déclaré Seeger coupable et il a été condamné à 10 ans de prison. Les quatre premiers titres de cette collection ont été enregistrés pendant cette période d'incertitude.

Oh, Had I A Golden Thread (Oh, si j'avais un fil d'or) est apparu sur la collection Folkways de 1960 de Seeger, " Rainbow Quest ". Seeger l'utilisa plus tard comme thème pour sa série télévisée publique du milieu des années 60. Cet album a également produit l'une des chansons les plus appréciées de Seeger, Where Have All The Flowers Gone. Il l'a écrite en octobre 1955, en se basant sur trois lignes d'une chanson populaire ukrainienne que Mikhaïl Sholokhov a citée dans son roman de 1934 "And Quiet Flows The Don". Il a présenté sa version en trois vers lors d'un concert au Oberlin College, l'a chantée pendant environ un an, puis l'a mise de côté jusqu'à ce qu'il l'enregistre en 1959.

Joe Hickerson, qui deviendra plus tard directeur de l'Archive of Folk Song à l'American Folklife Center de la Library of Congress, a assisté à ce concert d'Oberlin. Hickerson était un étudiant en folklore de l'Université de l'Indiana au début de 1960 lorsque Folkways a sorti l'album "Rainbow Quest" de Seeger. Il a commencé à chanter Where Have All The Flowers Gone dans les cafés et hootenannies de Bloomington. Estimant que la chanson était trop courte pour permettre la participation du public, Hickerson a écrit deux couplets supplémentaires suivis d'une répétition du premier couplet. Il a présenté sa version circulaire élargie l'été suivant au Camp Woodland, un camp de jeunes progressistes dans les montagnes Catskill de New York. À la fin de la saison, le personnel et les campeurs ont apporté la chanson à New York, où Peter Yarrow, Noel Stookey et Mary Travers l'ont apprise pour leur premier album en tant que Peter, Paul et Mary. Le Kingston Trio l'a appris d'eux, les devançant sur le marché avec un single rapidement enregistré.

La côte ouest

Si la côte Est a principalement nourri la scène folk contemporaine, Los Angeles et San Francisco ont été les centres parallèles du renouveau de la musique folk. À la fin de l'année 1945, Pete Seeger a créé People's Songs, Inc. afin d'utiliser le folk et les chansons d'actualité pour promouvoir les questions politiques et sociales progressistes de l'après-guerre. Quelques mois plus tard, le compositeur et chanteur de folk Earl Robinson a ouvert la première succursale de l'entreprise new-yorkaise à Los Angeles, attirant l'organisateur syndical et journaliste Vern Partlow, ainsi que des professionnels de l'industrie cinématographique comme l'acteur Will Geer et l'arrangeur Sonny Vale. Parmi ses membres figurent Richard Dehr et Frank Miller, qui interprètent des chansons folkloriques sous le nom de The Easy Riders.

Los Angeles est également le foyer d'origine de Charter Records, un label qui a servi les membres de People's Songs avec des enregistrements de Seeger, Morry Goodson et Sonny Vale, et du calypsonien Sir Lancelot. Il encourageait également les événements au nord, à San Francisco, où Malvina Reynolds a trouvé des âmes soeurs parmi les militants de People's Songs. Avec les encouragements de Seeger, elle est devenue un maître de la composition de chansons satiriques, poignantes et durables.

Bien que People's Songs se soit dissous en 1949, il a contribué à l'émergence d'une communauté folk dynamique sur la côte ouest. Terry Gilkyson, originaire de Pennsylvanie et installé à Los Angeles en 1947, a trouvé l'or avec son album à saveur folk The Cry Of The Wild Goose. L'enregistrement discret de Gilkyson chez Decca a donné lieu à de nombreuses reprises, dont le single de Frankie Laine, qui s'est retrouvé en tête des ventes chez Mercury en 1951. Lors d'une session commune avec The Weavers, Gilkyson chante le premier rôle sur On Top Of Old Smoky, qui se hisse à la deuxième place du classement pop du Billboard. En 1955, il rejoint le groupe Easy Riders de Dehr et Miller. En plus de collaborer sur Memories Are Made Of This, les Easy Riders accompagnent Dean Martin sur son premier tube.

Si la première scène folk new-yorkaise a favorisé une atmosphère bohème séduisante, les chanteurs de la côte ouest ont créé une approche plus ensoleillée. De nombreux interprètes sont liés à l'industrie du divertissement, écrivant des partitions ou jouant dans des films et à la télévision. Des artistes comme Rod McKuen, Mason Williams, Mike Settle, Travis Edmonson, Van Dyke Parks et John Stewart étaient des paroliers doués et des compositeurs mélodiques talentueux. Lorsque Bob Dylan a secoué la communauté de la musique folk de la côte Est en 1962, leurs carrières et leurs styles étaient déjà établis.