SPIDERS The Imperial Sessions (2-CD)

2-CD avec livret de 36 pages, 47 titres. Durée d'écoute : environ 111 minutes.

La Nouvelle-Orléans n'était pas très connue pour ses groupes vocaux. L'exception était les Spiders. Entre 1953 et 1960, ils ont enregistré 46 chansons pour Imperial avec les incroyables groupes de studio dirigés par Dave Bartholomew. C'est Bartholomew lui-même qui a déclaré que le chanteur des Spiders, Chuck Carbo, était "la meilleure voix à sortir de la Nouvelle-Orléans au cours des trente dernières années". Voici les versions originales de I Didn't Want To Do It, You're The One, et Witchcraft (enregistrées plus tard par Elvis, Johnny 'Guitar' Watson, etc.), et 43 autres chansons - dont beaucoup font leur première apparition sur un disque compact de longue durée.

"Bye et bye, je vais chanter une toute nouvelle chanson... Le groupe The Spiders était centré sur deux frères, Hayward "Chuck" Carbo (né le 11 janvier 1926) et Leonard "Chick" Carbo (né le 28 décembre 1927), issus d'une famille de huit enfants. Tous deux sont nés à Houma, une ville située à l'ouest de la Nouvelle-Orléans. Leur père était un pasteur, le révérend Henry Carbo, qui, en 1932, a installé sa famille dans le quartier de "Zion City", à la Nouvelle-Orléans. 

 

"Nous étions la chorale", dit Leonard. "Mère [Anna Carbo] avait l'habitude de nous donner un bain quand nous étions petits. Si vous ne saviez pas harmoniser, elle vous mettait un interrupteur sur les fesses et vous disait d'aller au lit jusqu'à ce que vous appreniez. On chantait toute la nuit". 

Leonard et Chuck ont servi séparément dans les garde-côtes lors de plusieurs batailles célèbres de la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, Leonard a formé différents groupes de gospel à la Nouvelle-Orléans. En 1948, Chuck rejoint Leonard pour crier des spirituals au sein des Zion Harmonizers, qui comprenaient également à l'époque les futurs Spiders Matthew "Mac" West (né le 8 mars 1926) et Oliver Howard. 

Au début des années 50, ces quatre musiciens, ainsi que Joseph Maxon et le pianiste des Harmonizers, Henry Wicks, forment les Delta Southernaires, un groupe d'harmonie très soudé autour de Chuck, qui a étudié le chant et le piano au conservatoire local Grunewald. "Nous étions un groupe cool, cool", dit Leonard. "Beaucoup de gens pensaient que nous étions blancs... Grâce aux instructions de Henry Wicks, nous devions être parfaits. On répétait pendant trois ou quatre heures." Le groupe a chanté dans une émission de radio de WWEZ les dimanches de 1952 et 1953. 

Les Delta Southernaires ont enregistré deux chansons, Bye and Bye et John the Revelator, mais apparemment, ni le disque supposé (Imperial 5995) ni les bandes n'existent aujourd'hui. Cependant, Chuck Carbo a réussi à préserver un acétate double face de Bye and Bye, qui révèle les incroyables harmonies du groupe, planant et planant en arrière-plan et rejoignant Chuck dans un final garanti pour la tranquillité d'esprit. L'histoire de la session des Delta Southernaires se mêle à celle des Spiders comme une toile emmêlée... 

"Je ne voulais pas le faire, mais..." 

Fin 1953, Leonard travaille comme déménageur et déménage les affaires de la promotrice musicale Phyllis Boone. Elle l'invite à amener son groupe au studio d'enregistrement J&M de Cosimo Matassa pour une audition. 

"En fait, ce qu'ils cherchaient, c'était un groupe pour chanter comme les Orioles, les Ravens et tout ça", dit Chuck. "Nous les avons déçus pour la simple raison que nous ne connaissions aucun numéro de rhythm & blues... Nous avons donc commencé un hymne appelé 'Bye and Bye'... Quand nous avons terminé la chanson, Cosimo a dit... 'Pourriez-vous mettre du blues sur cette chanson ? 

"On lui a dit 'non', parce qu'en tant que chanteurs de gospel, on ne voulait pas gâcher les chansons de gospel, les changer pour du blues. Il a dit : "Si vous pouvez trouver quelque chose de similaire, on peut vous enregistrer. 

"Alors on a pris [le guitariste et auteur-compositeur] Adolph Smith. J'avais un vieux piano chez moi... Quand on est revenu avec "You're the One" et "Didn' t Want to Do It", ils voulaient qu'on enregistre seulement ces deux chansons. Et on a dit 'Non. On enregistre deux chansons gospel ou on n'enregistre rien' ". 

Matthew West se souvient d'une attitude quelque peu différente : "A cette époque, nous n'étions pas vraiment ce qu'on pourrait appeler des `sauvés', nous aimions juste chanter le gospel. Nous faisions des choses, vous savez, que les chrétiens ne feraient pas. Quand ils sont arrivés avec l'idée du rhythm & blues, c'est là qu'on a basculé, parce qu'on voyait l'argent, les signes de dollars dans nos yeux." 

Avec deux chansons R&B sur le point de sortir sur Imperial Records, le groupe a dû trouver un nom pour dissimuler son identité. Ils n'arrivaient pas à se mettre d'accord sur un nom, alors Gloria, la femme de Chuck, pensant à la cabane dans le jardin avec des arachnides rampant dessus, a suggéré " The Spiders ". 

"C'était difficile pour moi de changer, dit Chuck, parce que j'avais chanté des spirituals pendant si longtemps. Et j'étais encore en pleine forme quand le disque est sorti... Mec ! Je me souviens qu'on était sur la route. Je crois qu'on allait à Amite pour chanter du gospel. On entendait les chansons passer à la radio. Après un certain temps, quand la chanson est passée, [le disc-jockey de WWEZ] Jack the Cat a dit, 'Je suppose que vous vous demandez ce qu'est ce groupe, hein ? C'est les Spiders et les Delta Southernaires !" "Oh, mon Dieu ! J'ai dit : "C'est la fin de nos chansons gospel !" 

Malheureusement, la prédiction de Chuck était exacte. En effet, pour le péché d'avoir chanté du R&B suggestif, le groupe a été mis à la porte de l'Historic Second Baptist Church, suite à une admonestation de leur pasteur. Heureusement, leur disque a été un succès retentissant...