Hayden Thompson Hayden Thompson (CD)

Hayden Thompson

Hayden Thompson

Aujourd'hui, Hayden Thompson est l'un des derniers artistes actifs de la première vague de rockers blancs, ces déménageurs du Sud surnommés "rockabillies" par Billboard, le journal spécialisé dans la musique, en 1955. Il est également l'un des artistes américains les plus impressionnants des tournées européennes de renaissance du rockabilly depuis qu'il s'y est inscrit en 1984. "Les gens me disaient de participer à un spectacle de renaissance", plaisante-t-il, "mais je n'ai jamais eu de tube à faire revivre".

Ce qu'il avait, c'était des références et du style. Il était là, à l'épicentre du rockabilly, à l'époque où personne ne savait vraiment ce que c'était ni comment l'appeler. Il est né à quelques kilomètres d'Elvis Presley, il a enregistré son premier disque quelques mois après Presley et il a fait partie de la légendaire Sun Records, ou du moins de sa filiale Phillips International, où il a enregistré l'un des classiques reconnus du rock 'n' roll, Love My Baby.

"Elvis a joué à Booneville alors qu'il venait de sortir quelques disques sur Sun", se souvient Hayden, décrivant probablement un spectacle dont on a retrouvé la trace le 17 janvier 1955. "Je suis resté à l'arrière et j'ai discuté avec lui un moment. J'étais un jeune de seize ans qui parlait à un jeune de dix-neuf ans. Il n'y avait personne d'autre que lui et moi dans cette ruelle et il avait cette Cadillac rose qui m'a époustouflé. J'avais joué à la radio et dans des petits bals, mais c'était quelqu'un avec qui je pouvais vraiment m'identifier. Auparavant, il avait joué un set de trente minutes à la station de radio avec Scotty et Bill, et je suis resté là, dans le studio, qui faisait peut-être vingt mètres sur vingt, pendant que ça se passait." Une expérience qui a changé sa vie, ou quoi ?

Comme Presley, Hayden avait une bonne voix qui, surtout, était adaptable. Sur son premier disque, il est présenté comme "le chanteur le plus polyvalent du Sud" et si cette affirmation est un peu optimiste pour un jeune homme de seize ans, l'analyse va dans le bon sens. Il était capable d'une bonne imitation d'Elvis - en fait, lui et Johnny Cash ont probablement été les deux premiers à proposer une telle imitation dans leurs premiers spectacles - mais il sortait d'un groupe de pure country, il écoutait la radio R&B le soir, et il pouvait se tourner vers les ballades de style populaire, les sagas folkloriques ou la country post-Nashville Sound lorsque les sons des années 1950 ont cédé la place à ceux des années 1960.

C'est cette différence d'âge de trois ans par rapport à Presley qui explique le manque de succès initial de Hayden dans les hit-parades - la raison pour laquelle il n'avait pas de tube à faire revivre - parce qu'au moment où il est arrivé à Memphis, le son rockabilly pur qui l'avait tant séduit avait déjà cédé la place à un rock 'n' roll plus lisse et plus produit. Mais c'est la polyvalence, claironnée sur son premier disque, qui lui a permis de s'adapter au fil des ans et de se battre encore et encore pour le tube qui malheureusement - et c'est probablement une question de chance - n'est jamais venu.

from booklet BCD16131 - Hayden Thompson Rock-A-Billy Gal - The Sun Years, Plus
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