MAYALL, John John Mayall's Bluesbreakers - The Power Of The Blues, Pt. II (CD)

(MIG Music) 9 titres, digisleeve - enregistré en Allemagne en avril 1987

La mort de John Mayall le 22 juillet 2024 à l'âge de 90 ans a bouleversé les fans de blues du monde entier.

Mayall était déjà un harmoniciste, un claviériste et un guitariste accompli, mais en tant que chef d'orchestre, il était exceptionnel. Il avait un don remarquable pour reconnaître les musiciens talentueux, les nourrir et créer un environnement dans lequel ils pouvaient s'épanouir. Rien que dans les années 1960, son groupe The Bluesbreakers a compté parmi ses membres Eric Clapton et Jack Bruce, qui ont ensuite formé Cream ; Peter Green, Mick Fleetwood et John McVie, les fondateurs de Fleetwood Mac ; Mick Taylor, qui a ensuite rejoint les Rolling Stones ; Jon Hiseman, Tony Reeves et Dick Heckstall-Smith, qui ont ensuite formé Colosseum ; Andy Fraser, qui a ensuite lancé Free, et ainsi de suite. Mayall a enregistré plusieurs albums en Grande-Bretagne dans les années 1960, dont « Blues Breakers With Eric Clapton », sans doute l'album de blues britannique le plus influent de tous les temps. Mais dans les années 1970, il a dû se battre pour obtenir succès et reconnaissance.

« À une époque, je n'ai même pas obtenu de contrat d'enregistrement, bien que nous ayons continué à jouer en concert comme jamais auparavant », a-t-il déclaré. Le fait de retrouver les membres de son ancien groupe, Mick Taylor, John McVie et Colin Allen, pour une tournée a semblé remotiver Mayall et, en 1984, il a formé les Bluesbreakers avec les guitaristes Walter Trout et Coco Montoya, que l'on peut entendre sur « The Power Of The Blues Part II ». Trout et Montoya admirent tous deux les compétences de Mayall en tant que chef d'orchestre, comme le rappelle Trout : Trout se souvient : « Vous ne trouverez pas de meilleur chef d'orchestre. Ce que j'ai appris de lui, c'est qu'être chef d'orchestre est un talent en soi. Il était amusant et plein d'humour ». Les Trout / Montoya Bluesbreakers se sont inévitablement dissous. Le batteur Joe Yuele est resté avec Mayall jusqu'en 2008, tandis que Trout et Montoya ont quitté le groupe respectivement en 1989 et 1993 pour diriger leurs propres groupes. Le bassiste Bobby Haynes a également quitté le groupe en 1990 pour suivre sa propre voie avant de mourir le 31 juillet 2018 à l'âge de 83 ans.

John Mayall's Bluesbreakers

Als Eric Clapton die Yardbirds 1965 kurz nach ihrem Hit-Durchbruch For Your Love verließ, weil sie ihm zu sehr in Pop-Gefilde drifteten, fühlte er sich bald zum Paten der britischen Bluesszene, John Mayall, und seinen Bluesbreakers hingezogen.

Mayall wurde am 29. November 1933 in Macclesfield, Cheshire, geboren und von der umfangreichen Plattensammlung seines Vaters inspiriert. Er lernte über die Jahre Gitarre, Klavier und Mundharmonika, ging vier Jahre auf eine Kunsthochschule und war während des Koreakriegs in der Armee. 1962 spielte Mayall als Opener für Alexis Korner's Blues Incorporated, und Korner nahm den Newcomer unter seine Fittiche. Anfang 1963 gründete Mayall, der inzwischen nach London gezogen war, seine erste Bluesbreakers-Besetzung. Mike Vernon, damals als junger Produzent bei Decca Records angestellt, leitete 1964 die Aufnahmen für ihre Debütsingle Crawling Up A Hill, von der 500 Exemplare verkauft wurden.

Nach mehreren Musikerwechseln stabilisierte sich Mayalls Rhythmusgruppe mit John McVie am Bass und Hughie Flint am Schlagzeug. Decca nahm noch im selben  Jahr die erste LP der Gruppe auf (ein Live-Set mit Roger Dean an der Gitarre und Mayall an Klavier und Bluesharp) sowie eine weitere Studiosingle, Crocodile Walk, bevor die Firma die Bluesbreakers entließ. Clapton stieß im April 1965 dazu, und Jimmy Page produzierte I'm Your Witchdoctor mit der neuen Besetzung für Immediate. Im April 1966 kamen die Bluesbreakers wieder mit Vernon zusammen, um eine komplette Studio-LP für Decca einzuspielen.

'Blues Breakers With Eric Clapton' war der Name dieser hochexplosiven Platte voller gut ausgewählter Coverversionen von US-Bluessongs (Clapton teilte Mayalls puristische Einstellung) plus ein paar eigener Titel, darunter Have You Heard, das Mayall über seine damalige Freundin Christine geschrieben hatte. Clapton war von einer Fender Telecaster auf eine Gibson Les Paul umgestiegen, nachdem er Freddy King auf einer LP-Hülle mit diesem Modell gesehen hatte, und jagte die Solidbody-E-Gitarre durch einen kraftvollen Marshall-Verstärker, was ihm eine gewisse Überlegenheit in puncto Lautstärke verschaffte. Alan Skidmores jazziges Tenorsaxofon eröffnet das langsame Have You Heard mit Mayall an der Orgel und als leidenschaftlichem Sänger; aber es ist Claptons zündende, von Freddy beeinflusste Leadgitarre, die den Titel befeuert.

Das Album war in Großbritannien ein Top-Erfolg und kam bis auf Platz 6. Dennoch verließ  Eric Mayall, um kurz nach der Veröffentlichung im Juli mit dem Bassisten Jack Bruce (zuvor auch mal ein Bluesbreaker) und dem Schlagzeuger Ginger Baker das Trio Cream zu gründen. Peter Green hatte früher schon eine Weile bei den Bluesbreakers gespielt und kam rechtzeitig zurück, um 1967 auf der nächsten LP der Band, 'A Hard Road', mitzuwirken. Als Green später im selben  Jahr aufhörte, um mit Drummer Mick Fleetwood die Band Fleetwood Mac zu formieren (McVie folgte bald nach), engagierte Mayall einen weiteren vielversprechenden jungen britischen Gitarristen: Mick Taylor. 

Mayall modernisierte seinen musikalischen Ansatz Ende der 60er-Jahre und experimentierte frei in ausgedehnten Jazzrock-Formaten. Anfang 1970 siedelte er nach Kalifornien über. Egal wo er gerade lebte – Mayall behielt sein unfehlbares Gespür für das Entdecken herausragender Musiker: Gitarrist Harvey Mandel und der E-Geiger Don 'Sugarcane' Harris standen in seiner ersten US-Band; über die Jahre stellte der weiterhin kontinuierlich aktive Mayall die Gitarren-Könner Coco Montoya, Walter Trout und Buddy Whittington einem breiteren Publikum vor.  

Bill Dahl
Chicago, Illinois

PLUG IT IN! TURN IT UP!
Electric Blues 1939-2005. - The Definitive Collection!