MAYALL, John John Mayall's Bluesbreakers - The Power Of The Blues, Pt. II (CD)

(MIG Music) 9 titres, digisleeve - enregistré en Allemagne en avril 1987

La mort de John Mayall le 22 juillet 2024 à l'âge de 90 ans a bouleversé les fans de blues du monde entier.

Mayall était déjà un harmoniciste, un claviériste et un guitariste accompli, mais en tant que chef d'orchestre, il était exceptionnel. Il avait un don remarquable pour reconnaître les musiciens talentueux, les nourrir et créer un environnement dans lequel ils pouvaient s'épanouir. Rien que dans les années 1960, son groupe The Bluesbreakers a compté parmi ses membres Eric Clapton et Jack Bruce, qui ont ensuite formé Cream ; Peter Green, Mick Fleetwood et John McVie, les fondateurs de Fleetwood Mac ; Mick Taylor, qui a ensuite rejoint les Rolling Stones ; Jon Hiseman, Tony Reeves et Dick Heckstall-Smith, qui ont ensuite formé Colosseum ; Andy Fraser, qui a ensuite lancé Free, et ainsi de suite. Mayall a enregistré plusieurs albums en Grande-Bretagne dans les années 1960, dont « Blues Breakers With Eric Clapton », sans doute l'album de blues britannique le plus influent de tous les temps. Mais dans les années 1970, il a dû se battre pour obtenir succès et reconnaissance.

« À une époque, je n'ai même pas obtenu de contrat d'enregistrement, bien que nous ayons continué à jouer en concert comme jamais auparavant », a-t-il déclaré. Le fait de retrouver les membres de son ancien groupe, Mick Taylor, John McVie et Colin Allen, pour une tournée a semblé remotiver Mayall et, en 1984, il a formé les Bluesbreakers avec les guitaristes Walter Trout et Coco Montoya, que l'on peut entendre sur « The Power Of The Blues Part II ». Trout et Montoya admirent tous deux les compétences de Mayall en tant que chef d'orchestre, comme le rappelle Trout : Trout se souvient : « Vous ne trouverez pas de meilleur chef d'orchestre. Ce que j'ai appris de lui, c'est qu'être chef d'orchestre est un talent en soi. Il était amusant et plein d'humour ». Les Trout / Montoya Bluesbreakers se sont inévitablement dissous. Le batteur Joe Yuele est resté avec Mayall jusqu'en 2008, tandis que Trout et Montoya ont quitté le groupe respectivement en 1989 et 1993 pour diriger leurs propres groupes. Le bassiste Bobby Haynes a également quitté le groupe en 1990 pour suivre sa propre voie avant de mourir le 31 juillet 2018 à l'âge de 83 ans.

Les briseurs de blues de John Mayall

Quand Eric Clapton a quitté les Yardbirds en 1965 peu de temps après leur succès For Your Love parce qu'ils ont trop dérivé dans les royaumes pop, il s'est vite senti attiré par le parrain de la scène blues britannique, John Mayall, et ses Bluesbreakers.

Mayall est né le 29 novembre 1933 à Macclesfield, dans le Cheshire, et s'est inspiré de la vaste collection de disques de son père. Il a appris la guitare, le piano et l'harmonica au fil des ans, a fréquenté une école d'art pendant quatre ans et a fait partie de l'armée pendant la guerre de Corée. En 1962, Mayall a ouvert pour Alexis Korner's Blues Incorporated, et Korner a pris le nouveau venu sous son aile. Mayall, qui avait déménagé à Londres entre-temps, a fondé son premier line-up Bluesbreakers au début de 1963. Mike Vernon, alors jeune producteur chez Decca Records, a réalisé les enregistrements de leur premier single Crawling Up A Hill en 1964, dont 500 exemplaires ont été vendus.

Après plusieurs changements de musiciens, la section rythmique de Mayall s'est stabilisée avec John McVie à la basse et Hughie Flint à la batterie. Decca a enregistré le premier album du groupe la même année (un live avec Roger Dean à la guitare et Mayall au piano et au bluesharp) et un autre single en studio, Crocodile Walk, avant que la compagnie ne sorte les Bluesbreakers. Clapton s'est joint à l'équipe en avril 1965, et Jimmy Page a produit I'm Your Witchdoctor avec le nouveau line-up pour Immediate. En avril 1966, les Bluesbreakers se sont réunis à nouveau avec Vernon pour enregistrer un album studio complet pour Decca.

Blues Breakers With Eric Clapton' était le nom de ce disque très explosif, plein de reprises bien choisies de chansons blues américaines (Clapton partageait l'attitude puriste de Mayall) plus quelques titres de son cru, dont Have You Heard, que Mayall avait écrit sur sa petite amie Christine. Clapton était passé d'une Fender Telecaster à une Gibson Les Paul après avoir vu Freddy King sur une pochette de LP avec ce modèle et chassé la guitare électrique à corps solide à travers un puissant amplificateur Marshall, lui donnant une certaine supériorité en termes de volume. Le saxophone ténor jazzy d'Alan Skidmore ouvre le slow Have You Heard avec Mayall à l'orgue et en tant que chanteur passionné ; mais c'est la guitare de Clapton, influencée par Freddy, qui a tiré le titre.

L'album a été un grand succès au Royaume-Uni et a atteint le numéro 6, mais Eric Mayall est parti pour former le trio Cream peu après sa sortie en juillet avec le bassiste Jack Bruce (auparavant aussi un briseur de blues) et le batteur Ginger Baker. Peter Green avait joué avec les Bluesbreakers pendant un certain temps avant et est revenu à temps pour jouer sur le prochain album du groupe,'A Hard Road', en 1967. Plus tard dans l'année, lorsque Green a cessé de former le groupe Fleetwood Mac avec le batteur Mick Fleetwood (McVie a bientôt suivi), Mayall a embauché un autre jeune guitariste britannique prometteur : Mick Taylor.

Mayall modernise son approche musicale à la fin des années 1960 et expérimente librement des formats jazz rock extensifs. Au début des années 1970, il s'installe en Californie. Peu importe où il vivait, Mayall a gardé son sens infaillible de la découverte de musiciens exceptionnels : le guitariste Harvey Mandel et le violoniste électrique Don'Sugarcane' Harris se tenait dans son premier groupe américain ; au fil des ans, Mayall, qui a continué à être actif, a présenté les pros de la guitare Coco Montoya, Walter Trout et Buddy Whittington à un public plus large.

Bill Dahl
Chicago, Illinois

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