Paul Cauthen Have Mercy (CD, EP)

'Je suis un chanteur, pas un prédicateur, mais ces chansons sont mon sermon', dit Paul Cauthen. "Nous nous déchirons les uns les autres, et c'est le pardon et la miséricorde qui vont nous faire passer à travers. "Je veux utiliser ma voix du mieux que je peux pour répandre ce message pendant que je suis ici sur cette Terre."

Quelque part entre un EP et un album, la nouvelle collection de sept titres de Cauthen,'Have Mercy', est une vitrine étonnante de la puissance pure de la vérité et de l'amour. S'appuyant sur le succès de " My Gospel ", le premier album du troubadour du Texas, " Have Mercy " pousse l'écriture de Cauthen vers de nouveaux sommets alors qu'il cherche un terrain d'entente et la paix de l'esprit dans un monde de plus en plus polarisé. Alimenté par près de deux années consécutives de croissance personnelle et artistique sur la route, les chansons reflètent une maturité retrouvée et une assurance créative. Le baryton riche et velouté de Cauthen est toujours la pièce maîtresse, mais c'est l'artisanat qui éblouit plus que tout. Have Mercy' est l'œuvre d'un artiste qui a tourné sa vie vers la musique, le corps et l'âme, et les récompenses de son dévouement sont indéniablement exposées tout au long du disque.

"Je voulais faire un saut honnête de " Mon Évangile " à " Ayez pitié ", explique Cauthen. "Je voulais tout élever : l'écriture des chansons, le son, le spectacle live, le look et la sensation de tout cela. J'ai tout abandonné pour la musique et je suis devenu plus fort grâce à elle."

S'il s'était déjà acquis une réputation de frontman féroce et ardent dès son passage dans le groupe Sons of Fathers, acclamé par la critique, ce n'est qu'en 2016, avec la sortie de My Gospel, que Cauthen a vraiment puisé dans toute la profondeur de ses talents prodigieux. Rolling Stone a qualifié l'album de " triple explosion de country, soul et holy-roller rockabilly livré par un crooner à grosse voix ", tandis que Vice Noisey l'a qualifié de " sombre rappel de la chance que nous avons d'être en vie ", et Texas Monthly a ravé que Cauthen " sonne[s] comme les Highwaymen, tous réunis en un seul : il a le phrasé de Willie, le carquois hagard de Johnny, le talent de Kristofferson pour raconter des histoires et le baryton de Waylon.” L'album s'est retrouvé sur une multitude de listes Best Of à la fin de l'année et a gagné des dates Cauthen avec Elle King, Margo Price, Billy Joe Shaver, et Cody Jinks ainsi que des apparitions au festival, depuis Austin City Limits et Pickathon jusqu'à Stagecoach et Tumbleweed.

C'est au cours de ces mois de tournée que Cauthen a commencé à explorer les chansons qui composent'Have Mercy'.

"Beaucoup de ces chansons sont des morceaux que nous jouons en direct et les fans nous posent des questions depuis un certain temps", explique Cauthen. "Je crois que le but d'un disque est de permettre aux gens d'avoir un peu d'expérience de concert à la maison.

Pour ce faire, Cauthen et le producteur Beau Bedford ont enregistré l'album aussi live que possible à Modern Electric à Dallas, capturant toute la passion rauque de la scène sans sacrifier les nuances et la sophistication que l'écriture de chansons exigeait. Fortifié par les contributions de The Texas Gentlemen, une équipe de musiciens étoiles du 21ème siècle qui a soutenu tout le monde, de Leon Bridges à Kris Kristofferson, l'album est un plaidoyer pour la gentillesse et la grâce, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Aussi facile qu'il soit d'entendre ces chansons comme un appel à la compassion de son prochain, il y a des moments où il est clair que Cauthen chante autant à lui-même que n'importe qui d'autre, un rappel que l'amour et le pardon ne sont pas seulement pour nos frères et sœurs, mais aussi pour les visages qui nous regardent dans le miroir.

"J'ai beaucoup réfléchi dernièrement", dit Cauthen. "J'ai introduit la méditation dans ma vie, et j'ai un peu ralenti mon roulis. J'ai commencé à faire marche arrière quand il s'agit de vivre dur sur la route. J'aime mon groupe et je suis reconnaissant d'être là où je suis en tant qu'auteur, et je pense que ces chansons reflètent vraiment cela".

La collection s'ouvre avec la sinistre percussion en chaîne de "Everybody Walking This Land", une mélodie juste qui tonnerre avec l'autorité de Dieu qui transmet les dix commandements. Dans un tirage au sort en plein essor, à moitié parlé et à moitié chanté, Cauthen fait sonner une liste de toutes les choses qui nous divisent, en insistant sur le fait qu'elles ne signifient rien par rapport à l'humanité que nous partageons. "Seigneur, nous prions pour que le jour passe", chante-t-il, "vous toutes, mères, frères, sœurs, pères, croyants, prétendants, pécheurs de bonne foi, tous ceux qui marchent sur cette terre".

"Cette chanson signifie tout pour moi, explique Cauthen. "Beau et moi l'avons écrit comme deux maniaques buvant du café et nous arrachant les cheveux autour d'un piano Steinway, riant du travail du Seigneur."

Malgré les thèmes parfois lourds de l'album, ce sentiment sous-jacent de légèreté et de fraternité est l'âme de la collection. Cauthen ne perd jamais de vue la joie qu'il tire de la musique, et à travers tous les hauts et les bas, il reconnaît que les bons moments sont creux si vous ne pouvez pas les partager avec ceux que vous aimez. Sur le funky "Resignation", il apprend à apprécier le présent en lâchant ses luttes et en rejoignant ses copains pour un verre au bar, tandis que le joyeux Jerry Reed-meets-Elvis Presley shuffle de "My Cadillac" trouve le bonheur dans la simplicité d'une balade entre amis, et l'épique, cor et corde "In Love With A Fool" rend hommage aux partenaires qui gardent le feu de la maison pendant que leurs amants sont en train de poursuivre leurs rêves sur la route.

Cauthen écrit avec un mélange unique de biblique et de vernaculaire moderne, un style qu'il a probablement repris de son grand-père prédicateur. "Have Mercy" atterrit comme un hymne séculier pour un pays qui vient à bout des blessures profondes de son passé sanglant et de son présent divisé, tandis que "Lil Son" s'élève directement à partir de générations d'enseignements familiaux.

"Cette chanson est un message de mon grand-père, explique Cauthen. "Les paroles viennent du fait d'avoir roulé avec lui dans sa jeep quand j'étais enfant, juste en écoutant ses instructions et en apprenant de sa moralité."

Comme le dit Cauthen, il est en fin de compte un chanteur et non un prédicateur, et les chansons sur'Have Mercy' transcendent les cultures et les croyances, parlant de vérités qui sont plus grandes que n'importe quelle foi particulière. La musique est intemporelle, les thèmes sont universels. Que vous croyiez ou non à la prochaine vie, nos jours sont comptés, et Paul Cauthen est là pour nous rappeler qu'un peu d'amour fait beaucoup de chemin.

"Quand je serai parti, conclut-il, j'espère qu'un jour quelqu'un prendra un de mes disques et dira : " Ce type était un travailleur acharné. Il a honoré les chansons, il a honoré la musique et, surtout, il a honoré ses auditeurs. C'est l'héritage que je veux laisser derrière moi."