Carl Butler A Blue Million Tears

Carl Roberts Butler est né à Knoxville, Tennessee, le 2 juin 1924. On sait très peu de choses sur son père, Jim Butler, car il a quitté la famille lorsque le frère de Carl, Allen (né le 7 janvier 1932) était encore jeune. Leur mère, Annie Mae Butler, était originaire de Tellico Plains, au Tennessee, et petite-fille d'un Indien d'Amérique. Elle les a élevés en travaillant à Knoxville's Brookside Mills et ailleurs. Cuisinière hors pair, elle chantait autour de la cuisine et aimait particulièrement la musique gospel. Elle a encouragé les premiers intérêts musicaux de Carl en achetant Gene Autry et Jimmie Rodgers pour lui. Carl a aidé sa mère et son petit frère (en le gardant en gomme à mâcher et en soldats de plomb) dès son plus jeune âge en distribuant des circulaires pour les marchands de la région. Mère Butler se souvient plus tard que Carl préférait rester à l'intérieur en écoutant des disques plutôt que de jouer dehors avec des amis. Plus tard, il a cité Jimmie Rodgers comme étant sa principale influence formatrice, mais une guitare Gene Autry à 7,50 $, cadeau de Noël de sa mère, est devenue son premier instrument, qu'il a utilisé pendant si longtemps que son frère se souvient que Carl l'a collée ensemble au fur et à mesure que des réparations étaient nécessaires.

À l'âge de 12 ans, Carl a gagné un concours amateur dans un théâtre de quartier, et c'était son entrée à la radio occasionnelle sur WROL qui avait parrainé le concours. Épicier et découvreur de talents de la musique country Cas Walker a parrainé les émissions de Carl's sur cette station pendant environ neuf ans. Comme l'historien de la musique country Charles Wolfe en parlait dans ses notes à la boîte Carl Smith de la famille Bear, " Satisfaction garantie " (BCD 15849), Knoxville était le centre d'une région musicale fertile dominée par deux hommes : L'épicier Cas Walker, qui "a adoré les spectacles amateurs, les talents locaux, le bluegrass et les chanteurs de gospel" (la découverte et le style de Butler correspondent parfaitement à cette description) et le diffuseur Lowell Blanchard de WNOX, qui a rassemblé une éclectique éclectique écurie de talents de plus grands noms pour cette station plus puissante. Il y a eu un moment sur WROL au début des années 1940 où Butler se souvient que lui et l'annonceur Grant Turner ont pratiquement "ouvert" la station pour des émissions matinales : ils sont restés amis dans les années suivantes au Grand Ole Opry (et ils sont maintenant enterrés très près l'un de l'autre aux Williamson Memorial Gardens près de Franklin). Chez WROL, Butler a travaillé avec un groupe appelé les Hub Spinners, et a fini par connaître des artistes locaux tels que Carl Smith, Archie Campbell, Little Robert (Van Winkle), bassiste et comique Junior Tullock (dont on se souvient mieux comme Cousin Jake Tullock de ses jours avec Flatt & Scruggs), les frères Sauceman et les frères Webster. Carl a joué et chanté dans les danses et les clubs de la région les fins de semaine alors qu'il poursuivait ses études au Stair Tech High de Knoxville (où il s'est joint au ROTC). Un communiqué publicitaire du début des années 1950 ajoutait l'intéressant aparté que "Carl a depuis lors joué pour plusieurs centaines de danses carrées, (mais) il n'a pas encore dansé pour la première fois".

Le service militaire en temps de guerre a mis fin à ses études : Butler a servi pendant trois ans dans le 35e hôpital de campagne en Afrique du Nord et en Italie. Son frère se souvient que Carl continuait à jouer et à chanter dans l'armée, et les lettres à sa mère lui demandaient parfois de nouvelles cordes pour sa guitare. Lui et un de ses compagnons d'armes avaient sur eux le disque Okeh de Roy Acuff de The Prodigal Son, et le jouaient chaque fois qu'ils pouvaient emprunter un tourne-disque.

Butler est rentré chez lui en 1945 et a repris ses efforts pour se lancer dans une carrière musicale à plein temps dans les clubs, les danses et les stations de radio de Knoxville. Lors d'une danse en plein air juste après la guerre, Carl'Sandy' Butler (un surnom éphémère qu'il utilisait professionnellement) a rencontré l'amour de sa vie, Pearl Dee Jones. Né à Nashville le 20 septembre 1927 mais élevé à Knoxville et dans les environs, Pearl était le sixième de douze enfants (dont neuf filles) nés du mineur William Jones et de son épouse Lona May Elmore Jones. Carl l'a d'abord confondue avec sa sœur Earline Jones, mais Pearl a répondu en criant : "Bonjour, Carl Butler. Je suis Pearl, pas Earline." Après un tourbillon de cour, Carl était parti travailler à la radio à Raleigh, en Caroline du Nord, lorsque Pearl est tombée malade. Sa mère pensait que ce n'était rien de plus qu'un mal d'amour, alors elle a téléphoné à Carl, qui est revenu en courant. Ils se sont mariés le 27 février 1946. Pearl pendant plusieurs années a gagné une bonne partie du revenu familial en tant que découpeur de viande et emballeur pour Cas Walker, le commanditaire radio de longue date de Carl.

Tout compte fait, Butler s'est éloigné de Knoxville à Raleigh (à la WPTF avec les Bailey Brothers) et plus tard à Lexington, Kentucky, pendant environ trois ans. Pendant ce temps, il a travaillé avec des groupes qu'il avait appris à connaître à Knoxville, en particulier les Bailey Brothers (Danny et Charlie) et les Sauceman Brothers (Carl et J.P.). D'un point de vue stylistique, les deux groupes sont tombés dans ce crépuscule entre les doux duos de frères harmoniques si populaires dans les années 1930 et le nouveau style bluegrass, plus rapide et plus récent, forgé à l'époque par Bill Monroe, Lester Flatt & Earl Scruggs et les frères Stanley. Carl a travaillé pour chaque groupe en tant que chanteur principal et guitariste rythmique, et a fait ses premiers disques à la fin des années 1940 avec eux dans des sessions séparées pour Johnson City de Jim Stanton, Tennessee, basé à Johnson City, Rich-R-Tone Records. Avec les Bailey Brothers, il a chanté en tête sur la chanson folk favorite, John Henry, puis sur deux numéros de quatuor gospel pour les Saucemans - Hallelujah We Shall Rise (qu'il reprendra plus tard sur Columbia avec les Webster Brothers qui le rejoindront) et I'll Be No Stranger There. La quatrième partie de l'harmonie de leur quatuor a été confiée au guitariste Joe Stuart qui, lors de cette session, a réalisé les premiers enregistrements de l'influent style bluegrass à trois doigts.

À peu près à cette époque - à l'été 1948 - la carrière de Carl a sérieusement déraillé à la suite d'un accident de voiture près de Blaine, au Tennessee. De retour d'une danse nocturne à Pine Mountain, le conducteur de leur Ford 1934, le bassiste Junior Tullock, s'est endormi au volant et a heurté un pont fluvial à 80 milles à l'heure. Deux des passagers ont été projetés de la voiture, mais la tête de Carl est passée par le toit lorsque la voiture s'est retournée à plusieurs reprises en descendant une rive escarpée pour se jeter dans la rivière. Il a réussi à s'échapper de la voiture et à ramper jusqu'à la banque, mais il est resté inconscient à l'hôpital général de Knoxville pendant trois semaines entières.

Les talents de la radio de Knoxville ont participé à une émission de bienfaisance pour amasser des fonds pour sa chirurgie reconstructive, et finalement Carl était de retour au travail pour Cas Walker dans le marché de Knoxville avec des émissions sur WROL, soutenu par un groupe qu'il a formé et nommé les Lonesome Pine Boys. Les membres à l'honneur étaient George'Speedy' Krise on dobro (qui travaillait auparavant avec Jimmy Dickens, The Lilly Brothers et Molly O'Day's Cumberland Mountain Folks) et Clarence'Tater' Tate (qui, comme Butler, avait déjà travaillé avec les Bailey Brothers et les Sauceman Brothers) ou Art Wooten on fiddle. Junior Tullock, le conducteur la nuit de l'épave, était le bassiste, Smokey White jouait de la guitare acoustique supplémentaire (c'est lui sur la pause guitare de Country Mile de la toute première session de Butler), et le banjoist entendu sur les trois premières sessions d'enregistrement, c'est Johnnie Whisnant.

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Copyright © Bear Family Records

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