Hank Williams Prodigal Son, Live in Nashville 1949 (CD)

Hank Williams

Hank Williams a été mon premier chanteur de rock'n' roll.
Don Everly

Lorsque le premier disque M-G-M-M de Hank Williams est apparu sur les ondes de la station de radio et de Southern Juke Jo en juin 1947, la musique country était confrontée à un tournant sismique. Les crooners western swing et cowboy sont devenus de plus en plus populaires, tout comme les tristes lamentations de Roy Acuff et les innovations de jukebox avec trompette. Eddy Arnold et Red Foley ont dominé les charts avec des disques finement affinés qui sonnaient plus en ville qu'à la maison. A part quelques artistes sélectionnés avec un charisme régional bien établi, les grands labels ignoraient pour la plupart les chanteurs du sud-est qui sonnaient "hillbilly" et laissaient ce marché à des labels indépendants agressifs. Lorsque King Records à Cincinnati a commencé à enregistrer des ventes impressionnantes de musique rurale brute et scandaleuse, les majors l'ont remarqué, mais ont maintenu le cap.

Williams's Move It It It On Over n'était pas Ernest Tubb's, Floyd Tillman's ou Moon Mullican's Texas honky tonk. C'était quelque chose de frais et d'excitant qui combine un phrasé acuffian passionné avec un backbeat de volume élevé directement de la fin des années 1930 à Chicago. Il s'est déchaîné comme un fou et a présenté Hank Williams comme une voix importante dans la musique country.

Les premières années et les influences de Williams ont été largement documentées ailleurs. L'écrivain new-yorkais Roger Williams (aucun lien de parenté) a écrit la première biographie importante en 1970 ('Sing A Sad Song : A Life Of Hank Williams' ; Doubleday). Les quinze années suivantes ont apporté d'autres biographies de Jay Caress, Chet Flippo et George William Koon, entre autres. Charles K. Wolfe et Bob Pinson ont également contribué à notre compréhension de la vie, de la musique, de la carrière et des enregistrements de Williams. Ces études ont été largement remplacées par'Hank Williams : A Biography' de Colin Escott (Little, Brown & Co., 1994) et ses notes sur le disque compact de Mercury Records de 1998'The Complete Hank Williams'.

Hiram'Hank' Williams est né le 17 septembre 1923 à Mount Olive Community, Alabama, le deuxième enfant d'Elonzo Huble Williams (1891-1970) et de Jessie Lillie Belle Skipper (1898-1955). Lon Williams, originaire du comté de Lowndes, en Alabama, était conducteur de locomotive pour une compagnie forestière lorsqu'il a rencontré Lillie Skipper. Le couple s'est battu financièrement après leur mariage en novembre 1916, comptant souvent sur l'aide de la famille de Lillie et les maigres revenus d'un petit magasin général dans leur maison. Lon Williams a été enrôlé dans l'armée en juillet 1918 et a passé une partie des onze mois suivants en France. Au cours de son service militaire, il a subi un grave traumatisme crânien lors d'une bagarre autour d'une femme ou d'une chute de camion. Bien qu'il se soit manifestement rétabli, la blessure a causé des dommages neurologiques irréparables qui ont réapparu plus tard.

Après son retour de la guerre, Lon Williams travaillait sporadiquement dans les chantiers de bois, tandis que Lillie travaillait comme infirmière, conserveuse et couturière. Son premier enfant, Irene, est né en août 1922, suivi un an plus tard par Hank.

La vie était difficile, mais la famille s'entendait bien. Le dimanche, Lillie chantait et jouait dans l'église baptiste de Mount Olive West. Dans l'une de ses rares interviews imprimées, Hank se souvient de Ralph J. Gleason, journaliste de San Francisco. "Mon premier souvenir est d'être assis sur ce tabouret d'orgue en criant," dit-il. "Je devais avoir cinq, six ans et plus fort que tout le monde."

Ses parents ont remarqué que leur fils avait une tache gonflée dans la colonne vertébrale, une malformation congénitale diagnostiquée plus tard sous le nom de Spina Bifida Occulta. Si elle n'est pas corrigée chirurgicalement, la moelle épinière peut avoir une hernie de la colonne vertébrale vers l'extérieur. L'état de Hank n'a pas été traité. En vieillissant, la maladie s'est poursuivie, le rendant vulnérable aux blessures au dos et aux douleurs paralysantes.

Peu après le krach boursier de 1929, Lon a été affecté par un anévrisme cérébral probablement causé par son précédent traumatisme crânien. Temporairement incapable de parler et son visage paralysé, il a été admis dans un hôpital d'administration pour anciens combattants à Biloxi en novembre. Il n'a plus jamais vécu avec sa famille.

from booklet BCD16636 - Hank Williams Rockin'Chair Money - Gonna Shake This Shack Tonight

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