Various When The Day Is Done - The Orchestrations Of Robert Kirby (CD)

Ami d'université de Nick Drake, les premières commandes de Robert Kirby en tant qu'arrangeur ont été ses orchestrations automnales uniques pour "Five Leaves Left" de Drake. Le son était anglais et mélancolique, plus proche de Vaughan Williams que de Phil Spector. Il était bientôt en demande et à la fin des années 70, il avait travaillé avec la crème du folk rock britannique. C'est la première collection du son très spécial de Kirby.

Les deux premiers albums de Nick Drake - "Five Leaves Left" et "Bryter Layter" - se sont vendus en très petit nombre lors de leur première sortie au tournant des années 70. Leur réévaluation au cours des décennies qui ont suivi et le nombre sans cesse croissant de fans de Drake dans le monde entier a beaucoup à voir avec Robert Kirby, dont les arrangements de cordes, de cuivres et de bois ont contribué à rendre les disques si distinctifs. Ils étaient totémiques d'une Angleterre post-60s, post-swinging qui portait un grand manteau et ramassait les feuilles : le balayage mélancolique et brumeux de'Hazey Jane II' ; le sentiment de vie au lit dans la miniature de'Day Is Done' ; la douce accolade urbaine de'At The Chime Of A City Clock'. Les orchestrations de Kirby étaient détendues, familières et entièrement automnales. Ils correspondaient à la photo de Drake à l'arrière de "Five Leaves Left", appuyé contre un mur alors que tout le monde passait à toute vitesse, occupé à ne rien faire. Ils ont également assorti ses tons fumés, comme Colin Blunstone-like tonalités, à l'aise avec leur Tudor fantaisie, l'anglais de classe moyenne. Les disques se sont peut-être mal vendus, mais le talent de Kirby a rapidement été apprécié par les producteurs Joe Boyd et Sandy Roberton, qui l'ont engagé pour travailler avec d'autres grands noms du folk rock underground britannique, dont Ian Matthews, Vashti Bunyan, Spirogyra, Shelagh McDonald et Steeleye Span. Il serait en demande sur la scène folk rock jusqu'à sa chute de grâce à la fin des années 70 - en travaillant avec presque tout le monde dans le canon y compris : Steve Ashley, Shirley Collins, Ralph McTell, Sandy Denny et Richard et Linda Thompson.

L'arrangement n'était même pas sur les cartes quand Robert Kirby est allé à Cambridge en 1966 - il avait à l'origine l'intention d'être professeur de musique. Kirby était né à Bishop's Stortford en 1948, dans une famille de classe moyenne inférieure (son père était contremaître d'usine), et il a obtenu une bourse d'études en tant que garçon de jour au Gresham College. Enfant, il aimait le rock'n'roll - Elvis, Fats Domino, Connie Francis - mais il aimait aussi chanter à l'église. Il s'est joint à la chorale du Gresham College et pensait avoir trouvé sa vocation lorsqu'il a gagné une bourse d'études chorales au Caius College de Cambridge.

Deux choses ont changé sa carrière : d'abord, il a rencontré Nick Drake à Cambridge, quand les deux ont échoué aux auditions Footlights, et est tombé amoureux de ses paroles ; ensuite, il a entendu les Beatles''She's Leaving Home' et s'est rendu compte que l'arrangement musical était quelque chose qu'il aimerait essayer. Il est plus que probable que si Drake et Kirby n'avaient pas été ensemble à Cambridge en même temps, et construit leur relation, ni l'un ni l'autre n'auraient fait de la musique de la même manière. Drake avait d'abord besoin d'arrangements de cordes pour des concerts et Kirby l'a obligé ; quand il a signé avec Joe Boyd's Witchseason Productions pour enregistrer "Five Leaves Left" en 1969, Drake a rejeté les arrangements de Richard Hewson et a demandé à travailler à nouveau avec son vieil ami de Cambridge. C'est ainsi que Kirby a arrangé un autre groupe de Witchseason, Vashti Bunyan, sur son album "Just Another Diamond Day" en 1970. Quand les gens ont entendu le son riche du jeune Kirby, plus de travail a rapidement afflué.

Joe Boyd a favorisé l'enregistrement à Sound Techniques, un studio dans Old Church Street, Chelsea. Par une heureuse coïncidence, le producteur/directeur Sandy Roberton aimait aussi bloquer le livre Sound Techniques pour ses artistes folkloriques, qui travaillaient sous l'égide de September Productions ; Roberton s'entendait bien avec Kirby et ils ont travaillé ensemble sur presque toutes les écuries de septembre. Quelques années après sa première entrée en studio, Kirby avait travaillé avec une bonne partie des meilleurs groupes de folk rock de Grande-Bretagne. 

À ce moment-là, Robert Kirby avait quitté Cambridge et vivait dans le nord-ouest de Londres. Il travaillait dans la salle avant de sa maison, la salle de musique dédiée, avec un piano et sa collection de disques. La pièce était, de façon gratifiante, autant que vous pouvez l'imaginer - des étagères pleines de livres poussiéreux, des partitions éparpillées partout, des boîtes de cassettes d'un quart de pouce. Il écrivait les premiers 50% d'un arrangement à la table de la salle à manger, écoutant la chanson et notant les idées pour obtenir la manifestation la plus directe de ce qu'il avait en tête ; ce n'est que lorsqu'il a dû écrire les points sur du papier manuscrit qu'il s'est assis au piano dans la salle d'entrée. "Si vous écoutez, vous écrirez des choses que vous ne pouvez pas jouer au piano", a-t-il déclaré à un intervieweur néerlandais en 2002.

Son travail n'était pas entièrement basé sur le folklore. 1972 a vu une production de Robert Kirby - la merveilleuse'Sugar Me' de Lynsey De Paul - sur Top Of The Pops, bien qu'il n'ait pas été crédité. Au milieu des années 70, il jouait aussi comme musicien live, comme membre à temps partiel des Strawbs (remplaçant initialement Rick Wakeman sur une tournée américaine) et plus tard avec le groupe d'Andy Roberts, mais à la fin de la décennie, les menaces jumelles du punk et du disco, ainsi que la montée du synthétiseur, avaient rendu les arrangements orchestrés moins à la mode. Le paysage musical change, et la popularité du folk, en particulier, diminue. "Les années 70 ont été pour lui une période assez sauvage et physiquement épuisante ", dit son fils Henry. "Maman a dit : "Trouve-toi un vrai travail". Puis ils ont eu deux enfants, ce qui a conduit à l'année sabbatique." De 1980 jusqu'à ses premières incursions dans l'arrangement à la fin des années 90, Robert Kirby a principalement travaillé pour la société d'études de marché RSL, puis a participé à la création d'Ipsos MORI, dont il est devenu directeur. Pendant tout ce temps, il a continué à écrire pendant son temps libre.

Henry Kirby : "Il avait toujours joué du piano et passait ses soirées à écouter de la musique ; il s'asseyait dans le jardin avec une bière ou un verre de vin, puis il entrait dans la maison et jouait du piano pendant environ une heure. Chopin était l'un des favoris, Mozart, et Leopold Mozart - Mozart Senior. La majorité était classique et folklorique. Les dossiers ? Je me souviens qu'il jouait'Bungalow Bill' du "White Album". Il a joué Sandy Denny, Richard et Linda Thompson....... Il aimait faire des cassettes pour jouer dans la voiture lors de voyages en famille:'At The Hop','Moody River','Blueberry Hill','Don't Be Cruel'. Il adorait le rock'n'roll des années 50. Sa guitare préférée était la Telecaster - il adorait le haut de gamme. Son solo préféré était sur'Lipstick On Your Collar'."

Au moment de sa mort prématurée en 2009, Robert Kirby était aussi en demande qu'au début des années 70. Son rôle dans l'émission du 40e anniversaire de Radio 2 sur "Sergeant Pepper's Lonely Hearts Club Band" a été l'un des temps forts de son retour. On lui a demandé d'arranger la version des Magic Numbers de'She's Leaving Home', la chanson qui l'avait inspiré à orchestrer pour Nick Drake quatre décennies plus tôt. Henry Kirby se souvient que son père était "à Abbey Road, assis au bureau où Geoff Emerick se serait assis.... il était sur la lune, très heureux. Il est clair qu'il peut encore le faire. Le retour a tout validé et l'a empêché de s'inquiéter qu'il n'ait été qu'un éclair dans la casserole."

Sandy Roberton se souvient de Robert Kirby comme étant "super talentueux, encore meilleur que Paul Buckmaster". Henry Kirby pense qu'il avait une positivité enfantine, une innocence dans son bonheur. En termes d'interactions, il a laissé une marque sur les gens." Sa famille numérise lentement l'héritage de Robert, son catalogue et ses partitions - il y a aussi quelques douzaines de bobines non marquées d'un quart de pouce qui peuvent contenir plus de trésors enregistrés. Pour l'instant, il est difficile de penser à un arrangeur britannique plus distinctif que Robert Kirby, et c'est un réel plaisir d'assembler la toute première collection de ses orchestrations.

Bob Stanley