Various Unreleased Gems From The 1950s - The Hartford Groups (LP)

(Relic) 16 titres (dont de nombreux inédits)
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Rien n'est plus gratifiant dans l'archéologie du rock and roll que de découvrir des enregistrements inconnus de "l'âge d'or" de la fin des années cinquante. La plupart du temps, c'est juste une prise alternative d'une chanson familière, une démo écornée, ou peut-être même une séance d'entraînement à l'acappella qui fait battre le cœur du groupe. Il est pratiquement impossible de compiler un album entier de seize joyaux d'harmonie vraiment mémorables et jamais publiés de la fin des années cinquante et du début des années soixante du groupe.

Prenez certains des premiers enregistrements de Gene Pitney - historiques et excellents - et ajoutez-y des performances des 5 Bell Aires. Embers et Serenaders qui étaient suffisamment bonnes pour être publiées en tant que singles - ajoutez-y une histoire fascinante en marge de l'histoire du rock & roll, et vous obtiendrez certainement un mélange gagnant. Notre histoire commence à Hartford. Connecticut en 1957-58, lorsque John Rys et Paul Guimond, jeunes entrepreneurs, créent une petite agence de recrutement et de placement de talents dans l'immeuble du Loew's Poli Theatre, dans le centre-ville de Hartford. Rys, fan inconditionnel de R&R, travaille à l'énorme usine aéronautique Pratt & Whitney d'East Hartford et souhaite découvrir et promouvoir les talents locaux méritants malgré de maigres ressources financières. Rys n'a peut-être jamais réussi à s'imposer, mais il avait un sens aigu de l'harmonie des groupes vocaux. Son premier groupe fut les 5 Bell Aires. S'il est un groupe local qui méritait vraiment d'être récompensé, c'était bien les 5 Bell Aires. Il suffit d'écouter le ténor d'Henry Hall sur "House of Love" (ou les autres chansons de ce LP) pour se demander pourquoi ils n'ont pas rejoint les Five Satins ou les Nutmegs au tableau d'honneur des groupes classiques de R & B du Connecticut.

Les Bell Aires ont soutenu Larry Lee (Larry Harper) sur Can I Be in Love'/'Stolen Love' sur le label local MZ à l'automne 59 (Henry Hall avait été appelé sous les drapeaux, ils sont donc devenus les Four Belaires pour MZ), mais hélas, les voix puissantes de John Hall sur Wedding Bells ou la ballade mélancolique d'Henry My Friends n'ont jamais été plus loin que le petit studio d'Al Soyka à Somers, où elles ont été enregistrées sous la supervision de John Rys. Henry 'Hawk' Hall, chanteur habituel ; son cousin. John, premier ténor, Elijah "Prez" McKinney, baryton, James "Rock" Jenkins, second ténor, et Lewis Clayton, basse, ont appelé leur groupe les Five Marvel Tones lorsqu'ils ont commencé à harmoniser en 1954 à la cité Char ter Oak Terrace à Hartford. Ils changent leur nom en 5 Bell Aires (en référence aux nombreux groupes portant des noms de voitures) et chantent dans les bals de prat au lycée et au Lit Hall sur Lawrence Street dans le quartier de Frog Hollow à Hartford. Les adolescents s'harmonisaient dans un bus de six sur huit sur Charter Oak Terrace, affinant leur son de coin de rue et développant leur propre chorégraphie pour chaque chanson. Ils étaient assez bons pour jouer avec Bobby Darin au Foot Guard Hall et gagner son respect, et ils ont joué avec les Flamingos. Valentinos et Tommy Edwards à l'ancien State Theatre du centre-ville.

Les 5 Bell Aires portaient deux ensembles complets d'uniformes. L'un avec des vestes de smoking rouges, l'autre en or. Ils se forgent une solide image locale en tant que groupe à battre, remportant même deux semaines d'affilée l'Amateur Night à l'Apollo de Harlem. Leurs fans fidèles et les membres d'autres groupes de chanteurs qui les remarquent se demandent pourquoi ils n'ont pas sorti de disque. Les six chansons de 5 Bell Aires qui figurent sur cet album ont d'abord été chantées sous forme de démos brutes en 1957, puis enregistrées (en stéréo) sous forme de masters finis probablement en 1960 au studio de Soyka à Somers, Ct (tout cela "après l'école" selon "Hawk" Hall). Ron Cormier et ses Rattletones, un groupe familier de presque toutes les salles de concert locales, ont habilement soutenu les garçons de Charter Oak Terrace. Rys a failli signer un contrat avec Hy Weiss de Old Town Records. Mais rien ne s'est passé, et ces six remarquables doo-wops ont dormi dans la poitrine de feu John Rys pendant de nombreuses années oubliées. Almost made it décrit certainement les Embers, un autre groupe talentueux tout juste sorti du lycée et originaire du quartier de Frog Hollow à Hartford. Inspiré par les Five Satins. Heartbeats. et les premiers Dion, le quatuor avait généralement Larry Harper (Larry Lee) comme chanteur principal, bien que tous les membres aient été qualifiés pour chanter devant. Richard Wright était second ténor, Bob Fitzgibbon premier ou second ténor, et Andrew-Diamond' Guimond (le frère de Paul Guimond, partenaire de John Rys) chantait la basse. Ils ont commencé à chanter en 1958 et, selon Dick Wright, leur première véritable apparition a eu lieu lors d'une émission de télévision sur Channel 18. Début 1959, les Embers participent à un spectacle amateur à State, créé par Rys, avec les Flamingos et Bill Haley and the Comets. Ils répètent dans la salle de bains de l'agence John Paul de Rys, sur Main Street, et perfectionnent "Melia Wella" et "Queen for a Lifetime" pour CandyRecords à Hartford.

Malheureusement, Candy ne les a jamais sortis, pas plus que "Lover's Night". Lover's Night", enregistré à New York pour 20th Century Fox Records. Les Embers chantent leur part de bénéfices et d'événements promotionnels, y compris l'éphémère "Shangri-La" de Ry, annoncé comme "Teen Paradise" au 26.2 High Street à Hartford les 18 et 19 décembre. 1959 : ils enregistrent des démos au studio Soyka à Somers et, selon Wright, sont prêts à soutenir Larry Lee lors de sa session MZ, mais le groupe se dissout deux semaines avant la date prévue d'octobre 1959. Diamond' Guimond a quitté les Embers après l'échec de Lover's Night et a été remplacé par Jesse Cavallaro, basse et baryton (il a chanté dans un autre groupe de Hartford appelé les Laurels) et John Pattavina.

Après que Larry Harper a quitté les Embers, il a dirigé un nouveau groupe, également dirigé par John Rys, appelé les Serenaders. Ils ont emprunté "Prez" McKinney des 5 Bell Aires comme baryton (Henry Hall avait été appelé, et les Bell Aires étaient pratiquement inactifs après la session MZ) ; George Cruz, anciennement des Florescents de Bethlehem, était second ténor, Richard Reedy premier ténor, et Billy Surmolian basse. Ils enregistrent des démos à Hartford et à N.Y.C. ; Larry Harper se souvient très bien d'avoir fait le tour, avec John Rys, des labels de rock 'n' roll basés à Manhattan. D'une manière ou d'une autre, leur plus grande opportunité a été manquée, et le jeune et très talentueux Larry Harper (Larry Lee) n'a sorti qu'un seul single commercial. Son agilité vocale est évidente dans "Tremble", qui lui a été enseignée par Gene Pitney, qui a probablement écrit la chanson spécialement pour les Embers.

Nous avons présenté quatre chansons émouvantes de Gene Pitney avec le soutien des Embers : "Darkness, Victory, So Tired et Runaway Lover (à l'époque, Gene aimait apparemment les chansons aux titres courts). Pitney s'est récemment souvenu : "On peut entendre l'influence de l'un de mes héros musicaux, Clyde McPhatter, sur ces chansons. En écoutant le ténor frémissant de Pitney sur "Victory" trente ans plus tard, il est étonnant que Gene n'ait pas été choisi comme chanteur par un groupe local entreprenant. "Les groupes noirs des années 50 ont changé ma vie", a récemment déclaré Pitney ; il a un jour conduit de sa ville natale de Rockville à Manchester juste pour entendre "Gee" des Crows sur le juke-box. Dick Wright se souvient avec émotion que les Embers ont accompagné Gene Pitney sur ces démos, qui ont peut-être été enregistrées dans le studio du troisième étage de Doc Starkes, au centre-ville de Hartford. Les Embers et les 5 Bell Aires ont fait plusieurs petites tournées en bus dans les petites salles de cinéma des villes de Nouvelle-Angleterre, toutes arrangées par John Rys. Ron et les Rattletones accompagnent toujours les groupes et, selon Wright, Pitney se produit parfois sur la même scène. The Rockville Rocket, comme Pitney était connu à Hartford, était sur le point d'enregistrer pour Musicor ; il développait principalement ses talents d'auteur-compositeur lorsqu'il écrivit "Victory" ou "Darkness", selon les propres termes de Gene, "destiné à être enregistré par les gars des différents groupes". Quoi qu'il en soit, "Darkness" a également été enregistré au studio de Marty Kugell à New Haven en tant que démo avec les Nobles.

Pitney a franchi l'imposante "montagne de Meriden" qui séparait les scènes musicales de New Haven et de Hartford en deux endroits distincts, physiquement et souvent de manière subtile. Hartford s'enorgueillit de la version de Bandstand de Brad Davis ; les habitants de New Haven suivent Jim Gallant, leur Dick Clark local. Les 5 Bel ! Aires se rendaient en bus à New Bedford ou à Provincetown au lieu d'aller à New Haven, tandis que les Academics, les Chestnuts ou les Five Satins étaient rarement vus au State Theatre. Rétrospectivement, la star internationale Gene Pitney n'a pas seulement traversé la "montagne de Meriden", mais il a été le seul protégé de John Ry à quitter Hartford. Son illustre carrière d'artiste et d'auteur-compositeur a débuté avec " ! Wanna Love My Life Away" pour Musicor à la fin de 1960, et après "Town Without Pity" et "Every Breath I Take" produit par Phil Spector en 1961, il était clair que Gene Pitney avait dépassé ses racines harmonieuses bien-aimées.

Les 5 Bell Aires ne se sont jamais remis du départ de 'Hawk' Hall pour l'armée ; les Embers et les Serenaders se sont dissous à la suite de conflits internes, et le vénérable State Theatre a finalement été frappé par le "Wrecking Ball" de 1962.
Wrecking Ball en 1962. Normalement, nous résistons aux souvenirs idéalisés et optimistes des moments passés, mais il y avait certainement de la magie dans l'air à Hartford, Connecticut, lorsque les 5 Bell Aires, les Embers, les Serenaders et Gene Pitney s'harmonisaient,
et Gene Pitney. (Donn Fileti & Tom Tanski)