Various Golden Age Of American Popular Music - The Folk Hits (CD)

Le nouveau volume de la série Ace's Golden Age of American Popular Music, THE FOLK HITS est un compendium d'à peu près tous les succès populaires pour atteindre le Hot 100 de Billboard (et un couple qui a " bouillonné sous ") pendant l'âge d'or, lorsque la musique populaire était considérée comme une forme de divertissement léger plutôt qu'un moyen d'expression politique ou personnelle.

L'ère a commencé lorsque le Kingston Trio a atteint le sommet des palmarès internationaux avec Tom Dooley en 1958 et a atteint son apogée commerciale à l'été 1963, avant de s'estomper à la suite de l'assassinat du président Kennedy en novembre. Certains affirment que'Tom Dooley' était un disque aussi important que'Heartbreak Hotel' ou'I Want To Hold Your Hand' en ce qu'il annonçait une toute nouvelle phase de la musique populaire et influençait profondément la musique des années 60. 

Très vite, tous les grands labels (et certains mineurs aussi) avaient un groupe folklorique sur leurs livres. Certains, comme les Frères Quatre et les Highwaymen, étaient des collégiens qui étaient devenus des professionnels, tandis que d'autres, comme les Limeliters et Bud & Travis, étaient des pros plus âgés et plus expérimentés. Alors que le rock'n'roll des années 50 était perçu par de nombreux parents comme une influence maléfique sur la jeunesse américaine, la musique folklorique à l'époque de Tom Dooley était perçue comme ayant une plus grande validité culturelle et les jeunes hommes et femmes étaient positivement encouragés à adopter la guitare ou le banjo et à chanter. 

Les maisons de disques ont tenté de briser leurs groupes folkloriques par le biais de singles à succès, dans l'espoir de stimuler les ventes sur le marché lucratif des albums et de créer une longévité de carrière pour l'artiste. Au début des années 60, la musique folklorique était devenue une grande affaire et lorsque la télévision s'y est intéressée, elle est devenue une obsession nationale. Alors que certains artistes se sont radicalisés, beaucoup d'autres sont restés apolitiques et n'ont cherché qu'à divertir. Pendant un certain temps, les frontières entre le folk et les autres styles sont devenues floues par les impératifs commerciaux. Les disques country de Story-song comme Big Bad John et El Paso sont devenus de grands succès pop dans le sillage de Tom Dooley. Même Johnny Cash (entendu ici avec It Ain't Me Babe, son premier succès britannique) a hésité entre country et folk pendant une courte période, apparaissant aux côtés des Brothers Four dans un film d'exploitation sans budget intitulé Hootenanny et coupant des albums à thème folk comme "Bitter Tears". 

Voici donc les succès de l'époque folklorique réunis pour la première fois sur un seul CD provenant des meilleures sources possibles. En plus de tous les grands succès, comme Green Green Green, il y a plusieurs morceaux qui n'ont jamais, ou seulement très rarement, paru sur CD, y compris Ballad of The Alamo de Bud & Travis (en stéréo) et Stranger In Your Town by the Shacklefords, un groupe de studio assemblé par Lee Hazlewood dont c'était la chanson/production. Les fans du style laconique de Hazlewood détecteront immédiatement son baryton lugubre et son style. The Highwaymen's Michael and Cottonfields n'ont pas été disponibles sur CD depuis plus d'une décennie et sont entendus ici en stéréo. Également indisponible pendant un certain temps, l'excentrique Ode To A Little Brown Shack Out Back de Billy Edd Wheeler, une performance live enregistrée en privé, qui a fait la moitié du Hot 100 en 1964 pour devenir le seul disque à succès à faire l'éloge d'un privé extérieur. Les quatre succès les plus connus du Kingston Trio sont présentés ici comme l'échantillon le plus représentatif de leur travail. À leur apogée, ils étaient si populaires que 20 % des profits de Capitol ont été générés par les disques du Trio. Et ils étaient tout aussi bons que leur place dans l'histoire le suggère. Peter, Paul & Mary's If I Had A Hammer's If I Had A Hammer apparaît sur une compilation pour la première fois. 

L'énorme livret de 32 pages contient un magnifique essai suivant le développement de la scène folklorique de l'après-guerre et les détails de chaque disque figurant sur la compilation ainsi que de nombreuses publicités et photos rares d'une époque si affectueusement parodiée dans le film A Mighty Wind. Tu auras un-hummin et un-strummin' ! 

Par Rob Finnis