Jim Silvers Music Makin' Mama From Memphis

 Jim Silvers

Jim Silvers

C'est peut-être l'une des histoires les plus intéressantes de l'histoire de l'industrie de la musique country moderne. Il s'agit d'un gars peu commun, Jim Sil-vers, qui a grandi dans les années 40 à Chicago, est issu d'une famille d'entrepreneurs du show-business, a aimé la musique de Hillbilly dès son plus jeune âge et s'est éventuellement lié d'amitié avec le guitariste de Neil Diamond, avec qui il a enregistré deux albums de musique country innovante et excitante à la fin des années 70 et au début des années 80. Dans l'intervalle, cependant, le garçon de Chicago est allé à l'école de théâtre, a été un publiciste pour Universal Pictures off and on pendant neuf ans dans les années 50 et le début des années 60, a étudié l'opéra, a travaillé comme photographe de films pornographiques pendant près de six ans à Los Angeles, puis a déménagé à Nashville pour prendre des photos du Grand Ole Opry et des stars de la musique country. Là, une fois de plus, sa vie a pris un tournant inattendu.
"Accidentellement, une nuit dans le sous-sol de l'ancien Anchor Motel à Nash-ville, 1 a écrit une chanson, se souvient Silvers, et quand j'ai découvert que je pouvais écrire une chanson, cela a tout changé.

En 1957, à l'âge de dix-huit ans, Jim Silvers s'est rendu à New York pour travailler comme agent de presse pour Universal Pictures de New York. Il a voyagé et dîné avec certaines des plus grandes stars du monde des affaires - Peter Ustinov, TonS, Curtis, Burgess Meredith, Carl Reiner, Charlton Heston et Jeff Chandler, pour n'en nommer que quelques-uns. Il a fait ce que l'industrie appelle l'exploitation générale. Sa première mission a été de s'occuper de la promotion du film'Tammy'. Comment a-t-il réussi à décrocher un emploi aussi glamour à un si jeune âge ? "Je n'étais qu'un enfant brillant, explique-t-il. "1'had been thrown out of two colleges, I was com-pletely out of control and I wanted to be a veterinarian. Bien sûr, le fait que mon cousin était président du conseil d'administration, mon oncle était le directeur de la publicité du Mid-West, mon autre cousin était vice-président de la compagnie et mon autre cousin était directeur de studio.

L'association de Silvers avec Universal, qui a duré jusqu'au milieu des années 60, a été interrompue un certain nombre de fois alors que de nouveaux intérêts et de nouvelles opportunités se présentaient continuellement. En 1960, par exemple, il s'inscrit à l'école de théâtre de l'Art Institute of Chicago. Cela a conduit à une saison estivale dans le Minnesota et à une amitié avec un membre de la compagnie qui était " fou d'opéra ". De retour à Chicago, Silvers a décidé d'aller à l'opéra et, au milieu d'une scène d'Aida, il a décidé de devenir chanteur d'opéra.
"Il y avait une scène dans " Aida ", dit-il, " où ils portent le ténor, et vous avez l'orchestre, le corps de ballet, le chœur, peut-être 400 personnes en tout, et ils font tous l'éloge de ce ténor et il se tient là et ne chante pas une note. Je venais de terminer une saison d'élevage et je me suis dit : " Iley, c'est génial ! Je suis un ténor, j'ai une grande portée. Je n'aurais même pas à chanter une note dans cette scène et ils sonnaient des trompettes et me criaient dessus. "Je vais devenir une chanteuse d'opéra !"

Il est vite devenu évident, cependant, que l'opéra est une chose extrêmement difficile à faire, "comparable à bien des égards à un triathélete ou quelque chose comme ça". Après un an et demi, Jim était prêt à passer à autre chose. "Un jour, je suis debout dans le studio de mon professeur et je me suis dit : " Je n'aime plus ce type ". Je ne sais pas ce que c'était, mais je me suis emmené à Kansas City, où j'allais prendre une nouvelle moto pour la course parce qu'à l'époque, j'avais commencé à faire du plat (surtout aux foires de comté - course sur piste ovale - maintenant cédé à la course sur piste de vitesse). Donc, comme la moto que je voulais m'attendait à Kansas City et comme j'avais toujours voulu être un cow-boy, j'ai fini par aller à l'école d'enchères du Missouri pendant deux semaines pendant que la moto se préparait pour moi. Puis je l'ai chargé dans mon camion et je suis retourné à Chicago-et je ne suis jamais retourné au studio aussi loin que pour étudier l'opéra. J'ai terminé l'année en course, puis je suis allé au Colorado et j'ai commencé à travailler comme commissaire-priseur.

"J'ai travaillé pour un certain nombre de commissions d'élevage au Colorado puis, le lendemain de la mort de Kennedy, j'ai fait mes bagages et je me suis rendu en Californie. Ce n'est pas que j'aimais trop Kennedy. Je ne suis pas libéral, je ne suis même pas démocrate, mais c'était juste une de ces choses. Je cherchais peut-être une excuse pour quitter le Colorado.
"J'ai eu une expérience à Nashville qui était vraiment surréaliste. J'étais là au début des années 70, travaillant comme photographe, photographiant le Grand Ole Opry et essayant de bousculer mes photos. Je me souviens que j'ai travaillé pour Ralph Emery et ! a tiré sur Sammie Smith juste avant la sortie de'Help Me Make It Through The Night'. Le magasin de guitare de George Gruhn se trouvait sur la 4e Rue, juste à côté d'un théâtre porno. Alors je tourne pour l'Opry et j'essaie de vendre des photos à ces gars, et à côté pendant six ou sept mois, chaque film qu'ils montraient dans cette maison porno était un film que j'avais tourné. Ça m'a époustouflé. C'est ce que j'ai fait toutes ces années en Californie. J'étais photographe de film, photographe d'images fixes, et nous fournissions des services de production. J'ai tourné beaucoup de maquettes - nous sortons sept magazines par mois, et nous tournons entre deux et trois films par semaine. J'ai tourné le premier film de John Holmes à Los Angeles."
Silvers s'est épuisé dans l'industrie de la photographie après environ six ans. Il a découvert qu'une fois qu'il avait commencé à se souvenir des noms des gens et à les aimer en tant que personnes, il ne pouvait plus les photographier. "Même si c'est ce qu'ils faisaient pour gagner leur vie, j'ai dit que je n'allais pas faire ça aux gens. Parfois, il faut beaucoup de temps pour que les connaissances s'infiltrent. Alors j'ai arrêté la dinde froide. J'ai vu que tant que je faisais ça, je ne pouvais pas avoir de vie. Ce que j'ai réalisé au sujet de la pornographie, c'est que je ne pouvais pas regarder mes enfants - si jamais j'en avais - et dire que c'est ce que j'ai fait de ma vie.

C'était en 1969 ou'70 quand Silvers est venu pour la première fois à Nashville, mais son amour pour la musique de péquenaud remonte à son enfance. Le frère de son oncle était Syd Nathan, le pionnier entrepreneurial et sauvage de King Records, alors qu'il était enfant à Chicago, en plus d'écouter Hank Williams, Reno & Smiley, Webb Pierce et Johnnie & Jack à la radio ("à l'époque où il n'y avait pas de chanteur qui est venu que je ne savais pas en moins de cinq secondes qui était de retour quand la musique de péquenaud était de la musique de péquenaud"), il avait libre accès à la collection King de musique country originale et authentique. Alors qu'il fréquentait l'école dans la petite ville de Marshall, Missouri (15 000 habitants) en 1956, Jim avait sa propre émission de radio gospel et était également appelé à jouer du gospel et de la musique country dans toutes les affaires de la communauté. Son ex-femme lui disait que lorsqu'il chantait du gospel, il faisait passer Billy Graham pour un païen. Il s'était familiarisé avec la musique gospel en chantant dans une chorale épiscopale à l'école militaire. "L'une des choses que j'ai toujours aimé dans la musique country, c'est qu'à la fin des spectacles, les gens restaient pour signer des autographes et vous laisser prendre des photos ", dit Silvers. "Je filmerai le spectacle de Wilburn Brothers par exemple et Loretta Lynn serait là, serrant la main à tous ceux qui ont marché dans la porte pour voir le spectacle. Une fois, j'ai vu Dolly Parton et Porter Wagoner à Berkeley. Après le spectacle, tout le groupe s'est assis à leurs tables pour signer des autographes. Il devait y avoir deux rangées de personnes aveugles dans le public et Dolly est descendue là-bas et a conduit tous ces aveugles et les a présentés individuellement à Porter et à tout le groupe. C'était à l'époque où la musique country avait de l'âme." Silvers avait fait beaucoup d'argent à Los Angeles en tant que photographe, mais Nash-ville était beaucoup moins sophistiqué à l'époque. Cinquante dollars pour une séance de photos de Music City, comme la signature d'un important contrat, était une rémunération standard, alors Jim a jugé nécessaire de retourner à L.A. Son bref séjour à ....

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