Gordon Lightfoot The Way I Feel - Sunday Concert, Plus - Did She Mention My Name - Back Here On Earth (3-CD)

Aucune voix qui résonnait sur les ondes dans les années 1970 n'était aussi délicieusement et authentiquement canadienne que celle de Gordon Lightfoot. Son phrasé anguleux et son timbre riche et résonnant criaient littéralement ses origines nordiques, et son écriture brillante reflétait son environnement natal tout en racontant des vérités universelles.

Lightfoot, qui s'est éteint le 1er mai 2023 à l'âge de 84 ans, était un véritable troubadour folk dont le matériel franchissait sans peine les frontières idiomatiques. Né le 17 novembre 1938 à Orrilia, dans l'Ontario, Lightfoot a chanté dans la chorale de son église lorsqu'il était enfant et s'est rapidement produit à la radio. À l'âge de 12 ans, il a chanté dans le prestigieux Massey Hall de Toronto. Au lycée, il a appris à jouer de la guitare et s'est rendu à Hollywood en 1958 pour étudier au Westlake College of Music. "J'ai quitté la petite ville où je vivais dans le centre de l'Ontario à cause d'une annonce dans le magazine 'Downbeat'", explique Lightfoot. De retour à Toronto, il a chanté en 1960 avec The Swinging Eight dans l'émission télévisée 'Country Hoedown' de la CBC.
Lightfoot s'associa avec son collègue folk Terry Whelan sous le nom de The Two Tones, et le duo enregistra l'album 'At the Village Corner' en 1962. Mais les deux premiers singles solo du chanteur, produits par Louis Innis et Art Snider à Nashville pour le label canadien Chateau et enregistrés aux États-Unis par ABC-Paramount, étaient beaucoup plus pop. Daisy-Doo et Negotiations étaient plus proches du rock'n'roll, tandis que la ballade (Remember Me) I'm The One fut un succès à Toronto (les 45 tours furent publiés sous le nom légèrement abrégé de Gord Lightfoot).

Après avoir passé une grande partie de l'année 1963 en Europe et en Angleterre (où il a animé le show télévisé de la BBC "Country and Western Show"), Lightfoot est retourné au Canada où ses talents de compositeur se sont brusquement accrus. En 1965, le duo folk canadien Ian & Sylvia a enregistré son Early Mornin' Rain comme chanson-titre de leur quatrième album pour Vanguard. Les graines de sa création ont été plantées pendant le séjour de Lightfoot à Los Angeles.

"Quand une voiture était disponible pour aller à l'aéroport, le départ à LAX était plutôt excitant. Je me souviens d'un matin particulièrement pluvieux - comme on peut l'être à Los Angeles en janvier - et de la façon dont je l'ai observée et dont la vision m'est revenue peut-être 10 ans plus tard, alors que je m'occupais de mon premier enfant pendant que ma femme faisait des courses, de retour à la piste d'atterrissage de LAX et d'un sentiment de nostalgie que j'avais à l'époque", a-t-il déclaré. "Parce que j'avais le mal du pays en sortant de là".

Ian & Sylvia ont enregistré un autre classique de Lightfoot, For Lovin' Me, sur le même album, et Marty Robbins a fait un tabac dans les charts C&W cette année-là avec Ribbon Of Darkness. "J'ai contacté Ian & Sylvia avec quelques chansons que j'avais écrites, et ils ont choisi quelques-unes des chansons qu'ils trouvaient très belles, les ont ajoutées à leur répertoire et les ont enregistrées. De là, elles sont allées chez Peter, Paul & Mary, ce qui m'a fait entrer dans un management américain", a-t-il dit. "J'ai donc pu trouver un manager aux États-Unis. C'était une grande nouvelle ici au Canada".

Et ce n'était pas n'importe quel manager : Albert Grossman s'occupait également de Bob Dylan ainsi que de Peter, Paul & Mary. Son partenaire d'affaires John Court a produit en 1966 le premier album United Artists du chanteur, "Lightfoot !", qui contenait les trois chansons qui avaient si bien servi Ian & Sylvia et Robbins (Peter, Paul & Mary ont eu des succès la même année avec Early Mornin' Rain et For Lovin' Me ; Waylon Jennings a pris d'assaut le Top Ten C&W en 1966 avec ce dernier). Court a produit l'ensemble de rappels UA de Lightfoot 'The Way I Feel' l'année suivante, avant de laisser la place à John Simon pour l'album de 68 de Lightfoot 'Did She Mention My Name?' et à Elliot Mazer pour 'Back Here On Earth'. "A l'époque, je faisais un album par an", a-t-il fait remarquer.

Le songwriting prolifique de Lightfoot lui a été très utile. "J'étais aussi dans une énergie cinétique pour écrire de plus en plus", a déclaré Lightfoot. "J'avais une jeune famille à nourrir à cette époque, et cela a aussi joué un rôle. J'ai simplement écrit, écrit et écrit encore. J'ai juste continué à écrire".

Après le set live de 69 'Sunday Concert', enregistré au Massey Hall, Lightfoot a quitté UA et a signé avec le label Reprise de Warner Bros, où il a connu un grand succès. If You Could Read My Mind, produit par Lenny Waronker et Joe Wissert, est sorti fin 1970 et a été le premier succès pop américain de Lightfoot. Il est arrivé en tête du hit-parade pop et a obtenu l'or en 1974 avec son Sundown, qui couve et qui fait penser au blues. A-t-il été surpris par ce grand succès ? "Je l'étais en effet, même si nous pensions à l'époque que cela pourrait devenir quelque chose", a déclaré Lightfoot. "Cela m'a permis de me hisser plus haut dans la hiérarchie".
Carefree Highway a été un autre grand succès pour Lightfoot la même année.

The Wreck Of The Edmund Fitzgerald, une saga maritime entraînante inspirée de la vie réelle, a été le dernier blockbuster de Lightfoot en 1976. "Quand je dis quelque chose, j'essaie de le faire de manière précise, ou dans l'ordre chronologique", a-t-il déclaré. "C'était dans l'ordre chronologique. Il y a des suppositions. Vers le milieu du livre, il y a un point sur lequel on ne peut que spéculer, à savoir si le vieux cuisinier a vraiment mis sa tête sur le pont, si un panneau d'écoutille a lâché ou non, si on l'a mis à la terre avant ou non. Il y a toutes sortes de rapports des garde-côtes sur l'ensemble de l'incident. C'est une chanson que nous jouons avec grand plaisir sur scène, parce que c'est ce genre de chanson.