Benny Joy Untold Stories (LP, 10inch & CD)

Benny Joy

Né Benjamin Joy Eidson, le 5 novembre 1935 à Atlanta (Géorgie)
Décédé le 28 octobre 1988 à Tampa, Floride
Benny Joy a fait beaucoup d'enregistrements de rockabilly dans les années 1950 (la plupart auto-écrits), mais seuls quatre singles sont sortis à l'époque. Ou plutôt trois et demi, car un titre figurait sur deux singles. Heureusement, les inédits ont fini par être publiés à partir de 1978, notamment grâce au Néerlandais Cees Klop.
Né à Atlanta, Benny déménage à Tampa, en Floride, à l'âge de cinq ans. Il chante dans la chorale de l'église locale à l'âge de huit ans et obtient sa première guitare vers l'âge de 12 ans. Bien qu'il n'ait jamais pris de cours de musique de sa vie, Joy était suffisamment doué pour devenir assez compétent sur cet instrument. Vers 1951, il forme son premier groupe avec Big John Taylor (de son vrai nom John Wilkie Taylor, né en 1937), qui joue également de la guitare. Ils se produisent dans les gymnases des lycées et les cinémas drive-in, principalement de la musique country, mais avec des influences blues, car Benny aimait la musique noire et fréquentait toujours des Afro-Américains.

Il n'avait aucune idée qu'Elvis Presley et d'autres développaient une combinaison similaire de country, de blues et de rock. C'est Elvis qui montre ce qu'il est possible de faire avec cette nouvelle musique, et Benny décide donc de tenter sa chance auprès du label pour lequel Presley enregistre, Sun Records à Memphis. Ses auditions pour Sam Phillips et Jack Clement se passent bien, mais il semble qu'il n'ait pas signé avec Sun parce qu'il avait un travail et une petite amie à Tampa et qu'il ne voulait pas risquer de les quitter.

En juillet 1957, Benny et Big John Taylor réalisent leur première séance, pour le label Tri-Dec à Haines City, en Floride. Au moins cinq numéros sont enregistrés. Tri-Dec publie "Hey High School Baby"/"Spin the Bottle" en septembre 1957, lorsque Benny signe un contrat d'édition avec Tri-Dec Music. D'autres sessions pour Tri-Dec produisent de grands titres comme "Rollin' To the Jukebox Rock" et "Ittie Bittie Everything". Puis, "Spin the Bottle" (la face B du single de Tri-Dec) attire l'attention de Shelby Singleton, alors chargé de la promotion de Mercury-Starday. Il réédite le numéro sur Dixie, la nouvelle filiale de Starday, avec une face différente ("Steady With Betty") et sans les percussions superposées.

Avec des disques sortis sur deux petits labels et un certain nombre de fans locaux, Benny est approché par Buck Ram (qui a amené les Platters à Mercury et à la gloire). Au début de l'année 1958, Ram fait signer à Joy et Taylor des contrats de gestion et d'enregistrement, ainsi qu'à sa maison d'édition, Argo Music. Buck Ram a également acheté les masters de Tri-Dec. Le 1er mai 1958, un single est sorti sur le label Antler de Ram (distribué par Mercury) : "Crash the Party"/"Little Red Book", deux grandes tranches de rockabilly sudiste. Billboard écrit : "Lad can sing, a cat to watch". Mercury n'a pas réussi à promouvoir le disque correctement et il a coulé sans la proverbiale trace.

Ram emmène ensuite Joy à Nashville pour enregistrer avec la Nashville A-Team (Hank Garland, Bob Moore, Floyd Cramer, Boots Randolph, Buddy Harman). Benny et Big John Taylor jouent également de la guitare sur cette session, qui produit quatre titres de grande qualité : "I'm Gonna Move", "Bundle Of Love", "Button Nose" et "Kiss Me". Mais Mercury les a tous rejetés et les enregistrements sont restés inédits jusqu'en 1981, lorsque les bandes ont été acquises par Cees Klop (voir ci-dessous). Ram a sorti un master Tri-Dec inédit, "Ittie Bittie Everything" (couplé avec l'instrumental "Money Money" de Big John Taylor), pour le sortir sur son label Ram en 1959. La même année, Benny Joy se lance dans une tournée européenne (avec un paquet d'artistes de Buck Ram), qui l'amène en France, en Italie et en Yougoslavie.

Benny Joy et Big John Taylor quittent Buck Ram en 1959 après un certain nombre de désaccords et ont également leurs propres disputes, ce qui les amène à se séparer en 1960. Un contrat avec un grand label n'a pas permis à Benny d'améliorer sa carrière. Deux singles Decca avec des chansons country lentes sortent en 1961, à des années-lumière des enregistrements énergiques précédents.
Benny entame également une carrière d'auteur-compositeur. Il avait déjà écrit "Knock Three Times" pour Conway Twitty (1960, non publié à l'origine, mais une version de 1961 par Johnny Rivers a été publiée) et "Hey Boss Man" pour Ray Smith (1961, un single Sun) lorsqu'il a rejoint Cedarwood Publishing en tant qu'auteur sous contrat en juin 1962. Il reste à Nashville pendant dix ans, écrivant plus de 200 chansons country pour des artistes de premier plan tels que Marty Robbins, Charlie Rich, Red Sovine, Carl Smith, Webb Pierce et George Morgan (un succès au Top 30 avec "One Dozen Roses", 1964). Son plus grand succès est de loin "BJ the DJ", un tube country numéro un pour Stonewall Jackson en février 1964. Les dernières sorties de Benny sont un single Dot en 1963 et "The Only Woman" sur Mercury en 1965 (crédité au nom de Benjamin Joy).

En 1972, après un divorce, il retourne en Floride avec sa famille.
A l'exception d'une sortie italienne en 1959, aucun des disques de Benny n'a été publié en Europe et il y serait resté un parfait inconnu sans Cees Klop de Rotterdam. Ce dernier a publié deux LP de Benny Joy sous son label White Label, d'abord "Rock-A-Billy With Benny Joy" en 1978 (les sept titres des années 1950 sortis précédemment plus cinq numéros inédits), puis, en 1981, "More Rock-A-Billy With Benny Joy" (12 titres inédits, dont ceux de la session de Nashville). Les albums ont fait beaucoup pour la réputation de Joy parmi les fans de rockabilly et il a été question d'apparitions au Royaume-Uni. Hélas, les plans sont mis en veilleuse lorsqu'on découvre qu'il souffre d'un cancer. Sa mort prématurée en 1988 (à l'âge de 52 ans) a mis fin à l'une des notes de bas de page les plus colorées de l'histoire du rock n roll.
Remerciements : Bill Millar, Cees Klop.