Jim Ford Harlan County (CD)

Jim Ford

'In Order To Get To It, You Got To Go Through It'

Jim Ford

Pour y arriver, il faut passer par là.

Il est le meilleur ami de Sly Stone et la plus grande influence musicale de Nick Lowe. Aretha Franklin, Bobby Womack et les Temptations ont tous enregistré ses chansons. Mais après un album mythique,'Harlan County', en 1969, il a disparu. Beaucoup ont essayé de trouver Jim Ford sans succès, jusqu'à ce que je le retrouve au milieu de nulle part, en Californie.

Revenons à Los Angeles au printemps 1971. La fête à l'intérieur de la grande maison du 783 Bel Air Road durait depuis plus de quatre jours. Personne ne savait à quelle heure du jour c'était parce que Sly Stone, qui louait la maison de John et Michelle Phillips des Mamas & Papas, n'autorisait pas les horloges à l'intérieur du bâtiment. Sur la table du salon, il y avait de longues files d'attente de poudre blanche, et Ike Turner et son ami Johnny'Guitar' Watson, partook. Sur un canapé, Bobby Womack devenait intime avec une jeune femme qui semblait avoir échangé l'école et les parents pour un style de vie plus excitant en Californie. Sly Stone a placé des gardes avec des mitrailleuses et des chiens à l'entrée pour s'assurer que rien n'interfère avec sa vie effrayante. Le cinquième Beatle, le claviériste Billy Preston, portait un chapeau qui ferait le personnage le plus flamboyant de'Shaft' green avec envie tandis que Miles Davis se mêlait à la foule. C'était du rock'n' roll Babylone. Sly Stone était calme, assis sur un canapé, écoutant un homme blanc barbu, vêtu d'une salopette, qui parlait avec une voix du sud. Il s'appelait Jim Ford.

En 1969, Jim Ford a sorti son premier et unique album,'Harlan County'. Musicalement, il habitait le même territoire que'From Elvis In Memphis' ou'Nobody's Fool' de Dan Penn, mais le disque de Ford était tout aussi égal. Des guitares country chaudes mélangées à un piano de style New Orleans sur une section rythmique rock de funk et de soul dur et trempé de sueur. Le style vocal de Jim Ford rappelle le spectacle de médecine coloré qui a fait le tour du Kentucky rural au début du siècle dernier. Les ballades comme Love On My Brain et Changing Colors sont d'une beauté durable. Même maintenant, il semble que ce n'est qu'une question de temps avant que quelqu'un ne goûte les grooves de morceaux dansants comme I'm Gonna Make Her Love Me ou Under Construction.

Le comté d'Harlan n'a pas fait de grosses vagues à l'époque, mais le nombre d'admirateurs a augmenté chaque année... et c'est en soi surprenant si l'on considère à quel point il a été difficile de trouver le LP. Beaucoup ont essayé de découvrir ce qui est arrivé à Ford sans grand succès. Mais quand Nick Lowe, la légende du pub rock anglais, était à Los Angeles pour produire un album avec les Blasters en 1981, Jim Ford est entré en studio avec un sac de cassettes de démo. Lowe était excité de voir son héros et a demandé ce qu'il avait fait. Ford a remis les cassettes dans le sac et est parti. Depuis, peu l'ont vu.

Après deux ans de travail de détective avancé, une bonne dose de chance à l'ancienne et quelques appels téléphoniques transatlantiques lo-fi, je me suis retrouvé à un bureau de location de voitures à l'aéroport de San Francisco avec l'idée de conduire toute la journée sur l'incomparablement belle Highway 1 jusqu'à l'endroit où vit Jim Ford.

Sur la côte nord de la Californie, je me suis rendu dans un motel où la plupart des autres clients semblaient être des écologistes travaillant pour préserver les forêts de séquoias environnantes. Dans la brochure touristique, la région est décrite comme " L'endroit où aller quand on veut s'éloigner de tout " et le toit du bureau de poste local avait un panneau indiquant " Bord de la Terre ". Le barman du honky-tonk local a dit qu'il est presque impossible d'utiliser un téléphone cellulaire dans les environs : il est hors de portée en permanence.

Excerpt from BCD16777 - Jim Ford The Sounds Of Our Time (Harlan County...plus)
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