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Jim Ford

'In Order To Get To It, You Got To Go Through It'

Er ist Sly Stones bester Freund und Nick Lowes größter musikalischer Einfluss. Aretha Franklin, Bobby Womack und die Temptations haben alle seine Songs aufgenommen. Aber nach einem mythischen Album,'Harlan County', 1969, verschwand er. Viele versuchten, Jim Ford ohne Erfolg zu finden, bis ich ihn mitten im Nirgendwo in Kalifornien aufspürte.

Zurück nach Los Angeles im Frühjahr 1971. Die Party in dem großen Haus an der 783 Bel Air Road dauerte mehr als vier Tage. Niemand wusste, wie spät es war, denn Sly Stone, der das Haus von John und Michelle Phillips von den Mamas & Papas gemietet hatte, ließ keine Uhren ins Haus. Auf dem Wohnzimmertisch standen lange Reihen von weißem Pulver, und Ike Turner und sein Freund Johnny'Guitar' Watson nahmen teil. Auf einem Sofa wurde Bobby Womack mit einer jungen Dame intim, die sowohl Schule als auch Eltern gegen einen aufregenderen Lebensstil in Kalifornien eingetauscht zu haben schien. Sly Stone stellte Wachen mit Maschinengewehren und Hunden am Eingang auf, nur um sicherzustellen, dass nichts sein ausgeflipptes Leben behinderte. Der fünfte Beatle, Keyboarder Billy Preston, trug einen Hut, der den extravagantesten Charakter aus "Shaft" vor Neid erblassen ließ, während Miles Davis sich unter die Menge mischte. Es war Rock'n' Roll Babylon. Sly Stone war ruhig, saß auf einem Sofa und hörte einem bärtigen, weißen Mann in Overalls zu, der mit einem südlichen Drawl sprach. Sein Name war Jim Ford.

1969 veröffentlichte Jim Ford sein erstes und einziges Album,'Harlan County'. Musikalisch bewohnte er das gleiche Gebiet wie'From Elvis In Memphis' oder Dan Penn's'Nobody's Fool', aber Fords Rekord war ihnen in jeder Hinsicht ebenbürtig. Heiße Country-Gitarren vermischt mit einem Piano im New Orleans-Stil, das über eine Rhythmusgruppe aus hartem, schweißüberflutetem Funk und Soul gelegt wurde. Jim Fords Gesangsstil erinnert an die farbenfrohe Medizinshow, die Anfang des letzten Jahrhunderts durch das ländliche Kentucky führte. Balladen wie Love On My Brain und Changing Colors sind dauerhaft schön. Selbst jetzt scheint es nur eine Frage der Zeit zu sein, bis jemand die Grooves von tanzbaren Tracks wie I'm Gonna Make Her Love Me oder Under Construction probiert.

Harlan County' hat damals keine großen Wellen geschlagen, aber die Zahl der Bewunderer ist jedes Jahr gewachsen.... und das ist schon erstaunlich, wenn man bedenkt, wie schwer es war, die LP zu finden. Viele versuchten ohne großen Erfolg herauszufinden, was mit Ford geschah. Aber dann, als die englische Pub-Rock-Legende Nick Lowe 1981 in Los Angeles war, um mit den Blasters ein Album zu produzieren, trat Jim Ford mit einer Tasche voller Demokassetten ins Studio. Lowe war begeistert, seinen Helden zu sehen und fragte, was er vorhatte. Ford schlug die Kassetten zurück in die Tasche und ging. Seitdem haben ihn nur wenige gesehen.

Nach zwei Jahren fortgeschrittener Detektivarbeit, viel altmodischem Glück und einigen lo-fi transatlantischen Telefonaten fand ich mich an einem Mietwagenschalter am Flughafen von San Francisco wieder mit der Idee, den ganzen Tag den unvergleichlich schönen Highway 1 hinauf zu dem Ort zu fahren, an dem Jim Ford lebt.

An der Nordküste Kaliforniens habe ich in ein Motel eingecheckt, wo die meisten anderen Gäste anscheinend Naturschützer sind, die sich für den Erhalt der umliegenden Mammutwälder einsetzen. In der Touristenbroschüre wird das Gebiet als "The Place To Go When You Want To Get Away From It All" beschrieben und das Dach der örtlichen Post hatte ein Schild mit der Aufschrift "Edge Of The Earth". Der Barkeeper vom örtlichen Honky-Tonk sagte, dass es fast unmöglich ist, dort ein Handy zu benutzen: es ist ständig außer Reichweite.

Excerpt from BCD16777 - Jim Ford The Sounds Of Our Time (Harlan County...plus)
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