The Crests The Best Of The Crest (LP)

(Rhino/Murray Hill) 14 titres (5 newly remastered in Stereo)
 -Pour examiner les débuts du rock 'n' roll en tant que mariage de la musique populaire noire et blanche, il suffit de regarder le nombre de groupes vocaux racialement mixtes qui ont émergé des débuts chaotiques du rock.
Le premier groupe à avoir acquis une notoriété nationale est Del Vikings, de Pittsburgh, qui a marqué la fin de l'année 56 et le début de l'année 57 avec Come Go With Me. Mais le groupe qui a connu la plus longue série de succès avec une formation mixte est Johnny Maestro And The Crests. Il y en a eu d'autres (les Marvels viennent immédiatement à l'esprit), mais aucun n'a réussi à établir un son aussi bien que M. Maestro et ses collègues. Les Crests ont débuté en 1955 en tant que quatuor noir. Patricia Van Dross. Harold Torres. Talmadge (Tommy) Gough et J.T. Carter forment le groupe à la P.S. 160 Junior High School de Manhattan ; Carter, originaire de Brooklyn, habite Delaney Street, et les autres (tous originaires de Staten Island) vivent dans les Allred E. Smith Projects, dans le quartier chinois voisin. Le groupe, qui chante pour des événements locaux sans nom fixe, imite naturellement les idoles de la chanson de l'époque.

Les Cadillacs de Harlem. Harptones. et Teenagers. À la même époque. Johnny Maestro (ou Mastroangelo, comme on l'a baptisé), né à Brooklyn près de Mulberry St., chantait déjà dans un groupe racialement intégré - une nécessité, selon Maestro. À l'époque, il n'y avait pas beaucoup de jeunes Blancs intéressés par le rhythm and blues noir dans le sud de Manhattan. Maestro a rencontré les futurs Crests à la Henry Street Settlement House en 1956 et les a rejoints peu après. Les groupes de chant "de rue" recherchaient tout endroit offrant un bon écho pour ajouter du timbre et de la profondeur à leur chant a cappella. Le métro est un refuge naturel. Un jour de 1957, le groupe, qui s'était rebaptisé The Crests à la suggestion de son membre Carter, répétait dans le métro certaines des harmonies gospel qu'il avait répétées. Une femme qui prenait le train en provenance de Brooklyn les entendit chanter à l'arrêt Brooklyn Bridge. C'est l'épouse du leader des Crests, Al Browne, qui donne la carte de visite de son mari au groupe dans la station de métro. Le groupe savait qu'un Al Browne avait soutenu l'un de leurs groupes préférés, les Heartbeats. Ils se sont empressés de le contacter. Browne connaissait les propriétaires d'un petit label. Joyce Records.

Maestro affirme que Joyce Records était géré par deux gars depuis l'arrière d'un magasin de disques à Brooklyn, ce qui est crédible compte tenu de l'histoire de nombreux petits labels indépendants new-yorkais à l'époque. Le groupe a écrit les deux faces de son dernier single. My Juanita , Sweetest One : et les futurs paiements de royalties nonobstant (Maestro réclame la somme de 17,50 $ pour ce single). Sweetest One - est entré dans les hit-parades nationaux, atteignant la 87e place en juillet 1957. Deux autres enregistrements de cette session. No One To Love et Wish She Was Mine sont sortis chez Joyce quelques mois plus tard, sans connaître de ventes significatives. Lors de l'enregistrement pour Joyce, le groupe est présenté au chanteur, compositeur et arrangeur Billy Dawn Smith. Smith est impressionné par le groupe et le présente à l'éditeur de musique George Paxton. Le groupe étant désormais sous contrat avec lui - sans Patricia Van Dross qui, en tant que jeune fille de 15 ans, n'était pas autorisée à voyager avec les garçons - Paxton fonde Coed Records au début de l'année 1958.

Comparé à Joyce. Coed, il s'agissait d'une entreprise de premier plan. Paxton avait des contacts dans toute l'industrie et a fourni au groupe certains des meilleurs auteurs-compositeurs et arrangeurs de la scène, dont Luther Dixon. Bert Keyes et Otis Blackwell. Coed 501 Pretty Little Angel, de The Crests, ouvre le label. La chanson est jouée localement et figure dans les hit-parades, mais l'attention nationale ne se concrétise pas. Lion ne devait pas être. Le prochain album du groupe, cependant, fut une autre histoire : non seulement il devint l'un des "oldies" les plus vendus de tous les temps, mais il devint également la source d'une certaine controverse lors des audiences sur la rémunération qui eurent lieu deux ans après la sortie de This Classic. 16 Candles s'appelait à l'origine Twenty One Candles, avant que quelqu'un, doté d'un bon sens du marketing, n'oriente la chanson vers le public adolescent en plein essor. La publicité commerciale de l'époque affirmait que la chanson avait connu un succès immédiat ; il est apparu plus tard que Dick Clark avait acheté sa part de la sortie de la chanson. La chanson a été diffusée presque quotidiennement sur 011 American Bandstand, et le succès a été immédiat.

La chanson atteint la 12e place du hit-parade national et les Crest sont sur la bonne voie. Les représentations avec Clark et Alan Freed, entre autres, renforcent l'expérience scénique du groupe : leur spectacle comprend des chorégraphies fantaisistes réalisées par les membres du groupe. La voix de Maestro s'épanouit vraiment sur "16 Candles". Les albums précédents étaient dominés par l'harmonie de Kiroup, mais sur cet enregistrement révolutionnaire, c'est la voix douce et légère de Maestro qui s'est imposée. Le ténor doux et léger de Maestro est devenu la marque de fabrique du son des Crests. Six Nights A Week a suivi 16 Candles- dans les charts (#28). et au cours de l'année suivante, les Crests ont placé trois autres titres dans le Top 30 national. The Angels listened In (22e). "Step By Step" (14e) et "Trouble In Paradise" (20e).

 Coed a sorti un total de onze singles menés par Maestro de 58 à 60, ainsi qu'un EP (avec une photo de Maestro et des dessins au trait du reste du groupe - le profil de groupe mixte avait vraisemblablement perdu sa nouveauté) et deux LP. L'un des 33 tours. The Crests Sing The Biggies, contient leurs interprétations des premiers succès du rock'n'roll, et deux de ces titres sont devenus les derniers singles publiés par le quatuor original. Vers 1960, les managers de Coed commencent à considérer Maestro de plus en plus comme un artiste solo - ou du moins comme un chanteur accompagné d'un groupe non spécifié. Il semblerait qu'il y ait eu des rumeurs de problèmes raciaux à l'époque, mais il est plus probable que de simples raisons économiques aient été le facteur décisif. Pendant une courte période, Johnny Maestro solo et The Crests sont sortis sans Johnny. La seule sortie des Crests sans Johnny Little Miracles / Baby I Gotta Know : avait IT Carter comme chanteur principal sur une face (Baby) et le nouveau membre James Ancrum sur l'autre.

Une bataille juridique sur l'utilisation du nom "Crests" se poursuivra pendant environ un an, et de nombreuses sorties entre le milieu et la fin des années 60 verront ce nom sur le label. Guilty", sorti sur le label Selma de Marty Craft en 1963, a atteint le numéro 123 du classement "Bubbling Under", mais aucun des singles Crests ultérieurs n'a été classé. Le premier album solo de Maestro a été enregistré au début de 1960 - entre les sessions de production de Step By Step et Trouble In Paradise, sous le nom de "Johnny Masters" - et ne s'est pas vendu. Les trois albums suivants (crédités sous le nom de Johnny Maestro, bien que les Crest apparaissent en tant que choristes !) What A Surprise, Model Girl et Mr. Happiness ont tous atteint les charts, Model Girl atteignant la 20e place au niveau national.

Mais après Mr. Happiness - issu de la dernière session d'enregistrement avec le groupe original en juin 1961 - aucun autre single de Maestro n'a été placé, malgré la mention "Voice Of The Crests" qui apparaissait sur ces disques. En 1962, Maestro a quitté Coed et a continué à enregistrer, avec de nombreux titres (avec ou sans le groupe Crests) apparaissant sur les albums Apt. Cameo, Parkway, Scepter et United Artists. Aucun de ces enregistrements n'a été couronné de succès. Enfin, en 1968, Maestro s'associe aux Del Satins, un groupe vocal populaire qui avait accompagné Dion sur ses enregistrements solo pour Laurie et Columbia et qui avait enregistré un tube (Teardrops Follow Me) pour Laurie en 1962. Un soir d'avril 1968, Johnny rencontre le groupe de sept musiciens The Rhythm Method, dirigé par le saxophoniste Tom Sullivan, lors d'un concert "Battle of the Bands" à Long Island.
Le lendemain, Johnny, The Del Satins et The Rhythm Method ont uni leurs forces pour former The Brooklyn Bridge - la station de métro qui a amené les Original Crests au studio d'enregistrement ! L'histoire raconte que lorsque Maestro a décrit le groupe à son management, l'un d'entre eux a commenté sarcastiquement que le groupe était "aussi facile à vendre que le putain de Brooklyn Bridge". Le groupe signe avec Buddah Records, dont le président Neil Bogart (qui deviendra plus tard célèbre avec le label disco Casablanca) avait rencontré Johnny lorsqu'il avait enregistré pour Parkway en 1966. En 1969, le groupe a connu trois grands succès nationaux : The Worst That Could Happen, Welcome Me Love et Blessed Is The Rain, et Maestro était de retour au sommet. Le groupe existe encore aujourd'hui, avec des changements mineurs de personnel. Johnny se produit encore occasionnellement en solo et a participé à l'incroyable émission du 15e anniversaire de WCBS-FM en 1987 (avec Dion and The Del Satins).

 L'ancien chanteur original des Crests, J.T. Carter, a formé un nouveau groupe vocal "Crests" et se produit également dans tout le pays avec ce groupe. Le son des Crests était (et est toujours) unique. La voix de Johnny Maestro, à la fois puissante et douce, et la superbe harmonie vocale noire des Crests formaient l'une des combinaisons vocales les plus distinctives et les plus agréables de l'histoire du rock. Le fait qu'ils ne se soient pas épanouis ensemble au-delà du début des années 60 est plus un symptôme de cette période troublée de l'industrie du disque qu'un reflet de leurs talents individuels et collectifs. Les meilleurs enregistrements originaux des Crests (ainsi que les faces solos de Johnny) sont présentés dans cette collection, la plupart d'entre eux étant mixés pour la première fois en stéréo à partir des trois pistes d'origine. Le résultat est l'une des meilleures collections de groupes vocaux que l'on puisse acheter.

(Bob Hyde 1990)