C'est en raison de son image d'idole adolescente qu'il - comme son compagnon d'infortune Bobby Darin - est encore souvent mentionné dans le même souffle que l'inutilité comme Bobby Vee ou Fabian. Ricky Nelson (plus tard seulement Rick Nelson) était tout sauf un de ces gardes noirs transparents, qui ont d'abord donné vie aux rêves des filles et qui ont ensuite brûlé en un rien de temps.
Au contraire : Nelson dansait à plusieurs mariages en même temps, était une star dans son pays natal américain juste par sa participation à l'émission de radio et de télévision de ses parents ("The Adventures Of Ozzie & Har-riet"), également joué dans des films aux côtés de John Wayne, Dean Martin et Jack Lemmon ("Rio Bravo", "The Wackiest Ship In The Army") et - au grand dam de plusieurs maisons de disques - ne pouvait être réduit à un seul style, même en tant que chanteur. Ses plus grandes forces sont sans doute les grandes ballades avec lesquelles il réconcilie rock'n'roll et pop à la fin des années 50 et au début des années 60 ("Poor Little Fool", "I'm Not Afraid", "Travelin' Man", "Young World"), mais aussi des chansons plus intelligentes comme "Stood Up", "Believe What You Say" ou "Hello Mary Lou", avec lequel Nelson se retrouve régulièrement dans les charts au début de sa carrière, étaient pour l'homme né dans le New Jersey en 1940 avec l'irrésistible mélodie de sa voix.
Même ses excursions sur le terrain du swing classique étaient excellentes et ont mis en évidence avec quelle évidence Nelson et ses collègues musiciens toujours excellents (surtout le guitariste d'Elvis James Burton) ont rassemblé différents genres sous un même toit. Il était l'un des plus grands crooners du XXe siècle, l'un de ces types charismatiques qui a su incarner même le schmaltz le plus insignifiant. Tout ce qui semblait ennuyeux et simplement dégoûtant avec un Pat Boone semblait excitant et cool avec Ricky Nelson. Rien d'étonnant, par exemple, qu'un Quentin Tarantino ait utilisé le hit "Lonesome Town" de Nelson en 1958 dans "Pulp Fiction". Ou que les rois de la coolness comme Johnny Cash et Jerry Lee Lewis étaient ou sont de grands fans des enregistrements de Nelson - qui, bien sûr, était basé sur la réciprocité (bien que la grande idole de Nelson était Fats Domino).
Et aussi les sons des groupes d'aujourd'hui comme Chris Isaak ou Johnny Favourite seraient impensables sans le travail de pionnier de Nelson. En 1985, Ricky Nelson, qui s'est tourné vers la musique country au milieu des années 60 et a été l'un des premiers groupes de country rock, est mort dans un accident d'avion avec tout son groupe - la fin tragique d'une carrière remarquable à bien des égards. Avec les trois coffrets "The American Dream" (1957-1962, 6 CD plus livre), "For You" (1963-1969, 6 CD plus livre) et "The Last Time Around" (1970-1985, 7 CD plus livre), les œuvres musicales complètes de Nelson sont maintenant disponibles sur CD (label : Bear Family Records) - trois coffrets de luxe absolument dignes de ce crooner de luxe. *****
