Leona Williams Williams, Leona San Quentin's First Lady

Leona Williams....

Leona Williams....

Peu de temps après que Leona Williams a signé avec Hickory Records en 1968, son patron Wesley Rose lui a expliqué sa philosophie de promotion des nouveaux artistes. Comme Leona s'en souvient, " Wesley a dit : " Ça ne fait aucune différence si c'est un grand succès. Nous construisons une fondation. Tu peux travailler le reste de ta vie après avoir fait ça. Sinon, vous n'avez qu'un seul résultat et c'est tout."

C'est une philosophie très éloignée des standards d'aujourd'hui à Nashville - les artistes sont mieux conseillés de saisir ce qu'ils peuvent avant que la courte date d'expiration de leur carrière n'expire. Leona Williams n'a jamais atteint le numéro un, et un seul de ses albums a été placé dans le palmarès des pays'Billboard', mais 45 ans plus tard, le conseil de Wesley Rose est toujours valable. Leona Williams joue toujours en live presque tous les week-ends pour les fans de country, ses nouveaux disques se vendent toujours en nombre respectable et surtout elle est toujours considérée par ses fans et ses collègues comme l'une des plus grandes chanteuses de country pur de tous les temps. La route était longue et rocailleuse pour la fille de Missouri Farm qui a commencé à chanter avec les idoles de la musique country qu'elle a entendues à la radio. Mais c'est une voie qui a conduit à la musique country classique. La musique a longtemps été un élément central de la maison Helton lorsque Leona Belle Helton est née. Les parents de Leonas, Vernon A. Helton et Dorothy Green Helton se sont rencontrés pour la première fois grâce à leur amour commun de la musique.

"Mon père a eu six enfants avec sa première femme, dit Leona, et elle était à nouveau enceinte. Elle a eu des jumeaux. Dans la première semaine le petit jumeau est mort, dans la deuxième semaine la mère et dans la troisième semaine le petit jumeau. Papa disait qu'il avait des funérailles chaque semaine et qu'il savait à peine quoi faire de lui-même."

Vernon Helton a pris soin de ses enfants du mieux qu'il le pouvait avec l'aide de voisins et de parents. Puis il a rencontré Dorothy Green à un bal local. "Papa a joué du violon au bal où il a rencontré maman," dit Leona. "Maman jouait du piano, de l'orgue et du banjo à quatre cordes. Ils s'aimaient bien et se sont mariés peu de temps après. Il avait 34 ans et elle 17 ans, elle a élevé ses six enfants et a commencé à nous en avoir six. "Je n'aime pas dire demi-frères ou sœurs parce que nous étions tous très proches."

Les Helton vivaient sur une petite ferme dans la communauté d'Argyle, dans le comté de Maries, au Missouri, lorsque Leona est née le 7 janvier 1943 - la neuvième d'un total de douze enfants Helton. Trois mois après sa naissance, Vernon Helton a déménagé avec sa famille dans une maison dans le quartier de Vienne. Vernon A. Helton a obtenu un emploi d'opérateur de machine pour l'entretien des routes du district, mais il a continué à jouer du violon à chaque fois qu'il a pu trouver du temps libre. Avec sept frères et quatre sœurs, il y avait peu de temps pour être seul, comme le rappelle Leona en plaisantant : " Nous vivions dans une petite, petite maison, et je ne savais pas ce que c'était que de dormir seul jusqu'à ce que je me marie.

Leona a appris à jouer de la mandoline à l'âge de cinq ans et a obtenu son diplôme de guitare à l'âge de neuf ans. Bien qu'aucun de ses parents n'ait fait de la musique professionnelle, son père et d'autres frères et sœurs se produisaient souvent lors de concours de violon, de foires, de dîners d'église et de fêtes scolaires. La famille Helton n'avait pas les moyens de se payer un phonographe ou des disques, mais elle avait une radio avant même d'avoir l'électricité. "Nous avions une radio à piles," dit Leona. "Papa, écoutons le Grand Ole Opry." Je savais exactement à quelle heure de la journée c'est arrivé. J'ai même écrit une lettre à Roy Acuff." Même si le roi de la musique country n'a jamais répondu, Leona ne s'est pas laissée décourager par son amour de la musique country. Un amour qui n'a grandi que lorsqu'elle a entendu Kitty Wells pour la première fois.

aus Heft BCD17246 - Leona Williams Ja, Ma'm, He Found Me In A Honky Tonk (3-CD)
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