Various - History Round The Town (4-CD Deluxe Box Set)

Round The Town - Following Grandfather's Footsteps - A Night at the London Music Halls Lorsque les machines à enregistrer de M. Edison sont arrivées en Grande-Bretagne, l'industrie qu'elles allaient engendrer était encore loin d'être imaginée, Edison n'ayant apparemment aucune idée de l'utilité de la machine, si ce n'est en tant qu'outil de bureau. Cependant, même à cette époque, alors que des voix, éminentes ou non, récitaient des mots, grands ou non, dans les cuivres du gramophone, il arrivait parfois que quelqu'un se mette à chanter. Dans ce cas, il s'agissait le plus souvent d'une chanson de music-hall. Paul Tritton a relaté les premières démonstrations de la merveilleuse nouvelle invention de M. Edison dans son livre "The Lost Voice of Queen Victoria" (Academy Books, 1991). 

Au cours de l'une de ces premières démonstrations, devant la Physical Society le 2 mars 1878, un certain M. Pidgeon a chanté dans la machine un refrain de la chanson patriotique contemporaine de music-hall de G. H. Macdermott, "We don't want to fight but by jingo if we do, the Russians shall not have Constantinople" (Nous ne voulons pas nous battre, mais si nous le faisons, les Russes n'auront pas Constantinople). La voix de la reine Vic elle-même a peut-être été perdue - j'ai lu le livre et je n'en suis toujours pas sûr - mais le nouveau et merveilleux moyen d'enregistrement sonore, qui en était alors à ses balbutiements, a permis de préserver pour la postérité les voix d'un grand nombre de ses sujets, les artistes populaires de l'époque.

Le bien nommé M. Pidgeon n'était pas le seul à considérer les chansons comiques populaires comme un sujet approprié pour l'enregistrement. Son choix d'une chanson de music-hall pour son enregistrement n'est pas si surprenant car, avec la ballade de salon, la chanson comique est la chanson populaire de l'époque. Le music-hall s'est développé depuis ses débuts, au milieu du siècle dernier, dans une salle attenante à un établissement public, jusqu'à un vaste réseau de palais luxueux et de salles locales moins magnifiques. Les spectacles présentés dans ces salles comprenaient des magiciens, des jongleurs, des instrumentistes, des danseurs, de courts sketches et quelques "tours" spécialisés plus difficiles à décrire. La colonne vertébrale de toute affiche de music-hall était toutefois constituée d'une liste de chanteurs comiques. 

Bien sûr, lorsque l'industrie de l'enregistrement est passée du statut d'événement mineur à celui d'activité commerciale majeure, les artistes et les chansons de music-hall ont fait partie des premiers contributeurs aux catalogues des compagnies. Dans "Music Hall" (numéros 2 et 4), Frank Andrews a relaté les premiers enregistrements réalisés par Charles Coborn et Albert Chevalier avant 1895, principalement à des fins de démonstration. Cependant, relativement peu de gens possédaient des phonographes ou des gramophones jusqu'à ce que les prix baissent vers 1909, date à laquelle les appareils sont passés du statut de luxe à celui d'accessoires abordables et où les ventes de disques ont augmenté de manière significative. Tout comme à notre époque, où les téléviseurs couleur, les magnétoscopes et les lecteurs de CD étaient la propriété d'une minorité jusqu'à ce que des réductions de prix drastiques les rendent accessibles au plus grand nombre, il en a été de même pour les premiers appareils d'enregistrement, dont l'évolution a suivi le même chemin : le prix égale la popularité.

Des enregistrements ont été réalisés par des artistes de music-hall au cours de la période antérieure (à partir de 1898 environ), mais ceux qui pouvaient s'offrir des machines avaient tendance à faire partie de la classe aisée, avec des goûts plus sophistiqués, plus susceptibles d'acheter des disques classiques que du matériel de music-hall. Étant donné que le public potentiel de ce genre de spectacles était dissuadé de les acheter en raison des prix prohibitifs, les enregistrements réalisés par les artistes de music-hall au début de la période sont rares, voire inexistants dans certains cas. Lorsque des copies de ces premiers enregistrements ont survécu, elles doivent non seulement être appréciées et préservées, mais, comme pour toute documentation historique, la musique contenue dans leurs rares sillons doit être mise à la disposition de ceux qui souhaitent l'entendre. Bien qu'il n'y ait probablement rien d'unique dans cette collection, beaucoup de ces morceaux auront échappé même au collectionneur de longue date - qui, bien sûr, aura des articles tout aussi rares qui ont échappé à mes recherches !

La plupart des artistes de music-hall qui se produisaient activement pendant la période d'enregistrement se sont aventurés dans un studio d'enregistrement à un moment ou à un autre de leur carrière, bien que certains n'aient pas choisi, ou n'aient pas été choisis, pour renouveler l'expérience. Malheureusement, les fruits de certaines de ces séances, par exemple les cinq cylindres issus de la séance de T. E. Dunville en 1904, n'ont toujours pas été découverts à ce jour, à ma connaissance. Je serais heureux d'obtenir des informations contraires sur ces raretés, car il y a un réel danger que certaines des voix les plus célèbres du music-hall, connues pour avoir été capturées par l'industrie naissante de l'enregistrement, soient maintenant tues pour de bon. Ce serait une bonne nouvelle de découvrir que certains de ces objets ont échappé aux poubelles du monde entier.