Thee Heart Tones Forever & Ever (CD)

(Big Crown Records) 12 titres

Originaire de Hawthorne, en Californie, Thee Heart Tones perpétue à la fois une tradition et repousse les limites avec sa musique. La chanteuse principale Jazmine Alvarado n'a que 19 ans et le membre le plus âgé du groupe, Jorge Rodriguez, en a 21, mais en écoutant leur disque, il est clair que leur talent dépasse largement leur âge.

Thee Heart Tones, c'est Jazmine (chant), Ricky Cerezo (claviers et orgue), Jorge (batterie), Jeffrey Romero (basse), Peter Chagolla (guitare solo) et Walter Morales (guitare rythmique). « Un jour, j'ai reçu un mail de Ricky Cerezo me demandant si je voulais écrire une chanson pour son nouveau groupe (qui n'avait pas encore de nom à l'époque) », raconte Jazmine. « Je connaissais son batteur et les autres garçons depuis le collège, c'étaient donc des visages familiers. Ils m'ont envoyé un mp3 d'un morceau instrumental qu'ils avaient écrit et m'ont dit qu'ils voulaient un texte, alors j'en ai écrit un et je le leur ai envoyé ». Cette chanson est finalement devenue « Don't Take Me as a Fool », une ballade mélancolique en mode mineur dans laquelle résonne le chant voluptueux et parfait de Jazmine, et qui est désormais destinée à leur premier album. Ricky est rentré chez lui et a fait écouter à son père « Don't Take Me As a Fool », qu'il avait enregistré comme note vocale sur son téléphone. « J'étais hésitant. Papa connaissait cette musique mieux que quiconque, il a grandi avec. Mais il a attrapé mon téléphone et l'a porté à son oreille. Son approbation signifiait beaucoup pour moi. Mais il a eu la même réaction que Jorge et moi lorsque nous avons entendu Jazmine chanter pour la première fois. « Ça va être un succès », m'a-t-il dit. « Vous avez là quelque chose de très spécial ».

C'est ce même enregistrement qui a attiré l'attention de Leon Michels et Danny Akalepse de Big Crown Records, qui ont tous deux immédiatement reconnu le potentiel du groupe. Après avoir signé avec le label, Leon s'est envolé pour Los Angeles afin d'enregistrer leur premier album avec Tommy Brenneck dans le studio Diamond West de Tommy. En cinq jours, ils ont enregistré 14 chansons qui capturent le charme de la soul adolescente et le mélangent à leurs compétences de production éprouvées - le résultat est un album de soul classique moderne.

L'ouverture de l'album et le morceau-titre « Forever & Ever » est un two-stepper contagieux qui met immédiatement de bonne humeur, tandis que de lourdes ballades de la face B comme « Should I Call You Tonight », « Cry My Tears Away » et « It's Time » prennent le pas sur les classiques du genre. Avec « Need Something More », ils accélèrent le rythme et remplissent la piste de danse, tandis que Jazmine met les points sur les i de manière très objective avec un titre dans le style Northern Soul. Ils reprennent avec beaucoup d'effet le classique « Sabor A Mi » écrit par Alvaro Carrillo, lui rendent justice et placent leur version au même niveau que les meilleures d'entre eux.

Un autre point fort est leur version du classique de The Vanguards « Somebody Please », qu'ils élèvent à un tout autre niveau. La batterie trépidante de « No Longer Mine » contraste avec le chant mielleux de Jazmine et se termine par l'énergie sombre d'un sample de hip-hop du milieu des années 90. Forever & Ever est à la fois une preuve de l'alchimie musicale inimitable et du talent des deux musiciens. Leurs intentions en tant que groupe sont la preuve de leur caractère collectif.

La décision de reprendre « Sabor A Mi » « nous permet de faire savoir à notre public que nous revenons à nos racines », explique Jazmine. « Quand on grandit à Los Angeles, on est influencé par la ville, les œuvres d'art et la musique », explique Ricky. « Papa ne possédait pas de voiture lowrider, mais d'autres membres de notre famille oui. Des impalas. El Caminos. Nous étions influencés par la culture, en particulier par la culture chicano. Et les oldies et la musique soul jouaient un rôle important ». Le style. La culture. L'allusion au passé. « C'est ce que nous cherchons à faire. Nous voulons relier les jeunes Chicanos à leur héritage. Et nous voulons unir les gens, les vieux et les jeunes ».