Del Shannon Little Town Flirt (CD)

Del Shannon

Del Shannon, dont le vrai nom est Charles Westover, a d'abord poussé un cri de fausset le 30 décembre 1939 à Grand Rapids, Michigan, USA, où il a passé toute sa jeunesse à jouer de la guitare et chanter au début de son adolescence, apprenant de ses chanteurs préférés du moment Hank Williams et Lefty Frizell. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il est entré dans la septième armée américaine et a été stationné en Allemagne pendant une courte période, où il a acquis beaucoup d'expérience dans le cadre du programme " Get Up And Go " du réseau de l'armée. À sa sortie de l'hôpital en 1959, Shannon est retourné au Michigan, et en plus de travailler dans un magasin de tapis pendant la journée, il a commencé à chanter et à jouer de la guitare dans les clubs locaux. L'un d'eux était le Hi-Lo à Battle Creek, Michigan, où il a été remarqué par un D.J. Ollie McLaughlin noir qui travaillait à la station de radio WHRV à Ann Arbor. Le jeune Charles Westover a été présenté à Harry Balk et Irving Micahnik par l'intermédiaire de quelques bandes que McLaughlin leur avait fait écouter. La réunion a débouché sur un contrat avec la société Embee Productions and Talent Artists Management de Balk et Micahnik à Detroit.

Del avait enregistré quelques cassettes dans sa maison de claviéristes, celle de Max Crook qui a finalement co-écrit'Runaway'. Des chansons comme'The Face Of An Angel','Little Oscar' et'I'm Blue, I'm Blue, I'm Blue, Without You' ont été enregistrées dans le salon de Max mais ne sont jamais sorties. Shannon conserve les bandes jusqu'à ce jour.

La première session professionnelle a donné deux chansons qui sont apparues plus tard sur l'album'Runaway With Del Shannon' en 1961;'The Search' et'I'll Always Love You', deux compositions de Shannon.

Puis vint'Runaway'. Cette chanson a été construite accidentellement un soir au Hi-Lo Club de Battle Creek lorsque Crook a frappé sur une séquence d'accords sur sa propre invention le Musitron (un précurseur du synthétiseur). La chanson a été composée en une vingtaine de minutes devant le public et le lendemain, Shannon a composé les paroles au magasin de tapis ainsi que la face B du disque'Jody'. Balk et Micahnik ont enregistré'Runaway' et'Jody' à New York avec deux des compositions instrumentales de Max Crook, dont l'une,'The Snake', a été mise sur la face B de'Runaway' par erreur lors du premier pressage des singles ; plusieurs milliers d'exemplaires en Angleterre et en Amérique ont été publiés et restent maintenant extrêmement collectables.
Runaway' fut le premier disque à sortir sous le nom de'Del Shannon' et aux Etats-Unis, il se classa en tête des charts en février 1961 sur le label Big Top. En juin 1961, la chanson devient le tube numéro un en Angleterre sur le label londonien London Records, frappant Elvis de la première place.

Après le succès de'Runaway', Shannon donne son premier grand concert à New York au Brooklyn Paramount Theatre, où il se produit avec des noms tels que Bobby Vee, Johnny Mathis, Dion et Clay Cole. Il se souvient d'avoir dû chanter'Runaway' quatre ou cinq fois car il n'avait pas d'autres tubes à jouer à l'époque. Il n'a pas tardé à écraser l'étiquette sceptique de "one-hit-wonder" avec son prochain album "Hats Off To Larry" suivi rapidement par "So Long Baby", "Hey ! Little Girl" puis par son premier flop full scale en Amérique "Ginny In The Mirror", enregistré dans le cadre d'un contrat pour "It's Trad Dad" en 1962 ("Ring-A-Ding-A-Rhythm" aux USA). Cry Myself To Sleep', dit-il une inspiration pour'Crocodile Rock' d'Elton John, n'a pas non plus fait ses preuves en 1962. Les disques suivants ont fait mieux, surtout dans les charts anglais, où Shannon a toujours été une plus grande vedette que dans son pays natal, l'Amérique.

En 1963, il y avait des problèmes de gestion : l'argent allait dans la mauvaise direction et Shannon n'avait rien dans sa poche, les redevances n'étant pas payées en entier. La bataille juridique s'est d'abord poursuivie pendant deux ans, et ce n'est qu'à la fin des années 1970 que l'on est parvenu à un règlement majeur. Shannon décide de créer son propre label Berlee, et s'éloigne de Balk et Micahnik ; des deux singles publiés sur Berlee,'Gonna Be Mine' de Sue est le seul succès.

Puis, pour des raisons que Shannon ne comprend toujours pas à ce jour, il tombe à nouveau sous l'aile de Balk et Micahnik avec son nouveau contrat d'enregistrement avec Amy Records (USA) Stateside (UK). Les succès reviennent avec une version rock de'Handy Man' de Jimmy Jones en 1964,'Do You Wanna Dance', 1964 (cinq mois avant la version Beach Boys) et le dernier grand succès'Keep Searchin' en janvier 1965 qui fut suivi par le similaire'Stranger In Town'.

Shannon a même coupé des côtés pour une publicité de Pepsi-Cola'Come Alive (You're in the land of Pepsi-Cola)' en 1965. En 1965, la scène musicale est essentiellement axée sur les groupes, Del Shannon et ses contemporains s'éloignent peu à peu du succès des charts, le boom de Merseybcat est arrivé et a frappé des deux côtés de l'Atlantique. Le'Little Town Flirt' de Shannon sorti en Amérique en décembre 1962 est crédité comme une des premières influences du son'Mersey' et son succès américain'From Me To You' en 1963 a fait de lui le premier artiste américain à sortir une chanson de Lennon-McCartney.


 A ce stade, il est bon de rappeler que les succès de Shannon étaient principalement des compositions personnelles et parfois co-écrites avec des amis. Une de ses chansons'I Go To Pieces' a été écrite pour un ami à Battle Creek, un chanteur noir Lloyd Brown. La démo de Brown a été échangée sans succès pendant plusieurs mois jusqu'à ce que Shannon la joue à Peter (Asher) & Gordon (Waller) au début de 1965 lors d'une tournée en Australie ; le duo demande à enregistrer la chanson et en fait rapidement un de ses grands succès en 1965, mais pas un succès dans le top 50 en Angleterre. Shannon a également enregistré la chanson pour son album'1661 Seconds With Del Shannon' de 1965 et a été amené à chanter des chœurs sur la version 1981 de Nils Lofgren de son album'Night Fades Away'. I Go To Pieces' a été enregistré par de nombreux artistes dans le monde entier,'Runaway' de Del a également enregistré plus de deux cents versions, dont une d'Elvis Presley sur son album'On Stage' de 1970 et une version inédite réalisée en 1982 par les Beach Boys qui comprend également Del.

En 1971, Shannon a également obtenu un succès avec une chanson qu'il avait écrite'I've Got Eyes For You' sur l'album'Cedartown Georgia' des chanteurs country Waylon Jennings. En Amérique, Shannon réussit deux autres succès mineurs,'Break Up' en 1965 et une reprise de Toni Fishers en 1959,'The Big Hurt' en 1966. Toujours un grand tirage au sort de concerts, il fait le tour du monde, de l'Angleterre, de l'Amérique, de l'Australie et des Philippines, où, en 1967, il fait une reprise de la Box Tops'The Letter'.
 
Enfin libéré de son contrat avec Balk et Micahnik, il s'installe à Los Angeles avec sa femme et sa famille et est signé chez Liberty Records où il fait plusieurs succès potentiels sans succès. L'une de ces chansons,'She', a été étouffée par la version de Monkees sortie à la même époque.

En 1967, Shannon enregistre un album à Londres avec le producteur des Rolling Stones Andrew Loog Oldham. Bien que les paroles des chansons soient restées à l'image de celles de Shannon, le support était quelque peu éloigné de celui des guitares sonnantes et de l'écho des aigus lourds ; la voix exigeante était toujours là mais soutenue par un barrage de cordes et de cors, tout à fait à la Phil Spector style. Ce n'est qu'en 1978, lorsque les titres de l'album'Home And Away' sont apparus sur une compilation des United Artists'And The Music Plays On', que la plupart des chansons ont été entendues. Cependant, la moitié des titres ont été publiés en simple en 1967/8, avec une version mise à jour de'Runaway', intitulée'Runaway'67' utilisant des cordes et des cornes à un rythme beaucoup plus lent. On ne sait pas pourquoi Liberty a décidé de ne pas sortir le projet au moment de l'achèvement ; cela avait été une entreprise coûteuse qui avait annoncé des artistes comme P.P. Arnold, Madeline Bell, Paul Jones et Nicky Hopkins sur le soutien. Shannon a quitté Liberty Records en 1968, décidant de sortir et de faire quelque chose qu'il n'avait abordé qu'une seule fois : produire d'autres artistes. Il a écrit et produit Lloyd Brown sur sa chanson'I Go To Pieces' suivie par le chanteur de country peu connu Johnny Carver en 1966 avec deux chansons'One Way Or The Other'/'Think About Her All The Time'. Il sentait maintenant qu'il était temps de produire à un niveau plus sérieux et la première mission était d'être un vieil ami du début des années 60 Brian Hyland, qui avait eu un succès avec'Sealed With A Kiss','Itsy Bitsy Bitsy Teeny Weeny (Yellow Polka Dot Bikini)','Ginny Come Lately' et'Warmed Over Kisses'. Hyland cherchait une nouvelle direction loin de la pop flagrante qu'il chantait.

Avant que le projet ne démarre, Shannon a été impressionné un soir par un groupe qu'il avait vu dans un club de la vallée de San Fernando, en Californie, Smith, qui était dirigé par la chanteuse Gayle McCormick. Shannon les a signés sur place dans le cadre d'un contrat de gestion et de production et a commencé à travailler pour leur obtenir un label. Il a invité les maisons de disques à regarder le groupe jouer et après seulement trois chansons, Steve Barri d'ABC a décidé de signer le groupe, mais seulement si Shannon voulait aussi enregistrer pour ABC. Shannon était d'accord, et donc il était de nouveau sur vinyle. Sept mois seulement après la fin de son contrat avec Liberty, le label ABC-Dunhill était le suivant. Shannon a enregistré deux singles'Comin' Back To Me' et'Sister Isabelle'. Le fausset de la marque était parfaitement intact, mais sans beaucoup d'airplay, ni l'un ni l'autre n'a fait grand-chose, mais il reste deux des équipes les plus à collectionner en Europe pour les fans de Shannon. Smith était maintenant bien répété et prêt à enregistrer. Après avoir eu du mal à s'approprier le temps de studio, Shannon a semblé faire les séances pour constater que le groupe était rentré chez lui auprès de leur famille, en utilisant les avances qui leur avaient été versées à l'avance. Le résultat final a été un différend avec le grouRand Shannon qui a quitté le projet après avoir été quelque peu désappointé par ce qui s'était passé. Inutile de dire que Steve Barn est intervenu pour sauver le projet en produisant l'album de Smith. Mais c'est l'arrangement de Shannon de "Baby It's You" qui s'est classé au cinquième rang des palmarès américains en 1969.

Il était alors temps de retourner produire Brian Hyland, ce qui s'est avéré être un grand succès. En 1970, Hyland a connu son plus grand succès depuis'Sealed With A Kiss' en 1962. La chanson'Gypsy Woman' a atteint la troisième place dans les charts américains en 1970 et a culminé au 42e rang en Angleterre : l'album'Brian Hyland' s'est aussi bien vendu pour le label UNI.

Del Shannon a maintenant fait ses preuves en tant que producteur et a senti le temps qu'il fallait pour enregistrer à nouveau. En 1972, il a commencé à travailler avec les frères Robb, autrefois habitués de l'émission'Where The Action Is' de la télévision américaine. Ils possédaient Cherokee Studio's en Californie, à quelques kilomètres de chez Shannon, donc c'était pratique pour Shannon de voyager sur la route et de passer du temps à travailler avec des gens qui connaissaient son style de musique et qui savaient comment le produire. Le premier résultat fut une version très forte du succès de Timi Yuro en 1962,'What's A Matter Baby' pour United Artists Records. Il n'est sorti qu'en Angleterre et s'est assez bien comporté. En 1973, Shannon se rend à Nashville pour enregistrer deux chansons qui n'apparaissent qu'en Australie jusqu'en mai 1983 quand un titre'Distant Ghost' est utilisé comme face B de son'Cheap Love' pour Demon Records. Oh How Happy' était l'autre titre coupé, anciennement un tube aux Etats-Unis en 1966 pour'Shades Of Blue'. Le single est sorti en Australie sur le label
Interfusion label et reste à ce jour le disque le plus recherché par les collectionneurs de Shannon avec son hit philippin de 1966'The Letter'.

Le premier album de Shannon sorti en Amérique depuis 1969 est un album enregistré à Manchester, en Angleterre, en 1972 au Princess Club;'Del Shannon'Live' In England' est un must pour tout fan de Shannon. Del réalise de belles reproductions de ses succès de studio en direct et ajoute même un numéro de yodel'Coopersville Yodel' à son numéro. United Artists a sorti un single du package'Live''Kelly'/'Coopersville Yodel' en 1973 sur le marché britannique uniquement.

 Un autre nom s'est glissé dans la vie musicale de Shannon en 1973, celui de Jeff Lynne, ancien membre de la Idle Race et de The Move et maintenant chanteur, compositeur et producteur principal de l'Electric Light Orchestra. Lynne est une grande fan de Shannon et il semblait donc possible qu'ils se réunissent à un moment donné. Shannon avait toujours aimé " Do Ya " d'E.L.O. et après avoir réussi à passer du temps ensemble, ils ont écrit de belles chansons et les ont enregistrées dans un studio : Alive But Dead','Deadly Game' et'Cry Baby Cry'. La touche finale n'a jamais été faite, mais une chanson a trouvé son chemin sur le disque aux États-Unis en 1975, "Cry Baby Cry Cry", sorti sur le label Island Records dans un accord de taille qui a permis à Shannon de faire ce qu'il voulait. En dépit d'une bonne diffusion radio, le single n'a pas réussi à cartographier.
 
Lors d'une de ses premières tournées en Angleterre, Shannon est entré au Rockfield Recording Studio's, une ferme transformée au Pays de Galles. Un troisième single a été enregistré'And The Music Plays On' co-écrit par un vieil ami Dan Bourgoise, qui s'intéresse aujourd'hui à la carrière de Del Shannon. Avec Dave Edmunds à la barre de la production, tirant le meilleur du style vocal de ballade de Shannon et mettant en vedette Nick Lowe à la guitare basse, la chanson semblait presque prête à faire son entrée dans les charts anglais. Malgré de bonnes critiques et des diffusions éparses, le single, sorti uniquement en Angleterre, n'a pas fait l'objet d'un classement.

Del Shannon est toujours en tournée en Angleterre et en Australie tout au long des années 1970 et joue dans les State Fairs et les vieux spectacles en Amérique. Il pouvait facilement se retirer de la scène et se reposer sur ses investissements fonciers et ses intérêts dans ses propres maisons d'édition. Il n'a enregistré que deux autres singles en 1975 pour les marchés américain et européen (mais pas anglais), une reprise de "Tell Her No" des Zombies, accompagnée d'une chanson country "Restless" et de la chanson "Cry Baby Cry" de Shannon-Lynne, toutes deux pour Island Records. Pour faire connaître ses nouveaux disques, il a donné des concerts spécialement organisés en Amérique avec une main d'accompagnement de sept pièces, jouant avec précision ses soixante succès et poussant les nouvelles chansons.

Les concerts ont été bien accueillis par la presse, mais les disques n'ont pas réussi à faire à nouveau partie des palmarès et le contrat avec Island a été résilié et tout s'est calmé, à l'exception des voyages réguliers en Angleterre, en Ecosse, au Pays de Galles, en Irlande, en Australie et en Europe. Del Shannon était devenu un artiste établi à partir des années 1960, mais il avait beaucoup plus à offrir que tant d'autres chanteurs des années 1960 ; après tout, il a écrit la plupart de ses propres succès, ce qui lui a donné une certaine crédibilité. Quelques années de frustration musicale ont pris le dessus sur sa vie et il est personnellement tombé dans un déclin de l'alcool et des pilules. Parvenant à se libérer de ce marasme dans sa vie, il se remet à écrire de nouveaux textes, perd un peu de poids et se lance dans une nouvelle carrière. En 1979, on l'a retrouvé dans le studio d'enregistrement en train de tester ses nouvelles chansons avec la rock star américaine Tom Petty et son groupe The Heartbreakers. En 1981, plusieurs nouvelles chansons et quelques reprises ont été enregistrées avec le groupe de Petty's, les lignes de faussetto de Shannon sont encore perçantes et le mélange des guitares rock de Shannon et de Petty's semble prêt à reprendre une place dans les charts. Octobre 1981 et le premier album de Del Shannon depuis treize ans sort en Amérique.

"Drop Down And Get Me" sur Network Records. Les critiques étaient bonnes et l'album a beaucoup été diffusé à la radio. Une chanson,'Sea Of Love', à l'origine un tube américain pour Phil Phillips & The Twilights et reprise par Marty Wilde en Angleterre en 1959, est sortie en simple et est montée au 33ème rang des charts américains en janvier 1982, rétablissant ainsi la carrière discographique de Del Shannon, cette fois plus reconnue dans son propre pays. En 1982, Shannon est très occupé à tourner en Amérique pour la première fois depuis des années sur une plus grande échelle, puis une tournée de six semaines en Australie confirme son statut d'innovateur dans le monde du rock.

En mai 1983, Demon Records sort en Angleterre l'album de Shannon'Drop Down And Get Me', un paquet légèrement différent de celui de son homologue américain. En plus du changement de reprise, une nouvelle chanson a été ajoutée,'Cheap Love', enregistrée après les sessions Tom Petty avec la main américaine de Shannon. Cette chanson a été publiée en tant que premier single en anglais de Shannon depuis 1974 et en plus de l'avoir écrite, Shannon l'a également produite. La première tournée de Shannon au Royaume-Uni depuis 1979 a eu lieu, se produisant devant un public nombreux partout où il est allé. Il a atteint l'objectif de rétablir sa carrière de chanteur, et pas seulement d'être connu comme le chanteur qui a chanté "Runaway" et al : il ne veut pas qu'on l'appelle un "comeback", car il dit qu'il n'a jamais été absent.