Bill Monroe Live 1964

 Bill Monroe

William Smith Monroe est né le 13 septembre 1911 près de Rosine, Ohio County, Kentucky. Son frère aîné Charles était né le 4 juillet 1903. Bill était le plus jeune des huit enfants nés de Malissa Vandiver et James Buchananan'Buck' Monroe, un fermier local, mineur de charbon et coupeur de bois. Rosine était loin des montagnes accidentées de l'est du Kentucky, mais elle se trouvait dans les collines ondulées de l'extrémité ouest de l'État, à environ 30 milles de la rivière Ohio. Le jeune Bill, comme le reste de sa famille, a grandi en accomplissant de dures tâches physiques sur la ferme familiale de 653 acres - une expérience qui lui a inculqué une éthique de travail qui allait dominer sa vie.

Les enfants de Monroe se sont détendus avec de la musique. Buck Monroe était un très bon danseur à pieds plats, avec souvent une danse appelée " Kentucky Back-Step ", et trois des fils - Birch, Charlie et Bill - commenceraient plus tard leur carrière en dansant sur scène. Les frères ont appris la musique de leur mère, qui chantait les vieilles ballades classiques ; de leur oncle Pen Vandiver, qui était le violoniste de danse carrée le plus connu de la région ; des écoles de chant à note de forme, des églises locales et des professeurs itinérants qui se tenaient pendant l'été ; de musiciens noirs locaux comme Arnold Shultz, qui a joué un style de guitare à la guitare avec des touches de blues ; et des vedettes de la station WLS de Chicago'National Barn Dance,' comme Mac et Bob, des musiciens aveugles qui utilisaient la mandoline et la guitare ; et The Prairie Ramblers, un groupe à cordes de l'ouest du Kentucky qui avait une mandola. Bill - ainsi que des milliers d'autres - admirait également les disques Victrola de Vernon Dalhart, Jimmie Rodgers et Bradley Kincaid.

C'est le plus jeune des enfants de Monroe qui s'est le plus impliqué dans la musique. Son frère aîné Birch s'est mis à jouer du violon, et Charlie et sa sœur Bertha ont commencé à jouer de la guitare. Quand Bill avait huit ou neuf ans, il a commencé à jouer avec des instruments, principalement la guitare et la mandoline ; il voulait vraiment se spécialiser dans le violon ou la guitare, mais comme le plus jeune et le plus petit, il était coincé avec la mandoline dans les sessions de musique familiale. Plus tard, Bill aimait raconter comment ses frères ne lui permettaient d'utiliser que quatre cordes sur la mandoline (au lieu des huit habituelles) pour qu'il n'ait pas l'air trop fort.

1921 Malissa Monroe mourut et c'est plusieurs années plus tard que Bill commença à jouer sérieusement de la musique. Il a commencé par jouer de la guitare pour son oncle Pen lors des danses, et plus tard, il a parlé de Pen comme "le violoniste dont j'ai appris à jouer". Il a également commencé à jouer des danses avec Arnold Shultz, un guitariste noir local qui s (Les amis de Shultz se rappellent qu'il passait l'hiver à la Nouvelle-Orléans, où il avait une prédilection pour les accords de "passing". En 1927, alors que Bill n'avait que 16 ans, son père Buck Monroe est également décédé, et comme ses frères et sœurs plus âgés avaient déjà déménagé, il a été envoyé vivre avec son oncle Pen. Bill a continué à apprendre la musique de lui.

Birch et Charlie Monroe, comme tant de jeunes hommes à la fin des années 1920, avaient quitté la ferme pour aller travailler dans les nouvelles usines qui approvisionnent l'industrie automobile. Pendant un certain temps, ils ont été à Detroit, puis ont déménagé dans la région de Chicago-Est, d'abord à Hammond, puis à Whiting, où ils ont trouvé des emplois dans les raffineries de pétrole. Vers 1929, Bill, qui avait maintenant 18 ans, est venu dans le Nord pour se joindre à eux. Son premier emploi a été de travailler dans la maison des barils à la raffinerie de Sinclair où il a déplacé d'énormes et lourds barils de pétrole toute la journée - quelque chose qui a construit son physique jusqu'à ce qu'il ressemble à un haltérophile. C'était un travail meurtrier, mais avec la dépression, c'était le meilleur disponible ; Bill l'a gardé pendant cinq ans. Certains de ses frères qui avaient des emplois " plus légers " étaient souvent sans emploi pendant ces années, laissant le jeune Bill comme seul soutien pour une partie de la famille.

From booklet BCD16399 - Bill Monroe 1936-1949 (6-CD)
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