Eartha Kitt & Shorty Rogers St. Louis Blues - The Velvet Lounge Series (CD)

1 CD Digipack avec livret de 32 pages , 12 titres RCA 1958 . Temps de lecture env. 35 minutes.

Eartha Kitt & Shorty Rogers

Orson Welles l'appelait "la femme la plus excitante du monde". Chanteuse, danseuse, actrice, écrivain, activiste et icône, le monde était le parc culturel d'Eartha Kitt. Volontairement exotique, une chatte sexuelle multilingue, génétiquement modifiée, avec un QI qui correspond à celui de n'importe quel chat de Harvard, sa célébrité internationale n'était pas simplement la renommée américaine exportée outre-mer - comme Elvis ou Peggy Lee ou Lena Horne. Eartha s'est baignée dans les cultures du monde - hobnobbed avec Churchill, Nehru et Einstein - et a émergé une étoile parfumée d'accessoires lointains, qui était en même temps, fondamentalement, indubitablement américaine.

Le public la connaissait comme une star glamour qui, dans les années 1950 et 1960, habitait Broadway, les films, les boîtes de nuit et la télévision avec autant d'élan et de férocité (à une génération, son portrait de Catwoman dans la série télévisée " Batman " a renforcé sa légende), tout en enregistrant des succès comme Santa Baby et C'est si bon.

Il y a eu deux Earthas dans sa double personnalité : un ronronnement stylisé pour les bijoux et le vison dans la prépondérance des disques qui semblaient s'attarder sur ce sujet, et ses remarques franches contre la guerre du Vietnam qui ont suffisamment aliéné l'establishment pour qu'elle doive partir en Europe pour échapper au déraillement de sa carrière. Louis Blues', avec le trompettiste Shorty Rogers et son orchestre, Bear Family a capturé un côté musical de Kitt trop souvent négligé - le chanteur émouvant d'une grande polyvalence artistique et d'un grand cœur.

Louis Blues', sur la vie de W. C. Handy, dans lequel Eartha a joué avec Nat Cole (Handy), et une distribution afro-américaine très en vue. Les chansons ici ne sont pas toutes techniquement blues, bien qu'elles soient toutes créditées à la paternité de Handy, et ce sont quelques-unes des chansons les plus satisfaisantes et les plus savamment rendues de la carrière d'Eartha. Même s'il a grandi avec le glamour international, ses racines méridionales n'en sont pas moins restées les mêmes, comme le montrent les photos.

Elle est née Eartha Mae Keith, le 17 janvier 1927, dans la petite ville de North, Caroline du Sud - pays de métayers, au milieu de ce qui avait été des plantations de coton. Une enfance opprimée par l'écrasement d'âme, la privation rurale et l'abandon cède la place à l'adolescence dans l'air cosmopolite de la ville de New York (navette entre parents et amis). Sa réinvention commencerait tôt, comme membre de la troupe de danse de Katherine Dunham. Orson Welles l'a projetée à Broadway dans sa production de'Dr. Faustus', et son interprétation en rafale est venue dans la revue de Broadway,'New Faces Of 1952', que Hollywood a tourné deux ans plus tard sous le nom de film,'New Faces'. Elle a continué d'acquérir le lustre de la scène, de la boîte de nuit, de l'enregistrement et de la vedette de cinéma - son rôle de chanteuse de boîte de nuit, Gogo Germaine, lui a permis de se démarquer dans sa carrière cinématographique.

Ce CD montre Eartha d'une manière rafraîchissante et terre-à-terre, tout en insinuant son chemin dans Hesitating Blues (popularisé à l'origine par Blossom Seely), Yellow Dog Blues (que Eartha a chanté dans le film) et Memphis Blues, le premier succès de Handy, et le premier blues publié à être documenté (hommage ici à Leonard Feather, qui a écrit les pochettes de cet album original).

Sa cohorte artistique sur cet album est le trompettiste Shorty Rogers, qui a été l'un des principaux créateurs du West Coast Jazz. Né Milton Michael Rajonsky à Great Barrington, Massachusetts en 1924, Rogers était un ancien élève des groupes de Woody Herman et Stan Kenton, et avait aussi travaillé très tôt avec le pionnier du vibraphone Red Norvo. Basé à Los Angeles, il s'est produit avec son propre groupe (Shorty Rogers and His Giants) et a enregistré une série d'albums pour RCA Victor et Atlantic. Mais il s'est aussi fait connaître (peut-être surtout) comme compositeur et arrangeur pour de nombreuses émissions de télévision, de'Looney Tunes' et'Mr. Magoo' à'The Partridge Family', et surtout pour le cinéma, où il a contribué à faire connaître le jazz au grand écran dans des films comme'The Man With The Golden Arm' et'The Wild One'.

Ici, le groupe et les arrangements (principalement de Julian'Matty' Matlock) sont sublimes. Eartha parade avec la trompette de Rogers et un groupe vocal masculin sur des titres comme Beale Street Blues, St. Louis Blues et le sensationnel Long Gone (une véritable histoire d'évasion d'un braqueur de banque d'une prison du Kentucky - Handy a écrit cette chanson avec Chris Smith, qui a aussi écrit Ballin' The Jack). Les deux spirituals, Steal Away et Hist The Window, Noah, chantés dans le film de Mahalia Jackson, sont arrangés ici par Jester Hairston, et Eartha est soutenu par sa spectaculaire chorale gospel.

Blues ou pas, le résultat ne peut être qualifié que de joyeux, de la première à la dernière piste.

Deborah Grace Winer
Juin 2010