Link Davis Gumbo Ya Ya - The Best Of 1948-58 (CD)

Link Davis

Big Mamou

Si l'on se souvient des années 50 en Amérique comme d'une décennie de transformations remarquables dans la musique populaire, les multiples renaissances du violoniste-saxophoniste texan Link Davis au cours de ces dix années turbulentes doivent le qualifier pour des études spéciales. La reconnaissance nationale lui a échappé, et la postérité n'a pas été particulièrement aimable avec lui, mais un regard plus attentif sur sa carrière nous force à le considérer sous un angle différent de celui de la quasi-totalité de ses pairs. Il a commencé les années 50 en tant que chanteur R&B et saxophoniste blanc tourné vers l'avenir, enregistrant une version de Good Rockin' Tonight cinq ans avant la tentative d'Elvis Presley, soi-disant révolutionnaire, d'Elvis Presley sur la même chanson. Davis s'est alors transformé en violoniste cajun, marquant un grand succès régional avec l'ancienne valse Big Mamou, qui (avec Jole Blon quelques années plus tôt) a aidé à introduire l'Amérique à la musique cajun. Au milieu de la décennie, lorsque le rock'n' roll est arrivé et a forcé la plupart de ses amis de la musique country à prendre une retraite anticipée, Link est réapparu comme un rocker né de nouveau, coupant certains de ses disques les plus mémorables : Don't Big Shot Me, Trucker From Tennessee et Seteen Chicks.

Versatilité et adaptabilité : ces mots ont été employés à l'infini par les journalistes musicaux au fil des ans pour tenter de décrire Link Davis. Mais il ne s'agissait pas simplement pour Davis de s'adapter à ce qui était populaire à l'époque : un grand nombre de ses pairs ont essayé de faire exactement la même chose, et presque tous ont échoué. Mal. Qu'est-ce qui a rendu Link si différent ? C'était en partie son environnement : le public le long de la côte du golfe du Texas/Louisiana a encouragé des hommes comme Link à jouer un gumbo musical et à travailler avec différents genres de musique, à condition qu'ils soient dansables. C'était aussi en partie par nécessité : Davis a trouvé sa vocation de musicien professionnel très tôt dans sa vie, et il n'y avait aucune chance qu'il ait jamais eu un emploi de jour. Il a dû changer avec le temps, ou mourir en essayant. Mais la différence s'expliquait en grande partie par qui était Link Davis - un personnage irascible qui aimait boire, fumer et s'amuser de la meilleure façon qu'il connaissait : jouer de la musique

.

La plupart de ce qui a été écrit à propos de Davis fait ressortir sa facilité avec deux instruments très différents - le violon et le saxophone ténor - mais c'est sa voix qui le sépare de ses contemporains. Ce n'était pas une voix de pays, émergeant du fond de sa gorge et de son intestin rauque plutôt que par le nez. Il y a une urgence presque essoufflée à beaucoup de ce que Link chante, un style de phrasé plus calqué sur les cris blues comme Big Joe Turner ou Wynonie Harris (qui l'a sans doute influencé) que les chanteurs country ou pop. C'était une voix faible aux ballades country, mais un numéro lent et bluesy (comme Lonely Heart) pouvait tirer le meilleur de ce qu'il avait. "Si je pouvais le mettre dans une classe qui était sa préférée, ce serai

t probablement le blues ", dit son ami et camarade de groupe Clyde Brewer. "Ce serait sa chose numéro un."

La polyvalence mise à part, la vue d'ensemble de la carrière de Davis suscite des questions frustrantes. Pourquoi a-t-il mis si longtemps à s'établir en tant que chef d'orchestre ? Bien qu'il ait dirigé ses propres groupes dès la fin des années 1930, il ne s'est pas établi de façon permanente en tant que leader avant d'avoir presque 40 ans, apparemment content de travailler comme sideman pendant la majeure partie de sa carrière. Cet anonymat relatif est peut-être l'une des raisons pour lesquelles les grandes maisons de disques - qui ont enregistré presque tous les pairs de Link dans l'est du Texas pendant les années d'avant-guerre - l'ont presque complètement ignoré pendant la même période. Ce n'est qu'en 1947 que Link a commencé à être enregistré régulièrement, et même à l'époque, c'était pour le nouveau label indépendant à peine fonctionnel, Imperial.

Link Davis aurait dû être aussi célèbre que ses amis Moon Mullican, Floyd Tillman et Cliff Bruner. Peut-être que sa polyvalence a fonctionné contre lui au début de sa carrière autant qu'elle a fonctionné pour lui dans les années suivantes ; à part son statut de sideman, il était peut-être trop peu conventionnel pour le monde à l'extérieur de l'est du Texas à cette époque pour attirer une grande maison de disques. Et bien que les talents de Davis aient été plus tard reconnus par quelques producteurs célèbres - Don Law et Pappy Daily parmi eux - ils l'ont aussi étouffé et limité, et aucun d'entre eux n'a jamais trouvé la formule magique qui permettrait à Link de remporter un succès national.

La frustration finale de son accident vasculaire cérébral et de sa mort subséquente en 1972 était qu'il a privé Link de l'attention qu'il aurait sans aucun doute reçue s'il avait vécu quelques années de plus, lorsqu'une renaissance du swing et du rockabilly occidentaux, et une reconnaissance plus large des pionniers de la musique, ont commencé à s'infiltrer dans la conscience européenne et américaine. Il était arrivé trop tard en tant que chef d'orchestre ; en tant que pionnier, il était parti trop tôt.

Bear Family Records rassemble ici pour la première fois tous les enregistrements de Link Davis's OKeh/Columbia (1952-1954) et Starday (1956-57), présentés dans leur meilleure qualité sonore. A l'exception de Big Mamou, aucun de ces disques ne s'est bien vendu à l'état neuf, mais leur qualité irrépressible garantissait qu'ils ne seraient pas oubliés.

Link Davis Big Mamou
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