Al Casey Surfin' Hootenanny (LP, Lagoon Blue Vinyl, Ltd.)

AL CASEY  

A Man For All Sessions

In den 1950er Jahren sah er eher aus wie ein NASA-Ingenieur als ein Rockabilly-Gitarren-Ass, aber Al Casey konnte eine Gitarre brüllen, schreien oder sprudeln lassen, stimmungsvolle Klangpools. Er erhielt Label-Gutschrift für sein Spiel auf einer Single, spielte aber anonym auf einigen der größten Pop- und Rock-Platten, die je gemacht wurden.

Eigentlich waren es zwei Al Caseys. Einer spielte die zerschneidende Leadgitarre, die Sanford Clarks The Fool zu einem Meisterwerk machte und das stimmungsvolle, atmosphärische Gefühl von Jody Reynolds' Endless Sleep schuf. Der andere Al Casey gehörte zu Hollywoods legendärem A-Team von Studiomusikern, die Mitte bis Ende der 60er Jahre Dutzende von klassischen Pop- und Rock-Hits kreierten, mit dem exzentrischen Brian Wilson aufnahmen und sich den Respekt von Frank Sinatra erwarben.

Duane Eddy kannte Casey gut. In einem Interview für ein Profil von Al aus dem Jahr 1986 erinnerte sich Duane daran, dass "Al einer meiner besten Freunde war, als ich mit den Aufnahmen anfing, und obwohl wir uns über die Jahre hinweg getrennt haben und ich ihn seit langem nicht mehr gesehen habe, bewundere und respektiere ich immer noch seine Arbeit an "The Fool", "Endless Sleep" und "Never My Love". Ich bin besonders stolz darauf, dass ich wie Steve Douglas, Jim Horn und Larry Knechtel, die alle mit mir gearbeitet haben, einer der Top-Session-Spieler in Los Angeles wurde."

Alvin W. Casey's Leben begann in L.A., speziell in Long Beach, wo er am 26. Oktober 1936 geboren wurde. Seine Eltern kamen aus Arkansas und gingen während der Depression auf der Suche nach einem besseren Leben nach Westen. Als die Gesundheit seiner Mutter ein wärmeres, trockeneres Klima erforderte, zog die Familie 1938 nach Phoenix. Zu den südlichen Wurzeln der Caseys gehörte eine tiefe Liebe zur Country-Musik. Al's Vater spielte Gitarre und versuchte, seinen Sohn etwas zu früh auf dem Instrument zu beginnen; die Hände des Jungen waren nicht groß genug, um ein vollwertiges Instrument zu handhaben, also fing er an, Ukulelele zu spielen. Kleine Hände spielten keine Rolle auf einer Steelgitarre, und Al nahm Stahlunterricht im Alter von acht Jahren, unterrichtet von Phoenix-Musikladenbesitzer Forrest Skaggs, der als Anführer der lokalen Country-Band Sunset Riders fungierte. Angefangen mit einem billigen akustischen Instrument, entwickelte sich Al bald zu einem sechssaitigen Rickenbacker Elektro-Lap-Stahl.

Skaggs führte ihn zu drei herausragenden Steelgitarren-Vorbildern: Curly Chalker, Pee Wee Whitewing und dem ehemaligen Skaggs-Schüler Bob White. Alle waren Mitglieder von Hank Thompsons Brazos Valley Boys in den fünfziger Jahren. 1952 fügte Skaggs den 16-jährigen Casey zu den Sunset Riders hinzu, was seinen musikalischen Fortschritt erheblich beschleunigte. "Forrest sagte mir immer, dass eine Nacht auf der Bühne eine Woche Training wert war", erklärte Casey. Die Riders wurden die Hausband für die KRUX'Arizona Hayride'. Diese lokale Samstagabend Country-Musikbühne und Radioshow, geklont aus der Grand Ole Opry, schaffte es schließlich ins Fernsehen.

Bis dahin verbrachte Al weniger Zeit hinter dem Stahl und mehr Zeit mit dem Gitarrespielen, eine bewusste Entscheidung seinerseits. "Ich dachte, wenn ich Stahl spiele, würde ich für den Rest meines Lebens Country-Musik spielen, und ich hatte andere Interessen", sagte er. Nichtsdestotrotz blieben Reste von Skaggs' Steel Guitar Tutelage erhalten. Stahlgitarristen benutzten in der Regel einen Daumenpick und einen Metallfingerpick an ihren rechten Zeige- und Mittelfingern. Eine Zeit lang benutzte Casey die gleiche Konfiguration, um Leadgitarre zu spielen.

Dieser Fokus auf die Gitarre führte ihn in eine völlig neue Gruppe von musikalischen Vorbildern ein. Chet Atkins und Les Paul hinterließen ihre Spuren, aber auch der legendäre Oklahoma-Jazzmusiker Barney Kessel. In den frühen fünfziger Jahren hatte Kessel, der von Los Angeles aus arbeitete, einen beeindruckenden Lebenslauf. Er hatte mit Charlie Christian in Oklahoma City gejammt und später unter anderem mit Charlie Parker und Artie Shaw aufgenommen. Er war der einzige weiße Musiker, der an dem Jazzfilm'Jammin' The Blues' mit dem legendären Saxophonisten Lester Young aus den 40er Jahren teilnahm. "Kessel schien derjenige zu sein, von dem ich Spieler hörte, die älter waren als ich", erklärte Casey. Als Phoenix Radio Anfang der 1950er Jahre begann, R&B zu spielen, entdeckte Al auch B.B. Kings meisterhaftes Bluesspiel.

Er und Sanford Clark, Freunde seit der Grundschule, blieben sich als Erwachsene nahe. Clark, in der U.S. Air Force, hatte das seltene Glück, 1956 in seiner Heimatstadt stationiert zu sein. Während seiner Freizeit sang er in den Clubs der Gegend von Phoenix. Lee Hazlewood, ein Discjockey in Coolidge, Arizona Station KCKY, hatte musikalische Ambitionen jenseits des Radios. In dem Bestreben, seine Karriere anzukurbeln, wollte er, dass jemand seinen ursprünglichen Song, The Fool, aufnimmt. Casey schlug Clark als Sänger vor, und Hazlewood richtete im März 1956 eine Session im Phoenix-Studio von Floyd Ramsey ein, die die lockere, fruchtbare kreative Atmosphäre widerspiegelte, die Sun Records Besitzer Sam Phillips in Memphis etablierte. Phillips hatte ein Tape-Echo-System, um seinen legendären'Slapback'-Sound zu produzieren. Ramsey's Recorders (später Audio Recorders) hatten einen selbstgebauten Echoraum aus einem Metalltank.

Al Casey & Friends A Man For All Sessions - Arizona Studio Works
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