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AL CASEY  

A Man For All Sessions

Dans les années 1950, il ressemblait plus à un ingénieur de la NASA qu'à un as de la guitare rockabilly, mais Al Casey pouvait faire rugir une guitare, crier ou suinter des bulles, des bassins sonores lunatiques. Il a obtenu le crédit du label pour son jeu sur un single, tout en jouant anonymement sur certains des plus grands disques de pop et de rock jamais réalisés.

En fait, il y avait deux Al Caseys. L'un d'eux a joué la guitare solo qui a aidé à faire de The Fool de Sanford Clark un chef-d'œuvre, et a créé l'ambiance lunatique et atmosphérique de Endless Sleep de Jody Reynolds. L'autre Al Casey faisait partie de la légendaire A-Team d'Hollywood des musiciens de studio qui, du milieu à la fin des années 1960, ont aidé à créer des douzaines de succès pop et rock classiques, enregistrant avec l'excentrique Brian Wilson et gagnant le respect de Frank Sinatra.

Duane Eddy connaissait bien Casey. Interviewé pour un profil d'Al dans le magazine Guitar Player en 1986, Duane se souvient que "Al était l'un de mes meilleurs amis quand j'ai commencé à enregistrer, et même si nous nous sommes éloignés au fil des ans, et que je ne l'ai pas vu depuis longtemps, j'admire et respecte toujours le travail qu'il a fait sur'The Fool','Endless Sleep' et'Never My Love'. Je suis particulièrement fier du fait que, comme Steve Douglas, Jim Horn et Larry Knechtel, qui ont tous travaillé avec moi, Al est devenu l'un des meilleurs joueurs de session à Los Angeles".

La vie d'Alvin W. Casey a commencé dans la région de Los Angeles, plus précisément à Long Beach, où il est né le 26 octobre 1936. Ses parents, originaires de l'Arkansas, se sont dirigés vers l'ouest pendant la dépression à la recherche d'une vie meilleure. Lorsque la santé de sa mère exigeait un climat plus chaud et plus sec, la famille s'installa à Phoenix en 1938. Les racines méridionales des Caseys incluaient un amour profond de la musique country. Le père d'Al jouait de la guitare et a essayé de mettre son fils sur l'instrument un peu trop tôt ; les mains du garçon n'étaient pas assez grandes pour manipuler un instrument pleine grandeur, alors il a commencé à jouer de l'ukéléle. Les petites mains n'avaient pas d'importance sur une guitare en acier, et Al prenait des leçons d'acier à l'âge de huit ans, enseigné par Forrest Skaggs, propriétaire d'un magasin de musique Phoenix, qui a doublé en tant que leader du groupe country local, les Sunset Riders. En commençant par un instrument acoustique bon marché, Al est rapidement passé à un lap steel électrique Rickenbacker à six cordes.

Skaggs l'a mené à trois modèles de guitare en acier : Curly Chalker, Pee Wee Whitewing et Bob White, ancien élève de Skaggs. Tous étaient membres des Brazos Valley Boys de Hank Thompson dans les années 50. En 1952, Skaggs ajoute Casey, âgé de 16 ans, aux Sunset Riders, ce qui accélère considérablement ses progrès musicaux. "Forrest me disait qu'une nuit sur le kiosque valait une semaine d'entraînement, explique Casey. Les Riders sont devenus le groupe de house du KRUX'Arizona Hayride'. Ce samedi soir, la scène de musique country locale et l'émission de radio, clonée du Grand Ole Opry, ont fini par arriver à la télévision.

A ce moment-là, Al passait moins de temps derrière l'acier et plus de temps à jouer de la guitare, un choix délibéré de sa part. "J'ai pensé que si je jouais de l'acier, j'allais être enfermé dans la musique country pour le reste de ma vie, et j'avais d'autres intérêts ", dit-il. Néanmoins, il reste des restes de la tutelle de guitare en acier de Skaggs. Les guitaristes d'acier utilisaient généralement un cure-doigt et un cure-doigt métallique sur l'index et le majeur de la main droite. Pendant un certain temps, Casey a utilisé la même configuration pour jouer de la guitare solo.

L'accent mis sur la guitare lui a permis de découvrir un tout nouveau groupe de modèles musicaux. Chet Atkins et Les Paul ont laissé leur marque, mais aussi le légendaire jazzman de l'Oklahoma Barney Kessel. Au début des années 50, Kessel, qui travaillait à Los Angeles, avait un CV impressionnant. Il avait jammé avec Charlie Christian à Oklahoma City et plus tard enregistré avec, entre autres, Charlie Parker et Artie Shaw. Il est le seul musicien blanc à avoir participé au court métrage jazz des années 1940, Jammin' The Blues', mettant en vedette le légendaire saxophoniste Lester Young. "Kessel semble être celui dont j'ai entendu parler des joueurs plus âgés que moi", explique Casey. Lorsque la radio Phoenix a commencé à jouer du R&B au début des années 1950, Al a également découvert le blues magistral de B.B. King.

Lui et Sanford Clark, amis depuis l'école primaire, sont restés proches à l'âge adulte. Clark, dans l'U.S. Air Force, a eu la chance rare d'être stationné dans sa ville natale en 1956. Pendant ses heures de repos, il chantait dans les clubs de la région de Phoenix. Lee Hazlewood, disc-jockey à Coolidge, Arizona station KCKY, avait des ambitions musicales au-delà de la radio. Soucieux de donner le coup d'envoi de sa carrière, il voulait que quelqu'un enregistre sa chanson originale, The Fool. Casey a suggéré Clark comme chanteur, et Hazlewood a organisé une session en mars 1956 au studio Phoenix de Floyd Ramsey, qui faisait écho à l'atmosphère libre et fertile du propriétaire de Sun Records, Sam Phillips, établi à Memphis. Phillips avait un système d'écho sur bande pour produire son légendaire son "slapback". Ramsey's Recorders (plus tard Audio Recorders) avait une chambre d'écho faite maison créée à partir d'un réservoir en métal.

Al Casey & Friends A Man For All Sessions - Arizona Studio Works
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