Quand j'ai demandé à Bob Dylan, lors d'une interview en 2004, si les auteurs-compositeurs-piring devraient écouter ses albums pour affiner leur art, il m'a répondu avec un snappy, "Non, Non, Non, Non", "Si vous aimez le travail de quelqu'un, l'important est d'être exposé à tout ce à quoi cette personne a été exposée", a expliqué le plus grand auteur-compositeur de rock. Pour les admirateurs de son propre travail, Dylan suggère "d'écouter autant de musique folklorique que possible, en étudiant la forme et la structure de ce qui a été autour de 100 ans. Je retourne à Stephen Fos- ter." Appliquant ses conseils sur l'apprentissage des racines de la musique à tous ceux qui veulent explorer l'esprit original du rock'n' roll, le but devrait être d'écouter autant que possible le country pré-rock et le R&B - pour apprendre ce qu'étaient les disques magiques qui ont captivé l'imagination d'Elvis Presley, Chuck Berry, les Beatles, Dylan et les autres grands titans des années 1950 et 1960.
Pendant des années, l'écoute de ces disques de country et de R&B était plus facile à dire qu'à faire parce que beaucoup d'enregistrements séminaux n'étaient plus largement disponibles et que d'autres étaient éparpillés sur des dizaines d'albums et de singles, ce qui signifiait qu'il en coûterait une petite fortune pour les rassembler. Heureusement, BEAR FAMILY RECORDS est venu à la rescousse avec la plus grande collection d'enregistrements pré-rock R&B jamais sortis:'Blowing The Fuse'. La collection de 16 volumes d'albums à un seul disque contient 450 des succès R&B les plus populaires de 1945 à 1960. Chaque disque compte environ 28 des plus grands succès d'une année donnée. Collectivement, les albums permettent aujourd'hui aux auditeurs de se mettre à la place de millions d'adolescents des années 1950 et d'imaginer ce que c'était que d'entendre cette musique passionnée et libératrice pour la première fois - des airs aussi exaltants que Shake A Hand de Faye Adam (une chanson que Dylan a chantée en concert) à Hank Ballard & the Midnighters' Saucy Work with Me Annie. La seule chose qui manque dans'Blowing the Fuse' est la musique country que beaucoup de musiciens de rock, en particulier Presley et Dylan, ont aussi absorbé il y a des décennies. En n'écoutant que la composante R&B du rock'n' roll, on n'obtient pas une image complète, mais où trouver toutes ces chansons country ?
Encore une fois, BEAR FAMILY RECORDS est venu à notre secours. Country & Western Hit Parade : Dim Lights, Thick Smoke and Hillbilly Music' est une série de 11 volumes d'albums à disque unique qui présente les plus grands succès country d'année en année de 1945 à 1955. Dans le premier volume de'Dim Lights', nous pouvons entendre Tomorrow Never Comes d'Ernest Tubb, une ballade déchirante qui a été classée n°1 en 1945 et qui est restée un favori de la radio pendant des années. Un jeune Presley a sûrement entendu la chanson et l'a enregistrée plus tard - tout comme il l'a fait pour au moins 19 autres chansons qui sont présentées dans la série. Il est intéressant de noter que Presley a enregistré le même nombre de chansons de'Fuse'. Si vous écoutez chaque série depuis le début, c'est un moment surprenant dans l'édition 1954 de'Dim Lights' quand le blues et la musique country se rencontrent dans la version d'Elvis Presley de That's All Right, un numéro blues d'Arthur Crudup qui figurait sur l'édition 1947 de'Fuse'. À bien des égards, la version country de Presley, SUN RECORDS de la chanson a défini le rock'n' roll tel que nous le connaissons aujourd'hui. Pour ceux qui s'intéressent encore plus profondément à l'évolution du rock, le single de Presley pose la question de savoir comment il est né à l'été 1954. Qu'est-ce que Sam Phillips, le propriétaire du minuscule SUN RECORDS à Memphis, qui a non seulement mené à la découverte d'Elvis, mais aussi de nombreux autres futurs membres du Rock and Roll Hall of Fame ?
Une fois de plus, BEAR FAMILY répond à nos prières en nous donnant le regard définitif sur SUN : une série de six coffrets de quatre disques contenant chaque single publié par SUN RECORDS - le tout dans l'ordre chronologique. Ces sets - intitulés'The Complete SUN Singles' - nous ramènent aux années 1950 et s'assoient virtuellement avec Phillips alors qu'il se déplace d'une session d'enregistrement à l'autre à la recherche d'une musique qui combine le noir et blanc du blues et du country en un son unique et libérateur qui, selon lui, révolutionnerait le monde de la musique pop. Nous pouvons entendre ce sur quoi Phillips travaillait deux mois avant d'enregistrer That's All Right with Elvis et ce sur quoi il travaillait deux mois plus tard. Dans le processus, nous pouvons également nous émerveiller de sa découverte d'autres figures du Rock and Roll Hall of Fame comme Johnny Cash et Jerry Lee Lewis, Roy Orbison et Carl Perkins. Il n'est pas nécessaire d'être un érudit musical, cependant, pour pré-précier les réalisations marquantes de cette maison de disques allemande au cours des 35 dernières années. Les centaines d'albums du catalogue de l'étiquette nous permettent tout simplement d'apprécier les sons joyeux d'un éventail étincelant d'artistes country, R&B et rock américains des années 1940 jusqu'au début des années 1960.
Les collections BEAR FAMILY comprennent les œuvres de stars telles que Jimmie Rodgers et la famille Carter, Louis Jordan et Bob Wills, Frankie Lymon et Ray Price, Waylon Jennings et Merle Haggard. Mais BEAR FAMILY, aussi, présente la musique d'autres artistes dignes d'intérêt ; des figures cultes comme Warren Smith et les Collins Kids ainsi qu'un groupe d'artistes si obscurs qu'aucun des millions de fans de musique d'aujourd'hui ne reconnaîtrait leur nom. Il faut une personne spéciale pour produire des décors historiques avec autant de passion - et cette personne est Richard Weize. L'amour de Richard pour le rock'n' roll remonte aux années 1950 lorsqu'il a entendu pour la première fois Bill Haley & the Comets' (We're Gonna) Rock Around The Clock, et plus tard, il a développé une affection encore plus grande pour la musique country après avoir découvert des artistes tels que Jim Reeves et Don Gibson. (Il ne devrait pas vous surprendre de savoir qu'il a BEAR FAMILY boxed sets de- voté à Haley, Gibson et Reeves).
Weize est un tel fan et perfectionniste qu'il supervise normalement le transfert de la musique des cassettes de chambre forte sur ses disques pour s'assurer d'obtenir la meilleure qualité sonore possible. En écrivant une histoire sur Richard en 2003 pour le Los An-Geles Times, j'ai été émerveillé pendant près de trois heures par son enthousiasme et son dévouement au nom de la musique qu'il aime. Mais il y a eu un moment dans la soirée où j'ai remarqué une touche de mélancolie dans sa voix. Il s'inquiétait, disait-il, que le monde de la pop perdait de l'intérêt pour une grande partie de la musique qu'il aime.
"À un moment donné, j'ai pensé que je sauvais ces choses et qu'elles seraient là pour toujours ", dit-il doucement. "Comme les gens copient de plus en plus de DVD et que les jeunes ne s'intéressent pas beaucoup à l'histoire, je ne sais pas si quelqu'un poursuivra cette tradition. Ça me rend triste. Mais j'ai certainement vécu mon rêve. J'ai fait les albums que je voulais entendre." Il s'est ensuite arrêté et a ajouté gentiment : " Je suis fou. Je suis un fanatique, je l'admets." Et c'est vrai, mais beaucoup des grands visionnaires de l'industrie du disque dans les années 1950 - Phillips de SUN RECORDS et Ahmet Ertegun d'ATLANTIC RECORDS et Leonard et Phil Chess de CHESS RECORDS - étaient assez fous et fanatiques pour croire que la musique rock'n' roll avait un avenir. Là où Phillips, Ertegun et les frères Chess ont fait de la musique d'avant-garde, BEAR FAMILY's Weize se tient à leurs côtés en héros à mes yeux parce que, de tous les hommes de disques du monde d'aujourd'hui, il a eu la passion et la volonté de préserver cette musique pour les générations futures.
Joyeux 35e anniversaire à Richard et son équipe BEAR FAMILY. Robert Hilburn Robert Hilburn a été critique de musique pop du Los Angeles Times de 1970 à 2005 et est l'auteur d'un mémoire intitulé'Corn Flakes with John Lennon'.
Son site Web est ww.roberthilburnonline.com.