Cette admirable série de Bear Family s'intéresse
à l'une des plus grandes, Etta James.
Je dois admettre que je ne connaissais pas le nom d'Etta James dans les années 50, et que je ne l'ai découverte que lorsque le rock n'roll s'est transformé en soul dans les années 60, lorsque j'ai entendu cette voix magnifique chanter « Tell Mama », « I'd Rather Go Blind » et « Security » d'Otis Redding
, alors qu'elle suivait Otis dans ce qui s'appelait désormais la soul, mais qu'ils chantaient tous les deux en utilisant exactement les mêmes grandes compétences vocales qu'ils avaient utilisées auparavant dans le domaine du rock n roll. C'est pourquoi j'ai retracé sa carrière en remontant le temps et découvert la fabuleuse musique qu'elle avait enregistrée dans les années 50, dont une grande partie orne cette super collection.
Les 29 titres de cet album couvrent la période allant de 1954 à deux morceaux de son magnifique album live, Etta James Rocks The House, enregistré au New Era Club de Nashville en novembre 1963. Son style vocal s'est forgé à l'église baptiste, lui conférant cette voix inimitable avec une touche de passion rauque, tant appréciée par l'église et les rockeurs ; il suffit d'écouter le premier morceau,
« Tough Lover », son rock rapide à la Little Richard, enregistré en 1956 dans le studio de Cosimo Matassa à la Nouvelle-Orléans, avec
Earl Palmer à la
tête et Lee Allen ajoutant un solo magique, alors qu'Etta faisait son incroyable truc à la Penniman. Vous connaissez beaucoup de ces chefs-d'œuvre, mais je dois mentionner « W-O-M-A-N », sa réponse à « M-A-N » de Bo Diddley (et Muddy Waters), avec son riff de rock n roll blues lent archétypal qui ne laisse aucun doute sur le fait qu'elle est une femme, et, également de 1955, son « Good Rocking Daddy », un shuffle magnifiquement sensuel avec le merveilleux riff de sax de Richard Berry, Harvey Fuqua et Max Davis. En 1960, elle avait quitté le groupe de labels Modern et avait atterri chez Chess, où elle avait produit une magnifique version de 1 Just Want To Make Love To You de Willie Dixon, un blues traité à la manière du r&b profond avec l'ajout formidable de l'arrangement pour cordes de Riley Hampton. Mon Dieu !
Ce sont de superbes disques !
Il y a aussi quelques chefs-d'œuvre moins connus. « Plum Nuts », qui a un traitement de big band, mais qu'Etta chante, non, crie, sur un ton presque monotone. Cela peut ne pas sembler prometteur, mais la passion qu'elle y met, et la façon dont le groupe enveloppe sa voix avec une telle empathie rock n roll est tout simplement fabuleuse.
« Baby, Baby Every Night » est un joli morceau de pop r&b rythmé qu'Etta vend si bien, habilement aidée par les Flairs. Elle a fait une version différente de son premier tube (1954) « The Wallflower (Roll With Me Henry) » en utilisant le titre expurgé que l'artiste blanche Georgia Gibbs avait utilisé pour la couverture, « Dance With Me Henry », et la version d'Etta de 1956 est, à mes oreilles, bien meilleure. Elle a été enregistrée à la Nouvelle-Orléans avec ce groupe et le rock est plus dur et plus rapide. Son « Shortnin' Bread Rock » est la chanson enfantine interprétée avec la plus grande sensibilité et puissance, rehaussée par le solo de saxophone de Maxwell Davis.
Etta pouvait chanter n'importe quoi et le rendre fabuleux, donc quand le matériel est bon, un bijou émerge. Le r&b pop de « I'm A Fool », avec Dave Bartholomew chantant les parties de basse, est bien meilleur qu'il n'aurait pu l'être grâce à la voix d'Etta, son engagement et son talent pur.
Même les mauvaises chansons sont améliorées par sa performance. Il n'y a pas une seule mauvaise chanson ici. En fait, Etta James rend tout au moins
« bon ». La preuve de sa grandeur est venue avec son album live, enregistré en 1963. On y trouve
« What'd I Say » et « Baby What You Want Me To Do », et avant que vous ne vous plaigniez de la trop grande familiarité de ces deux chansons, écoutez-les.
Le classique de Brother Ray est interprété dans une version à tue-tête avec sa voix la plus rauque, la meilleure que j'aie jamais entendue après l'original, et le grand succès mid-tempo de Jimmy Reed est traité comme un slow bluesy bump and grind, Etta utilisant parfaitement la dynamique de sa voix, du rugissement à la sensualité soumise, allant même jusqu'à une superbe improvisation sans paroles à l'harmonica.
J'ai adoré ce CD. Etta James assure vraiment.
C'est une vraie grande.
This admirable series from Bear Family gets
round to one of the greats, Etta James.
I have to admit that I did not know the name Etta James in the fifties, and only discovered her when rock n roll morphed into soul in the sixties, when I heard that magnificent voice singing 'Tell Mama', I'd Rather Go Blind' and Otis Redding's
'Security', as she followed Otis into what was now called soul, but which they both sang using exactly the same great vocal skills they had used in the rock n roll sphere earlier. Because of that I traced her career backwards and discovered the fabulous music she had cut in the fifties, much of which adorns this super collec-tion.
The 29 tracks here cover the period from 1954 to two cuts from her magnificent live LP, 'Etta James Rocks The House', recorded at Nashville's New Era Club in November 1963. Her vocal style was shaped in the Baptist Church, leaving her unmistakable voice with a raucous edge of passion, so loved by the church and rock n rollers alike; just listen to the opener,
'Tough Lover', her Little Richardesque fast rocker from Cosimo Matassa's New Orleans studio in 1956, with
Earl Palmer driving the
whole thing and Lee Allen adding a magic solo, as Etta did her amazing Penniman thing. You'll know many of these masterpieces, but I have to mention 'W-O-M-A-N', her response to Bo Diddley (and Muddy Waters') 'M-A-N', with its archetypical slow blues rock n roll riff leaving you in no doubt she is a woman, and, also from 1955, her 'Good Rocking Daddy', a gorgeously sensuous shuffle with Richard Berry, Harvey Fuqua and Max Davis' wonderful sax riff. By 1960 she had left the Modern group of labels and landed with Chess, where she produced a magnificent version of Willie Dixon's 1 Just Want To Make Love To You', a blues treated in deep r&b fashion with the tremendous addition of Riley Hampton's string arrangement. God!
These are great records!
There are a good few less well-known masterpieces too. 'Plum Nuts', which has a big band treatment, but which Etta sings, no, shouts, on an almost monotone. This may not sound promising, but the passion she puts into it, and the way the band wrap around her vocal with such rock n roll empathy is just downright fab.
'Baby, Baby Every Night' is a lovely rhythmic pop r&b number which Etta sells so well, ably abetted by The Flairs. She did a different version of her first (1954) hit 'The Wallflower (Roll With Me Henry)' using the bowdlerised title that white cover artist Georgia Gibbs had used, 'Dance With Me Henry', and Etta's 1956 version is, to my ears, much better. It was done in New Orleans with that band and rocks harder and faster. Her 'Shortnin' Bread Rock' is the nursery song done with the greatest hep sensibility and power, added to by Maxwell Davis' sax solo.
Etta could sing anything and make it sound fabulous, so when the material is good, a jewel emerges. The poppy r&b of 'I'm A Fool', with Dave Bartholomew singing the bass parts, is far better than it might have been because of Etta's voice, her commitment, and her sheer talent.
Even poor material is made good by her perfor-mance. There isn't a single poor track here. In fact, Etta James makes everything at least
"good". Proof of her greatness came with her live LP, recorded in 1963. Here are included
'What'd I Say' and 'Baby What You Want Me To Do', and before you moan at the overfamiliarity of these two numbers, give them a listen.
Brother Ray's classic is given a belting version with her most raucous voice, the best I have ever heard after the original, and Jimmy Reed's mid-tempo biggie is treated to a slow bluesy bump and grind, with Etta using the dynamics of her voice, from roar to submissive sensuality, perfectly, even doing a superb wordless improvisation where the harmonica was.
I loved this CD. Etta James really does rock.
She is a genuine great.
