Trevor Cajiao parle de la nouvelle sortie de Bear Family, `Discovering Carl Perkins - Eastview, Tennessee, 1952 -'53' (BAF 14007)
"Carl, écoute ça ! Ecoutez ! Ils jouent comme vous tous !" C'est ainsi que s'exclama Valda, l'épouse de Carl Perkins, lors de la première audition de'Blue Moon Of Kentucky', la première sortie sur Sun Records par Elvis Presley avec Scotty & Bill au milieu de 1954. "Son style ressemble beaucoup au mien", Carl était d'accord. Après avoir entendu l'autre côté du disque,'That's All Right', il a dit à Valda:'Il y a un homme à Mem-phis qui comprend ce que nous faisons. Je dois aller le voir." Carl et ses frères, Jay et Clayton, se produisaient régulièrement dans les honky conks de Jackson, au Tennessee, depuis la fin des années 1940, divertissant les foules dans des salles comme le Nick Nack Cafe, le El Rancho, le Roadside Inn, le Sand Ditch et le Cotton Boll Club. Il s'agissait de points d'eau rugueux et prêts à l'emploi où les travailleurs se détendaient après une dure journée de greffe - souvent en terminant la nuit par un combat.
Dans le but de divertir une telle clientèle, Carl et le groupe ont joué plus qu'une simple musique country. Sans doute sous l'influence de plus d'un ou deux bistrots (propices à leur entourage, bien sûr), ils ont créé un reper-toire qui combinait le hillbilly blanc et le rhythm'n' blues noir - un peu comme Elvis Presley, Scotty Moore et Bill Black l'ont fait quand leurs enregistrements Sun ont donné un coup de fouet au mouvement rockabilly. Seuls Carl et ses frères le faisaient avant Elvis et ses potes. Jusqu'à présent, nous n'avions que la parole de Carl pour cela, et il était beaucoup trop humble pour travailler sur ce point. Après tout, ses premiers enregistrements de Sun datent de l'automne 1954 - après le révolutionnaire Sun 209 - et son premier album, le jumelage des titres country'Movie Magg' /'Turnaround', n'est apparu que début 1955. Mais le nouvel album de Bear Family,'Discovering Carl Perkins - Eastview, Tennessee, 1952 -'53' (BAF 14007), révèle que The Rockin' Guitar Man était en effet en train de se déchaîner quelques années avant de définir le terme même de'rockabilly' avec des épilations à la cire comme'Honey Don't','Dixie Fried','Everybody's Tryin' To Be My Baby','Matchbox' et, bien entendu,'Blue Suede Shoes'. Et c'est grâce à un homme du nom de Stanton Littlejohn, qui n'a même pas été mentionné dans l'autobiographie de Carl en 1996,'Go, Cat, Go ! La vie et l'époque de Carl Perkins.
Avait-il oublié les enregistrements qu'il avait faits chez Littlejohn ? Il semblerait qu'il l'ait fait. Littlejohn travaillait dans une usine de chaussures et était aussi agriculteur à temps partiel à Eastview, Tenne-ssee. Il jouait aussi du violon et aimait se familiariser avec les nouvelles technologies, acquérant vers 1947 une console d'enregistrement d'occasion qui lui permettait de produire des disques d'acétate uniques dans la salle avant de sa modeste maison près de l'autoroute 45 Sud, près de la frontière du Mississippi. Très vite, des musiciens locaux affluent chez lui pour tester ses services, qu'il n'a jamais facturés. L'un d'entre eux était Carl Perkins, qui a enregistré des enregistrements chez Littlejohn en 1952 (peut-être en 1951-1953) et 1953 - les dates exactes sont inconnues, mais tout cela est expliqué dans les notes qui accompagnent ce fascinant album. Seules quatre sélections ont survécu et font leurs débuts ici : un peu plus de huit minutes et demie de musique qui offre une toute nouvelle perspective sur les débuts de la carrière du bopcat Carl Perkins.
En raison de leur nature même - des enregistrements littéralement maison, coupés directement en acétate en une seule prise - ils n'ont pas l'impact sonore du travail de Carl sur la définition du genre Sun, mais ils sont très clairs et illustrent à quel point le pionnier du rock, né à Tiptonville, est à la pointe du jeu et du rythme. Il n'est que juste et approprié que chacun soit traité individuellement comme ils apparaissent sur cette collection. GOOD ROCKIN' TONIGHT Loin de la version que Carl allait couper pour son premier album Columbia en 1958, et bien plus décontractée que la version d'Elvis sur son deuxième single Sun, cela n'en indique pas moins comment Carl adapte le son du r&b noir à une époque où peu de musiciens country s'éloignent de leurs racines pénibles. Il avait été un succès tant pour l'écrivain Roy Brown (1947) que pour Wynonie Harris (1948) avant de connaître de nombreuses versions dans les années qui suivirent, du sommet (Jerry Lee Lewis) à la base (Pat Boone).
Carl a utilisé les paroles des versions originales que Presley a évitées, ajoutant une fonction d'appel-réponse efficace sur le refrain et un solo de guitare reconnaissable de son travail ultérieur sur Sun (pensez à'Dixie Fried'). Il conserve un côté péquenaud, ce qui amène l'auditeur à penser que c'est la façon dont la chanson aurait sonné si Hank Williams l'avait enregistrée. THERE'S BEEN A CHANGE IN ME Carl était un chanteur de country helluva, comme nous le savons déjà, et ici il livre une superbe lecture d'un No.1 1951 pour Eddy Arnold. C'est un pays d'antan, c'est sûr, et il réussit même à personnaliser un couplet : "Et puis ma maman m'a dit, pourquoi c'est vrai, Carl, il y a eu un changement en toi." DRINKIN' WINE-SPO-DEE-DEE-O-DEE De la même façon décontractée que'Good Rockin' Tonight', l'original Stick McGhee de 1947 qui est devenu un classique du rockabilly / rock n roll dans les mains du Johnny Burnette Trio, Jerry Lee Lewis et autres, obtient une sortie solide dans le style Perkins des débuts.
Il le personnalise une fois de plus en ouvrant les débats avec "Down at the Nick Nack where everything's fine", le juke joint de Jackson qui remplace le Big Easy en tant que salle en question. Il improvise de nouveau à la fin du premier couplet avec "Drinkin' wine Spo-Dee-O-Dee, mieux vaut passer cette bouteille à Perk". C'est très joli. DEVIL'S DREAM Ceci est un hoedown instrumental du violoniste Charlie Cox sur lequel Carl est censé jouer de la guitare rythmique acoustique. Un nombre traditionnel sans grande importance, c'est le moins intéressant du quatuor. Être capable d'entendre ces morceaux 60+ ans après les faits n'est rien de moins qu'étonnant. Leur existence même n'était pas connue jusqu'à tout récemment, mais ils sont des ajouts plus que bienvenus à cette cachette d'enregistrements'préfame' que nous avons d'autres héros du Big Beat tels que Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Eddie Cochran et Buddy Holly. C'est dommage que Carl lui-même ne soit plus là pour nous donner son opinion sur eux. Ils sont rejoints par cinq prises Sun de 1954 et 55 - " première fois sur vinyle " ( !!!!!) - qui poursuivent l'histoire et nous montrent comment la marque de bop de Carl s'est développée au contact de Sam Phillips et de son célèbre studio 706 Union Avenue. Gone, Gone, Gone, Gone' (Take 1)'You Can't Make Love To Somebody' (Take 3) et'Perkins Wiggle' /'Dixie Bop' (Take 1) nous emmènent au paradis du rockabilly, tandis que le côté country de Carl est représenté par'What You're Doin' When You're Cryin" (Take 1) et'Sure To Fall' (Take 1) avec le chant du frère Jay, le leader. L'emballage de l'ensemble est tout à fait nouveau.
Les neuf titres sont sur vinyle blanc 10" mais aussi un "CD bonus gratuit", et sont accompagnés d'un livret de 16 pages avec des notes détaillées et faisant autorité de Hank Davis, Shawn Pitts et Scott Parker. Il y a aussi des photos d'époque et des photos des quatre étiquettes en acétate. La page couverture présente une image de Carl avec W.S. Holland prise en 1953. Il s'agit d'une superbe sortie d'une performance historique qui plaira autant aux fans de Perkins qu'aux fans de rockabilly. Le tirage initial de 2000 avait été épuisé quelques jours après sa sortie ; il est actuellement en cours de répression au moment où j'écris ces lignes. Le statut de Carl Perkins en tant qu'interprète de rockabilly ultime est encore plus élevé - si c'est un peu possible - avec cette sortie. Ses prétentions d'avoir joué du rockabilly dans sa forme la plus pure bien avant qu'il n'atteigne un public plus large sont exposées à la vue de tous.