Interview de Jay Bruder 26/07/2021
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Jay Bruder est un chercheur et un écrivain spécialisé dans la musique. En plus d'une émission de radio hebdomadaire sur la musique d'après-guerre pour BluegrassCountry.org, Jay travaille sur des recherches pour des rééditions. Son dernier projet sortira dans le courant de l'année : un coffret très documenté intitulé R&B in DC 1940-1960 - Rhythm & Blues, Doo Wop, Rockin' Rhythm and more... *.
Pouvez-vous décrire brièvement cette publication pour ceux qui ne la connaissent pas ?
R&B in D.C. 1940-1960 est un regard sur la contribution de Washington, D.C. à l'essor du rhythm & blues, de l'ère des Swing bands du début des années 1940 à l'aube de la Soul au début des années 1960. L'objectif était de fournir un aperçu complet des artistes, des maisons de disques et des enregistrements ayant des liens étroits avec la région de Washington. L'ensemble se présente sous la forme d'une boîte standard Bear Family de 12x12 pouces, avec un livre illustré de 352 pages et 16 CD contenant 472 pistes audio classées dans un ordre chronologique approximatif. Les vedettes de ce coffret sont les artistes qui n'ont pas été célébrés en dehors de la région de Washington.
Parlez-moi un peu des recherches qui ont permis de réaliser ce coffret.
Les recherches se sont déroulées sur plusieurs décennies. Les DJ des vieux disques ont commencé à interviewer les artistes locaux dans les années 1970. J'ai enregistré et sauvegardé chaque interview que j'ai entendue. À la fin des années 1970, je suis allé à la rencontre des artistes et j'ai réalisé mes propres interviews. Les magazines spécialisés dans la musique, Cash Box et Billboard, ainsi que les discographies spécialisées m'ont permis de construire une chronologie des sorties de disques. Cela m'a permis d'ancrer les entretiens dans des dates précises. J'ai prospecté et indexé les journaux locaux des années 1940 et 1950. Cela m'a permis d'ajouter des détails aux biographies et de tout replacer dans le contexte plus large de la vie dans le Washington ségrégué. Pendant ce temps, je me renseignais sur la musique et échangeais des interviews et des photos avec d'autres collectionneurs. Garder toutes ces informations physiques et numériques organisées et accessibles reste un défi.
Comment en êtes-vous venu à vous intéresser à ce type de musique ?
Pendant mes années de lycée, au début des années 1970, je n'aimais pas trop ce qui passait sur les radios Top 40. C'était à peu près l'époque de "My Ding-A-Ling" de Chuck Berry, et le début du renouveau des années 1950 sur les stations de radio au format "Oldies". Je trouvais ce type de musique plus intéressant. Je me suis vite rendu compte que Washington avait une histoire riche, mais qu'elle n'était pas documentée de la même manière que celle de New York, Chicago, Los Angeles et la Nouvelle-Orléans. Cela a éveillé mon intérêt pour la découverte de cette musique ancienne et pour la documentation de son histoire. Une fois que j'ai commencé à rencontrer les artistes, qui étaient si gracieux et accueillants, je me suis engagé à coucher leurs histoires sur papier.
Avez-vous déjà écrit beaucoup de choses de ce genre ?
J'ai rédigé une poignée d'articles pour des fanzines R&B, pour Blues & Rhythm en Angleterre et American Music Magazine en Suède. Bruce Bastin m'a demandé de rédiger des notes d'album pour son label Krazy Kat en Angleterre. Cependant, je n'avais jamais tenté un projet de cette envergure.
Parlez-moi un peu de votre processus d'écriture.
Richard Weize, de Bear Family, a suggéré ce projet pour la première fois en mai 2014 lors de la conférence de l'Association for Recorded Sound Collections à Chapel Hill. Le premier défi a été de trouver comment organiser tout ce matériel en version imprimée. Le Bear Family Sun Blues Box de Hank Davis, Colin Escott et Martin Hawkins était le plan qui semblait le mieux fonctionner, car après quelques essais introductifs, il séparait les biographies des notes des chansons. Cette approche m'a permis de planter le décor, puis d'écrire des biographies cohérentes sur les artistes dont les chansons figuraient sur plusieurs CD.
L'ampleur du projet est rapidement devenue écrasante, alors je l'ai divisé en petites unités et je les ai abordées une par une. L'une des astuces d'organisation a consisté à mettre au point un système de fichiers informatiques permettant de regrouper toutes les coupures de presse, les fichiers audio, les transcriptions d'interviews et les photographies, ainsi que la version actuelle de la biographie et les notes des morceaux. Cela me permettait de les retrouver facilement, même si je ne les avais pas cherchés depuis des mois. Les éléments de recherche pour chaque sujet étaient placés dans un sous-dossier et les fichiers informatiques de coupures de presse étaient nommés de manière à être automatiquement classés par ordre chronologique. Les biographies et les notes de chansons étaient généralement rédigées en une seule fois afin d'éviter les textes redondants.
Une fois que j'avais terminé une section provisoire, elle était soumise à la chaîne éditoriale bénévole. Dan Kochakian a procédé à la première révision de mon usage et des faits. Colin Escott a vérifié l'exactitude des sections et ajouté le contexte. John Broven a effectué une autre révision complète. Il a contesté mes affirmations infondées, corrigé ma mémoire défaillante, signalé mon orthographe incohérente et ajouté des détails sur les artistes, les chansons et le commerce du disque. Enfin, Dick Lillard a ajouté des informations difficiles à trouver sur les tableaux de ventes régionaux et a partagé son point de vue local sur les chansons et les interprètes. Leur contribution a été inestimable.
Quelle est la chose la plus intéressante que vous ayez apprise en faisant des recherches sur cette musique ?
La chose la plus intéressante que j'ai découverte a été d'apprendre comment la communauté afro-américaine de la ségrégation de Washington s'est mobilisée pour aider ces artistes à leurs débuts. Le soutien a commencé dans les écoles publiques et les églises, et s'est poursuivi avec les groupes civiques, les journaux et les stations de radio. Tous ont promu la musique locale et parrainé des spectacles de variétés et des concours de talents qui ont donné à ces jeunes artistes leurs premières occasions de se produire en public.
Quelle est la prochaine étape pour vous ?
Je continue à produire mon émission de radio hebdomadaire sur la musique d'après-guerre pour BluegrassCountry.org. Des amis ont commencé à discuter d'un projet parallèle pour la musique country à D.C. (ce serait un effort collectif). Enfin, on m'a demandé de rédiger d'autres articles pour Blues & Rhythm, en Angleterre.
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Jay Bruder Interview 07/26/2021
I’m Todd L. Burns, and welcome to Music Journalism Insider, a newsletter about music journalism. Click here to subscribe!
Jay Bruder is a music researcher and writer. In addition to a weekly radio show on post-WWII music for BluegrassCountry.org, Jay works on research for reissues. His newest project comes out later this year: a deeply researched box set titled R&B in DC 1940-1960 - Rhythm & Blues, Doo Wop, Rockin’ Rhythm and more…*
Can you please briefly describe the release for those that may not be familiar with it?
R&B in D.C. 1940-1960 is a look at Washington, D.C.’s contribution to the rise of rhythm & blues from the Swing band era of the early 1940s to the dawn of Soul in the early 1960s. The goal was to provide a comprehensive overview of artists, record companies and recordings with strong ties to the Washington area. The set is a standard Bear Family 12x12-inch box with an illustrated 352-page book and 16 CDs containing 472 audio tracks in rough chronological order. The stars of the set are the artists who were not celebrated outside of the Washington area.
Tell me a bit about the research that went into putting it all together.
The research happened over decades. Oldies D.J.s started to interview local artists in the 1970s. I recorded and saved each interview I heard. In the late 1970s I got out to meet the artists and did my own interviews. The music trade magazines, Cash Box and Billboard, along with the specialist discographies allowed me to build a chronology of record releases. That helped to ground the interviews with firm dates. I canvassed and indexed the local newspapers from the 1940s and 1950s. This allowed me to add detail to biographies and to set everything in the larger context of life in segregated Washington. All the while I was learning about the music and trading interviews and photos with other collectors. Keeping all this physical and digital information organized and accessible remains a challenge.
How did you come to be so interested in this type of music?
During my high school years in the early 1970s I didn’t much like what was being played on Top 40 radio. This was about the time of Chuck Berry’s “My Ding-A-Ling,” and the beginning of the 1950s revival on the Oldies format radio stations. I found that type of music more interesting. I quickly realized that Washington had a rich history, yet it was not being documented in the way that others were documenting New York, Chicago, Los Angeles, and New Orleans. That sparked both my interest in discovering this old music, and in documenting the history. Once I started meeting the artists, who were so gracious and welcoming, I was committed to getting their stories down on paper.
Have you done much writing like this before?
I did a handful of R&B fanzine articles for Blues & Rhythm in England and American Music Magazine in Sweden. Bruce Bastin asked me to do album notes for his Krazy Kat label in England. However, I had never attempted a project of this scale.
Tell me a bit about your writing process.
Richard Weize of Bear Family first suggested this project in May 2014 at the Association for Recorded Sound Collections conference in Chapel Hill. The first challenge was figuring out how to organize all this material in print. The Bear Family Sun Blues Box by Hank Davis, Colin Escott, and Martin Hawkins was the outline that seemed to work best because after some introductory essays it split out the biographies from the song notes. This approach allowed me to set the scene and then write coherent biographies on the artists whose songs appeared on multiple CDs.
The scale of the project rapidly became overwhelming, so I broke it down into small units and tackled them one at a time. One of the organizational tricks was figuring out a computer file system which placed all the research clippings, audio, transcribed interviews, and photographs in one place along with the current draft of the biography and the track notes. This allowed me to easily find them—even if I hadn’t looked for them in months. Research items for each topic went in one sub-folder and computer files of clippings were named so that they would automatically sort in chronological order. The biographies and song notes were generally written in one pass so that I could avoid redundant text.
Once I had a draft section done it went to the volunteer editorial chain. Dan Kochakian took the first review of my usage and facts. Colin Escott reviewed sections for accuracy and added context. John Broven did another full review. He challenged my unfounded assertions, corrected my flawed memory, pointed out my inconsistent spelling, and added details about the artists, songs, and the record trade. Finally, Dick Lillard added hard-to-find regional sales chart information and shared his local perspective on songs and performers. Their input was invaluable.
What’s the most interesting thing that you learned while researching this music?
The most interesting thing I uncovered was learning how the African-American community in segregated Washington came together to help these artists when they were starting out. The support started in the public schools and the churches, and continued with the civic groups, newspapers, and radio stations. All of them promoted local music and sponsored variety shows and talent contests which gave these young performers their first public performance opportunities.
What’s next for you?
I am still producing my weekly radio show on post-WWII music for BluegrassCountry.org. Friends have started discussing a parallel project for country music in D.C. (this would be a group effort). Finally, I have been asked to do more articles for Blues & Rhythm, in England.
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