L'HISTOIRE DE LIN & KLIFF

L'HISTOIRE DE LIN & KLIFF

"C'était quelque chose que nous avions un désir ardent de faire. Nous avions l'impression d'avoir raison sur le potentiel commercial d'un artiste. Il s'est souvent avéré que nous avions tort, mais nous avons continué à avancer".
Joe Leonard

Le label Lin Records de Joe Leonard, basé à Gainesville au Texas, est arrivé relativement tard parmi les labels indépendants qui ont proliféré dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, sa première session ayant eu lieu à la fin de l'hiver 1953-54. Les labels qui ont vu le jour durant cette période de prospérité allaient de minuscules labels locaux à un ou deux exemplaires à des sociétés plus ambitieuses qui jouissaient d'une longue et fructueuse identité régionale et, dans certains cas, nationale. Les plus petites d'entre elles n'étaient parfois qu'un simple label de vanité pour les artistes, ou parfois de courte durée parce qu'elles étaient inopportunes ou mal financées, ou simplement malchanceuses malgré une ambition démesurée, tandis que les plus grandes entreprises se caractérisaient souvent par la force des personnalités et/ou les opérations commerciales impitoyables de leurs propriétaires, comme Imperial de Lew Chudd ou Four Star Records de Bill McCall - bien qu'il y ait eu aussi d'impitoyables petits chronométreurs, comme Jimmy Mercer à Royalty à Paris, Texas, et d'honnêtes gros bonnets, comme le Pappy Daily de Starday à Houston.

La majorité des indépendants qui ont émergé entre le milieu des années 40 et les années 50 ont peut-être été ces échecs de courte durée avec une poignée de disques aujourd'hui rares, mais il y en a eu un nombre notable qui ont été assez prolifiques ou qui ont traîné assez longtemps pour établir des héritages plus permanents. Certains d'entre eux ont peut-être été victimes de leur propre succès. Le label Bullet de Jim Bulleit à Nashville, par exemple, a survécu une demi-douzaine d'années (et au changement de propriétaire) et a produit plus d'une centaine de numéros, mais il a en fait été coulé assez tôt dans son existence en étant trop ambitieux et imprudent après avoir remporté le plus grand succès pop de 1947. D'autres se sont rapidement développés avec un nombre impressionnant de sorties, puis se sont effondrés sous le poids de tout cela lorsque trop peu de ces sorties se sont suffisamment vendues (et trop peu de distilleurs ont payé pour les disques qui se sont vendus) ; voyez le label Bluebonnet d'Herb Rippa à Dallas, ou le label Freedom Records de Sol Kahal ou le label Macy Lela Henry de Macy, tous deux de Houston, qui ont tous trois sorti autant ou plus de disques en moins de trois ans que Lin et son label frère Kliff en quatorze ans.

Le volume relativement conservateur de la production de Joe Leonard au fil des ans - non seulement les quatorze années de la vie de Lin Records, mais aussi son implication dans des projets d'édition et d'enregistrement parallèle qui se poursuivent encore aujourd'hui - est révélateur d'une approche délibérément prudente d'une entreprise habituellement peu aimable. Leonard a allié un sens aigu des affaires (il est révélateur qu'il ait approché Lin comme une entreprise secondaire, toujours ancrée dans d'autres entreprises plus stables) et de solides compétences en matière de promotion à une bonne oreille pour le commercial et une volonté avisée, non seulement de s'adapter à l'évolution des goûts, mais aussi de saisir une chance occasionnelle, ce qui a permis à Lin de se démarquer de la plupart de ses contemporains et de survivre.

Lin a connu un succès national, Pledge Of Love de Ken Copeland en 1957, et Joe Leonard a placé plusieurs artistes et un certain nombre de faces individuelles de Lin auprès de labels plus importants, dont MGM, Imperial et Dot. Il a couvert un large éventail de styles, d'abord comme label de musique country, puis en passant au rockabilly, à la pop et au rock 'n' roll, avec quelques disques de R&B, de comédie ou pour enfants. Son impact et sa signification durables découlent de son exploration précoce du rockabilly et de la signature ultérieure d'un certain nombre d'excellents artistes de rock 'n' roll de la région du Texas et de l'Oklahoma, dont aucun n'est devenu connu du grand public mais qui ont produit des dizaines de facettes très prisées et durables.

Les enregistrements d'Andy Starr et de Buck Griffin, les artistes les plus prolifiques de Lin (bien que beaucoup de leurs enregistrements produits par Lin aient été publiés sur de plus grands labels), ont été rassemblés sur les précédents CD de la famille Bear. Quatre faces, louées à Imperial par les Strikes, ont été rééditées sur "That'll Flat Git It, Vol. 12" (BCD 16102). Ces chanteurs sont arrivés chez Joe Leonard comme des artistes essentiellement country qui ont évolué vers le rockabilly et le rock 'n' roll. Ils ont également été inclus ici, dans les premières faces représentatives, aux côtés d'artistes comme le rockabilly classique de la fin de la période David Ray (Ray Smith), l'insaisissable Ray Ruff, texan de l'Ouest insaisissable, frappé par Buddy Holly, et l'adolescent au visage frais et sans prétention Ken Copeland, dont les coups de poignard surprenants au rock 'n' roll contrastent fortement avec ses faces pop (et qui est bien plus connu aujourd'hui sous le nom de télévangéliste Kenneth Copeland). Jerry Fuller, qui a également débuté chez Lin et qui était presque aussi propre que Copeland en 1957, est devenu un artiste à demi couronné de succès après avoir quitté Lin, puis a connu un succès bien plus grand en tant qu'auteur-compositeur et producteur.

Parmi les plus de 120 facettes de ce disque, on trouve de la pop, de la country, du R&B et de nombreux passages intermédiaires. Comment peut-on classer le niteclub quasi-rock 'n' roll de la fièvre du disc-jockey de Chuck-A-Lucks ? --... de la country inaugurale de Wayne Jetton de l'hiver 1953-54 à la soul aux yeux bleus de Honee Welch de 1968. En plus des artistes mentionnés ci-dessus et de nombreux autres - The Four Mints, The Atmospheres, Steve Wright, etc. - ce set comprend un impressionnant appel à d'excellents musiciens de soutien, dont les guitaristes Thumbs Carllile et J.B. Brinkley, les violonistes Johnny Manson, Jimmy Belkin et Johnny Gimble, le banjoïste ténor Marvin "Smokey" Montgomery, le pianiste Bill Simmons, le multi-instrumentiste Paul Buskirk, des légendes de la session de Nashville comme le saxophoniste Boots Randolph et le pianiste Floyd Cramer, et même la future star de la chanson country-pop Sonny James lorsqu'il travaillait encore à Dallas pour les sessions d'enregistrement en tant que violoniste country...

KEVIN COFFEY
Fort Worth, Texas