Link Wray Hillbilly Wolf - Missing Links Vol.1 (LP)

Link Wray a peut-être été le guitariste rock le plus bruyant que j'aie jamais entendu en concert. Si l'on considère qu'au fil des décennies, je me suis aussi épanouie dans le fretwork de Roy Buchananan et Dick Dale, cela en dit long (bien sûr, je ne suis pas une passionnée de heavy metal). Cette augmentation de volume extraordinaire était une nécessité pour Wray ; une crise de rougeole dans son enfance l'avait privé d'une bonne partie de son ouïe (et même d'une partie de sa vue, d'ailleurs). Les fans dévoués de Wray n'ont pas été gênés par un combat temporaire avec la surdité au moindre shredfest qui a suivi l'un des shredfests signature de Link ; ses accords de puissance pulvérisantes et ses sons de lead staccato hurlants étaient la définition même de ce que la guitare rock a toujours été et devrait être pour toujours, ce qui en fait un petit prix à payer. De plus, Link n'a jamais cessé d'incarner le concept de cool. Il portait fièrement une veste en cuir et des lunettes de soleil sur scène alors qu'il avait plus de 70 ans, alors que ses pairs de l'extérieur de l'industrie de la musique portaient depuis longtemps des chandails cardigan et s'installaient dans des chaises confortables. La célébrité n'est pas venue facilement pour Wray ; lui et ses frères ont dû travailler longtemps et durement pour échapper aux circonstances appauvries de leur jeunesse et trouver un pied dans l'industrie de la musique.

Fred Lincoln Wray, Jr. était le frère cadet du milieu musical, né le 2 mai 1929 à Dunn, en Caroline du Nord. Vernon avait cinq ans de plus que Link, né le 7 janvier 1924 à Fort Bragg, N.C., et Doug cinq ans plus jeune (4 juillet 1934). Les garçons Wray ont chanté à l'église où leur mère, une Indienne shawnee de sang, prêchait l'évangile. Link a appris quelques leçons de guitare à l'âge de huit ans auprès d'un spécialiste afro-américain de la slide, Hambone, qui lui a appris les rudiments du blues. La famille Wray déménage à Portsmouth, en Virginie, au milieu des années 40, mais Link n'est pas particulièrement pressé de se lancer dans sa carrière musicale - il n'achète sa première hache électrique qu'en 1949. Link a été rédigé en 1951, d'abord en Allemagne, puis en Corée, où il a été abattu par la tuberculose. De retour aux Etats-Unis en 1953, il achète une guitare Les Paul et un amplificateur Premier et se lance sérieusement dans son jeu. Mais il n'a jamais été tout à fait capable de reproduire la technique élégante et complexe de son héros, Chet Atkins, alors il a développé sa propre attaque qui fait fondre l'esprit. Les guitaristes de jazz Tal Farlow, Les Paul, Barney Kessel et Barney Kessel ainsi que le sélectionneur Grady Martin se sont également fait entendre, bien qu'il n'ait pas joué comme eux non plus. Les Wrays ont formé un groupe country en 1954 pour jouer du gin rough and tumble dans les environs de Portsmouth et de Norfolk, recrutant leur cousin, Brentley'Shorty' Horton, pour jouer de la basse et fournir un soulagement comique avec Doug sur batterie, Vernon sur guitare rythmique et parfois piano, et Dixie Neal, frère du bassiste de Gene Vincent Jack Neal, sur steel guitar. Ils ont été facturés comme les Lazy Pine Wranglers pendant un certain temps, puis Lucky Wray (alias temporaire de Vernon, en raison de ses talents de joueur) et The Palomino Ranch Gang. Un lien avec Connie B. Gay, pionnière de la radiodiffusion country, à Tidewater, en Virginie, a amené le groupe moins Neal à déménager à Washington, D.C., où Gay avait créé une émission de télévision populaire, " Town and Country Time ", animée par Jimmy Dean, jeune joueur d'accordéon.

Malgré toute sa sophistication politique, D.C. regorgeait de talents de péquenauds et de nombreux points d'eau pour le mettre en valeur. En plus du sympathique Dean, Marvin Rainwater et l'extraordinaire guitariste Roy Clark faisaient partie de la scène animée. Tous trois ont enregistré pour le producteur Ben Adelman, propriétaire d'Empire Studio (Patsy Cline, originaire de Virginie de l'Ouest, a fait ses premières démos, perdues depuis longtemps, sous la supervision d'Adelman avec le soutien des Dean's Texas Wildcats). Bien que sa légende repose solidement sur un héritage d'instrumentaux foudroyants, le premier album de Link, sorti en janvier 1956 sur le label Kay d'Adelman, associait deux de ses voix rockabilly rauques, I Sez Baby et Johnny Bom Bonny, la moitié d'un EP que Link partageait avec le duo obscure de Bob Dean et Cindy, pour ne pas dire incompréhensible. Adelman a inlassablement bousculé ses maîtres achevés auprès de divers labels ; il a trouvé un foyer pour trois singles orientés country grâce à Lucky Wray (It's Music She Says, Got Another Baby et Teenage Cutie) à la voix considérablement plus douce de H.W.'Pappy' Daily et Starday Records de Don Pierce en 1956-57, le dernier sous-facturant Link et Doug sur son label. Starday a libéré les masters par le biais de son service personnalisé plutôt que de les publier sur le label principal, en les destinant à une exposition régionale seulement avec les coûts de fabrication payés par les artistes eux-mêmes. En plein milieu de tout cela, la tuberculose que Link avait contractée en Corée l'a envoyé à l'hôpital à l'été 1956 jusqu'en mars de l'année suivante. A partir de ce moment, Wray se concentre sur sa technique de guitare flamboyante et laisse surtout les tâches vocales à d'autres, en particulier à son frère Vernon, dont les perspectives semblaient prometteuses lorsque Bernie Lowe et Kal Mann's Philly Cameo Records l'ont amené à bord au milieu de l'année 1957.

Le duo d'auteurs-compositeurs était sur la bonne voie, ayant signé le Teddy Bear (Let Me Be Your) d'Elvis, le plus grand succès de la chanson pop. La même année, avec Butterfly de Charlie Gracie, leur label a lui aussi remporté le premier prix des ventes. Alors que Lowe dirigeait l'orchestre coussiné de la chorale, Vernon a chanté les droits d'auteur de Mann/Lowe Remember You're Mine, publiés en juin 57 après que le label eut changé le nom du chanteur et l'a facturé comme Ray Vernon. Cameo s'est même lancé dans une publicité pleine page pour promouvoir le single dans'The Billboard'. Mais tout espoir de succès a été anéanti lorsque Pat Boone a couvert la chanson pour Dot, l'emmenant dans le Top Ten et laissant l'original de Ray dans la poussière (son rebondissant flip Evil Angel aurait pu bien convenir à Gracie). Cameo a réagi à la couverture de Boone en remplaçant Remember You're Mine par I'll Take To-morrow (To-day) en tant que partenaire de plateau de Evil Angel ; la hache mordante de Link était bien visible sur la nouvelle ballade, contrairement à son prédécesseur sédentaire. Cameo a réessayé avec Ray cet automne-là avec le rock I'm Counting On You, écrit par Chuck Willis (1957 a été une grande année pour Chuck ; sa renaissance de l'ancien blues C.C. Rider pour Atlantic, parfaitement rythmé pour danser The Stroll, est arrivé en haut des charts R&B). Cette fois, Link a fait sentir sa présence avec un solo fulgurant, et même si l'arrangement était un peu rugueux sur les bords, le rappel de Ray se présentait comme un concurrent pour le hitdom mais n'a pas tout à fait atteint la note.

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