Jimmy Witherspoon Blowin' In From Kansas City (LP)

(Ace) 16 titres - Enregistrements originaux de 1948 à 1952'King'.

Le blues shouting est une forme d'art mourant dans le domaine du rhythm & blues et n'est qu'un souvenir de son époque dans les années quarante et au début des années cinquante. La plupart de ses principaux praticiens. comme Jimmy Rushing, Joe Turner, Wynonie Harris, Walter Brown. Big Duke Henderson, sont morts et partis. Quelques-uns, comme Jimmy Nelson, ont été redécouverts et font actuellement un retour en force.

Un artiste qui a chevauché avec succès les quarante dernières années dans le domaine de la musique est Jimmy Wither-spoon. dans les années 40 un jukebox favori de la scène rhythm & blues ; à la fin des années 50 et 60 un chanteur de jazz et de blues à succès et fabricant d'innombrables albums en compagnie de nombreux grands noms du jazz. La longue et intéressante carrière de Spoon a pris son envol à Los Angeles au milieu des années 40 lorsqu'il a réalisé des dizaines d'enregistrements importants pour des compagnies telles que Phillo/Aladdin, Mercury, Supreme, Swingtime et Modern.
Appartenant à la tradition du blues criant, qui diffère de son cousin le country blues, Witherspoon s'est produit en compagnie de big bands sautants qui ont évolué hors du territoire des bandes du mid et du sud-ouest. John Tyman le décrit bien dans ses notes sur un autre album de Witherspoon. Pour la plupart, ces chanteurs ont débuté dans les sections nègres de villes comme Kansas City, Okla-homa City et d'autres centres en contrebas ou en bordure de la ligne Smith and Wesson.

Né à Gurdon, Arkansas, le 18 août 1923, Jimmy Witherspoon a chanté enfant dans sa chorale de l'église baptiste locale, où sa mère jouait du piano. Pendant son adolescence, Witherspoon a déménagé en Californie à la recherche d'un emploi à L.A. Il a lavé la vaisselle jusqu'à ce qu'il soit appelé dans la marine marchande pendant la Seconde Guerre mondiale. Alors qu'il servait dans les Marines, il a voyagé en Extrême-Orient. et a été invité à chanter avec le pianiste et chef d'orchestre Teddy Weatherford, qui a fait une résidence au Grand Hotel Winter Gardens à Calcutta, en Inde.
A sa sortie de Vallejo California. la ville du chantier naval au sud de San Francisco. il a rencontré Jay McShann dont le groupe était en tournée sur la côte ouest. McShann venait de perdre son chanteur Walter Brown. Witherspoon a été auditionné et a obtenu le poste. Lorsque l'unité est arrivée à Los Angeles en 1945, elle a coupé les côtés pour le label Phillo de Mesner Brothers (plus tard connu sous le nom d'Aladdin). Ironiquement, ils ont choisi le vieux McShann et Bronco, le hit'Confessin' The Blues'.

Le style vocal riche de Witherspoon est rapidement devenu un favori des auditoires de la radio et des juke-boxes, ses disques 78 tours se vendant par camion. La longue association de Witherspoon avec les Biharis à Modern était heureuse, même au début des années 80. Je l'ai rencontré alors qu'il rendait visite à Jules Bihari à son bureau sur l'avenue Normandie, Jules ne doutait pas de son affection pour'Spoon et disait qu'il était son chanteur de blues préféré. C'est Jules Bihari qui a dirigé les premières sessions d'enregistrement de Witherspoon Modem à L.A. en 1946. Ils étaient dirigés par un groupe d'étoiles dirigé par le batteur Al'Cake' Wichard, y compris Jay McShann au piano. La plupart des séances ont eu lieu à Universal ou à Radio Recorders à Hollywood.
Vers la fin de 1947, Modern a tenu une masse de séances d'enregistrement pour tenter de battre l'interdiction d'enregistrement de Petrillo en 1948. C'est à cette époque que Witherspoon a coupé un assez grand nombre de maîtres.

Parce que la plupart des classiques modernes de Witherspoon ont été découpés directement dans des laques acétate de 16'. et réédité plus tard sur des disques 78 tours, il restait sur l'étagère une grande quantité de bon matériel, à l'exception de ses grands succès. Peu de ces laques ont été remasterisées ou transcrites sur bande. Le reste de ces masters a ensuite été réédité sur des albums de la Couronne sur la ligne budgétaire. Les séances de Witherspoon ont été réalisées avec une variété d'accompagnateurs, dont Jay McShann. Al'Cake' VVichard, Maxwell Davis, Buddy Floyd et Gene Gilbeaux/Don Hill. En particulier le travail de guitare de Mitchell Tiny Webb et Chuck Norris brillent sur les différents numéros de ce set. Le joyau d'une date de 1950 met en vedette le magnifique saxophone ténor de Ben Webster sur'I'm Going Round In Circles'. J'ai inclus une version alternative à celle de Modern 806. sur laquelle le cor de Webster est encore plus lyrique.
D'autres beaux enregistrements sortis pour la première fois dans la catégorie'T.B. Blues' qui date d'une première session avec le Sextet d'Al Wichard, qui comprend également Jay McShann au piano. D'autres laques ont révélé des côtés magiques d'une date de 1951:'Blowing The Blues' et'It's Raining Outside'. Le groupe de ces côtés sonne étrangement comme celui de Johnny Otis, avec Otis en vibes. C'est un mystère total pourquoi ils sont restés dans la boîte de conserve. Une autre coupe fabuleuse. les deux parties'I'm Just Wandering' sont incluses ici - c'est la première fois qu'on l'entend depuis sa première parution en 78. Des erreurs se produisaient parfois chez Modern lors de l'assemblage de leurs albums Crown Budget dans les années 60, et souvent la copie de l'étiquette ne correspondait pas à l'ordre de passage du LP. Cette erreur s'est produite sur le Crown LP 5418 qui mettait en vedette à la fois Ray Charles et Jimmy Witherspoon.

Un titre de Ray Charles,'I Found My Baby There' (J'ai trouvé mon bébé là-bas) était inscrit sur l'ordre de passage comme'Evil Woman' (Femme maléfique). Ce morceau était en fait Wither-spoon, qui s'intitulait étrangement sur l'original Modern 78 sous le nom de'Geneva Blues'. D'autres recherches seront menées sur les séances de Witherspoon au cours desquelles le numéro de maître MM 805 a été attribué à Geneva Blues. Il y a peut-être eu une confusion lorsque les Biharis ont coupé la laque dans les années 40, car les titres des deux matrices suivantes, MM 806 et MM 807, sont inconnus. Pour cette collection, j'ai choisi une version alternative de'Geneva'/'Evil Woman' sur laquelle le pont de saxophone ténor a été remplacé par un beau solo d'alto de Frank Sleet. Je me demande qui se cache sous le pseudonyme de'Gal Friday' sur'There Ain't Nothing Better' sorti en 1950 sur Modern 20-782. Il pourrait être significatif que le communiqué précédent. Modern 20-781, de Little Willie Little Littlefield avait un duo avec Little Laura Wiggins. Witherspoon a été un artiste prolifique tout au long de sa carrière. A la fin des années 50 et 60, il a réenregistré de nombreux albums pour World Pacific, Prestige, Reprise, RCA, Verve et Bluesway, souvent en compagnie de musiciens de haut vol. Cette collection de prime Spoon renforce mon opinion qu'il était l'un des plus grands chanteurs de blues urbains des années 40 et 50 et qu'il avait peu de rivaux lorsqu'il les attirait aux concerts et qu'il était en tête des palmarès.
Ray Topping 1991

Jimmy Witherspoon

Obwohl er aus der von Big Joe Turner und Jimmy Rushing angeführten Blues-Shouter-Tradition von Kansas City kommt, machte Jimmy Witherspoon den Großteil seiner frühen Aufnahmen unter eigenem Namen in Los Angeles. Dort gab es mehr als genug unabhängige R&B-Label, um ihn praktisch nonstop im Studio auf Trab zu halten. Er arbeitete hauptsächlich für Modern Records, die ihn in den Nachkriegsjahren ausgiebig aufnahmen. Doch Modern war bei weitem nicht das einzige Label, das 'Spoon' in seinen Katalog aufnahm.

"Mensch, ich glaube, mir sind dann die Firmen ausgegangen, ich war bei so vielen", sagte der Sänger. "Sie gaben dir ohnehin nicht sonderlich viel Geld. Wenn du keine Hitplatte hattest, brauchten sie dich nicht mehr." Witherspoon wurde am 8. August 1923 in Gurdon, Arkansas, geboren. "Ich habe mein ganzes Leben lang gesungen, in der Kirche, ungefähr seit ich fünf Jahre alt war", sagte er. "Ich wollte immer singen." Er kriegte seine große Chance 1943 – in Kalkutta, Indien, ungewöhnlicherweise. "Ich war während des Zweiten Weltkriegs in der Handelsmarine und sang dort mit der Band von Teddy Weatherford", sagte er. "1944 kam ich zurück nach Vallejo, Kalifornien, wo meine Mutter wohnte, und dann schloss ich mich Jay McShann an. Das war mein erstes richtiges Engagement. Ich blieb ungefähr vier Jahre bei Jay."

Spoon ersetzte Walter Brown im grandiosen Orchester des Pianisten McShann (zu dessen Mitgliedern auch Charlie Parker gehörte). Er war auf Platten der Band für Philo/Aladdin, Premier und Mercury, bevor er Ende 1947 seine ersten eigenen 78er für das in L.A. ansässige Supreme-Label machte. Für diese Firma nahm er auch den Titel auf, der zu seiner Visitenkarte wurde: Ain't Nobody's Business, das im Vergleich zu Billie Holidays Version komplett umgestaltet wurde. Der Song wurde erstmals als T'aint Nobody's Bizness If I Do in 1922 urheberrechtlich geschützt und zuerst von Anna Meyers and the Original Memphis Five aufgenommen. "Jemand schlug es vor – Al Patrick, der Besitzer von Supreme Records", sagte Witherspoon. "Dann veränderte ich den Text. Es ist nicht das Gleiche wie 'T'ain't Nobody's Business'. Es ist daran angelehnt, aber es ist nicht derselbe Text." McShann war zur Stelle, um über die 88 Tasten zu rollen. "Das war in Los Angeles und er kam dorthin, um aufzutreten, und ich bat ihn darum, es mit mir aufzunehmen, und das tat er dann auch. Die Akkordwechsel und so, das war von ihm." Der Zweiteiler setzte sich 1949 für unglaubliche 34 Wochen in den R&B-Charts fest, darunter eine Woche an der Spitze.

Witherspoon wechselte 1948 zu Modern, für die er ein Füllhorn voller swingendem R&B und ruhigem Blues aufnahm, wobei Letztere durch seine weit hinter dem Beat gesetzte Phrasierung charakterisiert sind. Who's Been Jivin' You fällt jedoch klar in die flottere Kategorie, wie verrückt angetrieben von der unaufhaltsamen Akkordarbeit des Gitarristen Chuck Norris (Maxwell Davis und Vido Musso waren die Saxofonisten, Henry McDade spielte Klavier, Ralph Hamilton Bass und Jesse Sailes das Schlagzeug). Spoon teilte sich die Autorennennung mit Joe Bihari (als Joe Josea), dem Mitbesitzer von Modern 

Von Modern ging Jimmy zu Federal, Checker, Atlantic, RCA Victor, World Pacific und Vee-Jay, bevor ihn ein bejubelter Auftritt beim Monterey Jazz Festival 1959 bei einem neuen Publikum bekannt machte. Er blieb äußerst aktiv und kam sogar nach einer Kehlkopfkrebserkrankung 1981 triumphal zurück, bis ihn der Krebs wieder einholte und seine Stimme am 18. September 1997 für immer verstummen ließ.

 

Bill Dahl
Chicago, Illinois

PLUG IT IN! TURN IT UP!

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