Various The Jerry Ragovoy Story - Time Is On My Side 1953-2003 (CD)

Les " Backroom boys " - et les filles d'ailleurs - n'obtiennent souvent pas la reconnaissance qu'ils méritent dans l'industrie de la musique, en particulier ceux qui travaillaient à l'époque de la soul classique, où les chanteurs étaient ceux à qui les honneurs étaient décernés. Ace Records cherche à faire quelque chose pour redresser l'équilibre et, après le volume un de l'histoire de Bert Berns, c'est leur hommage au partenaire de Berns, Jerry Ragovoy. (Al Kooper les appelle "....les rois blancs de la musique soul".) Berns est mort jeune, mais les paroles de Ragovoy constituent une contribution majeure à l'affaiblissement de la piste dans les notes du CD. Il commente : "Les artistes obtiennent généralement la gloire qu'ils méritent pour la plupart et le producteur reste à l'arrière-plan". Il a également déclaré : "Avec tous les chanteurs avec qui j'ai travaillé, j'étais comme Hitler quand il s'agissait de chant. Chaque fois que je produis quelque chose, c'est comme si j'essayais encore de faire mes preuves. Chaque note, chaque chanson, chaque projet dans lequel je me plonge, qu'il s'agisse d'un arrangement ou autre, c'est un défi unique". Ragovoy, que ce soit en tant que producteur, arrangeur, auteur-compositeur ou simplement pianiste, a rarement atteint un niveau inférieur à la perfection, comme en témoignent les vingt-quatre exemples brillants.

My Girl Awaits Me de Castelles nous ramène à 1953. Ragovoy a grandi en écoutant de la musique classique et des big bands, a appris à jouer du piano, a écrit sa première chanson à l'âge de huit ans et a passé quatre ans dans un magasin d'électroménager dans un quartier noir, dont le département du disque lui a permis de s'imprégner de musique "raciale". Le propriétaire du magasin et Ragovoy ont lancé Grand Records pour sortir les Castelles, la première fois de Jerry à la barre de la production. A l'écoute de ce titre cinquante-cinq ans plus tard, son oreille pour obtenir le meilleur d'une chanteuse était alors évidente, renforcée par le grand arrangement soul-ballad de Disappointed de Ragovoy, 21 ans, le flip de Claudine Clark à son hit Party Lights, mettant en valeur son potentiel. 

Après avoir travaillé avec Chancellor Records à Philadelphie, Ragovoy a déménagé à New York, où il avait placé son premier grand succès, A Wonderful Dream with Imperial Records des Majors. Il a commencé à s'associer avec des compagnies telles que Liberty/UA et Warner Bros et s'est mis à travailler avec certains des grands chanteurs de soul. Cry Baby de Garnet Mimms et Stay With Me de Lorraine Ellison sont des légendes. L'original de Time Is On My Side est ici, avec la trompette de Kai Winding qui fournit les couplets non écrits à l'époque et les chœurs de Warwicks et Cissy Houston. Pas le bébé d'Irma Thomas, mais Jerry a pu travailler avec elle plus tard. L'ancien chanteur de gospel Carl Hall montre juste où il s'est coupé les couteaux sur deux sélections ; la chanteuse de jazz Pat Thomas glisse sans effort sur le véhicule Baby Washington, I Can't Wait Until I See My Baby's Face et Estelle Brown reçoit la vedette pour l'excellent You Got Just What You Asked For, co-écrit par Norman Meade, juste l'un des alias Ragovoy's songwriting passés de Ragovoy. 

L'implication de Ragovoy dans l'enregistrement Pata Pata Pata de Miriam Makeba a été une surprise pour moi, mais pas le partenariat distinctif entre lui et Howard Tate. Bien que 23 des 24 enregistrements de l'histoire couvrent les deux décennies et demie entre 1953 et 1978, le dernier date de 2003. "Nous avons décidé que nous étions une trop bonne équipe pour ne pas faire plus de musique pour que le monde entier en profite ", a dit Tate. Ce CD se termine superbement avec le remake dépouillé de la sortie de Tate en 1967, Get It While You Can. Juste la voix de Tate, le piano de Ragovoy.... et une montagne d'âme. Si peu de choses ont été écrites sur Jerry Ragovoy au fil des ans et, même aujourd'hui, il semble se contenter de parler plus de la musique que de lui-même. Eh bien, si c'est la musique qui doit parler pour lui, il dira "Ceci est un grand maître". 

Par David Cole