The Soft Machine Man In A Deaf Corner - Anthology 1963-70 (CD)

Soft Machine a évolué au travers de différents types de jazz-orienté vers le jazz- per-sonnel. Le groupe tire son nom du roman de William Bur-roughs d'après le guitariste australien Daevid Allen, qui a apporté l'influence de Terry Riley et des bandes-loops à la formation Kentish de Kevin Ayers (basse, chant), Mike Ratledge (clavier, né en 1943) et Robert Wyatt (batterie, chant).

Ils se produisent régulièrement face au Pink Floyd à Londres, participent à quelques sessions d'enregistrement avortées en 1967, et présentent leur musique (improvisation libre sur une base rock, plus voix) en France avec grand succès. Allen s'est vu refuser l'entrée en Grande-Bretagne à cause de problèmes de visa et de passeport, et c'est en trio que le groupe a entrepris une pénible tournée américaine avec Jimi Hendrix en 1968 ; ils se sont séparés après avoir enregistré leur premier album pour Probe à New York. Après le succès de l'album, ils se reforment avec Hugh Hopper (né en 1945, un sympathique sideman de l'époque où ils s'appelaient les Wilde Flowers) pour remplacer Ayers à la basse. D'autres albums (sur CBS /Columbia) ont suivi, avec les chansons de Wyatt et les expériences angulaires de Ratledge sur les signatures temporelles.

Quatre cors de jazz ont été ajoutés pour une tournée française et le saxophoniste Elton Dean est resté avec eux ; leur son maintenant fortement influencé par le jazz, avec moins de voix Wyatt, représentait le rock aux London classical music Proms en 1970, et Wyatt est parti pour former Matching Mole en septembre 1971, peu après une apparition au New-port Jazz Festival. La saveur jazz est restée, avec Phil Howard puis John Marshall à la batterie, Roy Babbington remplaçant Hopper, et Karl Jenkins (claviers, hautbois et saxophone baryton) remplaçant Dean ; sur l'album Six, les structures de riffs jazz et les morceaux de Rileyesque se côtoient. Plus récemment, le guitariste de jazz et violoniste Alan Holdsworth a injecté un sentiment un peu plus urgent dans leur rock improvisé brillamment joué et soigneusement structuré, comme sur leur album Harvest 1975.