MEMPHIS SLIM Memphis Slim, U.S.A. (CD)

(Candid Records) 14 titres, digisleeve

Né Peter Chatman à Memphis en 1915, Memphis Slim, qui a été intronisé au Blues Hall Of Fame, est considéré comme l'une des figures les plus influentes de l'histoire du blues. Il est connu pour son mélange magistral de blues traditionnel et de jump blues. Le jeu de piano virtuose et la voix émouvante de Slim ont contribué à façonner le genre. Il était un collaborateur célèbre et a travaillé avec des légendes telles que Big Bill Broonzy et Sonny Boy Williamson. Il est également connu pour avoir participé au premier album révolutionnaire de Willie Dixon, Willie's Blues. Slim est l'auteur de la tristement célèbre chanson « Nobody Loves Me », qui est devenue le standard du blues « Everyday I Have the Blues ».

Memphis Slim, U.S.A. est une odyssée vivante et émouvante, et une étape importante dans la narration du blues. Enregistré lors d'une continuation impromptue d'une session précédente, cet album capture l'essence du talent artistique de Memphis Slim et de sa vie de musicien de blues itinérant. Sorti en 1961, l'album reste un classique perdu, décrivant avec vivacité les difficultés et les triomphes d'un musicien de blues sur la route.

Produit par Nat Hentoff, le légendaire directeur artistique de Candid Records, les sessions mettent en valeur la voix riche et imposante de Slim et son style de piano brut et puissant. Un style que Stanley Dance décrit comme une « force dure » qui « fléchit au bon moment ». L'album présente des performances brutes et sincères de Slim ainsi que des vétérans du jazz et du blues Arbee Stidham et Jazz Gillum, créant un récit vivant de l'expérience du blues.

Avec des notes de pochette originales exceptionnelles de Hentoff. Remastérisé à partir des bandes maîtresses originales par l'ingénieur du son Michael Graves, plusieurs fois récompensé aux Grammy Awards, avec un mastering vinyle réalisé par le célèbre Jeff Powell. L'album est pressé sur vinyle de 180 grammes et disponible dans une pochette LP de luxe.

Memphis Slim

Bei seiner ersten Session 1940 für OKeh unter der Leitung des allgegenwärtigen Lester Melrose übernahm der musikalisch wie körperlich überragende Blues- und Boogie-Piano-Spezialist John Len Chatman den Namen seines Vaters, Peter Chatman, als Platten-Pseudonym. Als er weniger als drei Monate später in ein Chicagoer Studio zurückkehrte, diesmal für Bluebird, hieß er auf den Etiketten Memphis Slim. Denn genau dort wurde er am 3. September 1915 geboren.

Slim setzte sich mit sieben Jahren erstmals ans Klavier (sein Vater konnte sowohl Piano als auch Gitarre spielen) und war mit 16 im Midway Café auf der Beale Street an den 88 Tasten zu hören. Der Pianist Roosevelt Sykes aus St. Louis war sein Haupteinfluss – so stark, dass ihn der Bluesgitarrenveteran Big Bill Broonzy, mit dem Slim zusammenarbeitete, nachdem er 1937 nach Chicago gegangen war, eindringlich dazu ermahnte, sich von Sykes' Stil zu entfernen und seinen eigenen zu entwickeln.

Nach dem Zweiten Weltkrieg machte Slim für eine Vielzahl unabhängiger Labels in Chicago Aufnahmen, zuerst 1946 für Hy-Tone. Im Jahr darauf unterschrieb er einen Vertrag mit Lee Egalnicks aufstrebendem Miracle-Label, für das er zusammen mit seinen jumpenden House Rockers 1948 mit der melancholischen Eigenkomposition Messin' Around die Spitze der R&B-Charts erreichte. Im Folgejahr landete er gleich vier weitere Hits (Blue And Lonesome schaffte es auf Platz 2), 1950 nahm er Nobody Loves Me auf, das Lowell Fulson in Every Day I Have The Blues umwandelte. Auf Egalnicks Premium-Logo hatte Slim 1951 einen Verkaufserfolg mit dem weisen und weltlichen Mother Earth, bevor er zu Mercury und dann zu United wechselte, wo Slim 1953 mit The Come Back seinen letzten Hit einspielte.

Wahrscheinlich hat Slim nie eine bessere Serie von Aufnahmen hingelegt als für Vee-Jay, was nicht zuletzt an der Mitwirkung von Matt 'Guitar' Murphy lag, der ab 1952 mit den House Rockers zu hören war. Slims erste Aufnahmesitzung für Vee-Jay im Januar 1958 ergab zwei 45er. Kurz nach einem Konzert mit Muddy Waters in der New Yorker Carnegie Hall im Frühjahr 1959 gingen Slim und seine House Rockers (Murphy, die Saxofonisten Alex Atkins, John Calvin und Ernest Cotton,  Bassist Sam Chatman und Drummer Billie Stepney) am 18. August für eine Marathonsession in ein Chicagoer Studio und nahmen eine komplette LP auf, die unter dem irreführenden Titel 'At The Gate Of Horn' veröffentlicht wurde. Slim nahm an diesem Tag eine Reihe seiner alten Klassiker neu auf, darunter auch Messin' Around. Durch Murphys explosives Gitarrenspiel wurde daraus die definitive Version – sein Solo ist für diese Zeit einfach unglaublich.

Europa bot inzwischen verlockende Tourmöglichkeiten für altgediente Bluesmänner wie Slim und den Bassisten Willie Dixon. Das Duo trat 1959 in England auf und besuchte im Jahr darauf Israel. "Wir diskutierten das ziemlich oft und wir dachten, wir würden da mehr verdienen",sagte der 1992 verstorbene Dixon. "Wir erfuhren erst, dass das Pfund in Israel nur 33 Cent wert war, als wir dort ankamen, aber da war es zu spät!"  Dennoch war Slim die Probleme und Widerwärtigkeiten in seinem Heimatland leid. 1962 siedelte er für immer nach Europa über und lebte wie ein König in Paris, wo er am 24. Februar 1988 starb.

Bill Dahl
Chicago, Illinois

PLUG IT IN! TURN IT UP!

Electric Blues 1939-2005. - The Definitive Collection!