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JERRY LEE LEWIS 
'You shake my nerves and you rattle my brain' - The story of a Killer!

Jerry Lee Lewis - Nécrologie 

Le pianiste impétueux ne fera plus jamais de vagues.

Jerry Lee Lewis, dont la coiffure de jeunesse sauvage a eu une influence durable sur le rock 'n' roll tout autant que son chant lascif et son martèlement tonitruant sur le clavier du piano, est mort sur Octobre 28 à l'âge de 87 ans. 

Contre toute attente, il a été l'une des dernières légendes de l'époque où Sam Phillips a réussi à attirer un nombre étonnant de jeunes talents pour sa maison de disques Sun Records. Lorsque Jerry Lee Lewis a frappé à la porte de Sam en 1956, déterminé à montrer aux responsables ce qu'il pouvait faire avec un piano sans défense, le label de Memphis avait déjà dit au revoir à Elvis, mais était très respecté grâce à Carl Perkins, Roy Orbison, Johnny Cash et quelques autres rockabilly bruyants. 

Personne n'aurait pu deviner que Jerry Lee fascinerait non seulement Sam Phillips mais le monde entier comme aucun autre. Le scandale de son mariage en 1958 avec une mineure, qui se trouve être aussi sa cousine, aurait détruit à jamais la carrière de tous les autres artistes. Alors que Jerry Lee a subi une énorme perte d'image... Mais comme Old Man River, il a continué et a retrouvé son énorme popularité, d'abord auprès du public du rock'n'roll, puis a conquis le domaine de la musique country avec un énorme succès. Le tueur avait depuis longtemps atteint l'âge d'un retraité âgé (qui aurait pu le prévoir vu son mode de vie malsain ?), mais il ne s'est pas laissé dissuader de se balancer aussi fort que sa santé le lui permettait.

Lewis est né à Ferriday, en Louisiane, le 29 septembre 1935 et a grandi avec deux cousins pianistes : Mickey Gilley (qui a suivi les traces de Jerry Lee) et le futur évangéliste Jimmy Swaggart. Lewis a nommé les stars de la country Jimmie Rodgers et Hank Williams comme ses influences les plus importantes, ainsi qu'un peu d'Al Jolson et quelques uns des blues transpirants qu'il a entendus au Haney's Big House, le meilleur bar à musique noire de Ferriday. En règle générale, il refuse d'accepter les pianistes comme modèles, bien que son cousin Carl McVoy l'impressionne ainsi que le génie aveugle du piano Paul Whitehead, avec lequel il joue à Natchez vers 1952. Un court détour par une école biblique du Texas s'est brusquement terminé lorsque Jerry Lee a transformé My God Is Real en un boogie païen, mais le gospel est toujours resté pour lui une affaire de cœur. 

Avant le voyage prometteur à Memphis et son audition avec le producteur de Sun, Jack Clement, Lewis a travaillé son style dans des clubs de Natchez à Nashville. Jack a été impressionné. Peu de temps après, Jerry Lee a commencé avec sa version du dernier tube country de Ray Price, Crazy Arms, et Clement a fait tourner le magnétophone. Sun Records a sorti la chanson et Lewis est apparu sur la carte musicale. Phillips a reconnu le caractère unique de Jerry Lee et a fait fonctionner le magnétophone chaque fois que Jerry Lee se rendait au 706 Union Avenue à Memphis pour monter le piano de studio de Phillips. L'une des nombreuses chansons souvent extrêmement différentes que Lewis a enregistrées pour Sun était Whole Lot Of Shakin' Going On, une chanson entraînante, enregistrée auparavant ailleurs par son collègue pianiste Roy Hall et le puissant blues criant Big Maybelle. Jerry Lee a mis au point sa version bouillonnante et percutante pendant une longue nuit au Twin Gables à Blytheville, Arkansas. Puis il l'enregistre avec le guitariste Roland Janes, le batteur J.M. Van Eaton et le cousin de Jerry Lee, J.W. Brown, à la guitare basse pour Sun.  

Whole Lot Of Shakin' a suivi en single sur Crazy Arms et est devenu un énorme succès à l'été 1957. Lewis est soudainement apparu à la télévision publique, a participé à des émissions de télévision à grand spectacle et l'enfer s'est déchaîné partout où il est allé. Il jouait avec ses pieds sur les pianos, donnait des coups de pied sur les bancs, se tenait sur eux et les déchirait avec la brutalité de ses performances. Avec son prochain single, le dangereux pétard Great Balls Of Fire (écrit par Otis Blackwell), les choses ont dégénéré en un véritable trip de fièvre. Immédiatement après, Lewis a repris une autre chanson de Blackwell, Breathless, un autre grand succès. High School Confidential, la chanson titre du film du même nom (dans lequel Lewis apparaît de façon mémorable sur un camion à plate-forme sous le générique de début) était en passe de devenir une superproduction similaire lorsque la nouvelle de ses fiançailles avec sa cousine de 13 ans Myra Gail, fille du bassiste Brown, est tombée. Jerry Lee a été immédiatement achevé, sa carrière en ruine. 

Lentement mais sûrement, il est revenu. Sam Phillips ne l'a jamais abandonné et a continué à sortir de nombreux disques de Jerry Lee Lewis. Mais en 1963, Jerry a quitté le label aujourd'hui défaillant et a signé avec la filiale de Mercury, Smash. Au début, Jerry Lee a continué à faire du rock sans relâche. Mais en 1968, il se tourne vers la musique country et y connaît un succès tout aussi sensationnel que dans les arènes du rock une décennie auparavant. Il a enregistré une véritable avalanche de coups et a achevé son retour. Lewis est passé du rock à la country au cours des décennies suivantes, célébrant sa propre légende surdimensionnée avec Seven Wives, un film de 1989 qui relate de manière assez désinvolte les faits de sa vie, et assez de pitreries ridicules sur scène et en dehors pour remplir les pages de plusieurs biographies très divertissantes. Au fil des ans, la famille Bear a mis au point une série de coffrets élaborés, de CD et de LP individuels qui couvrent une grande partie de l'incroyable carrière du tueur.

Aucun pianiste n'a jamais fait vibrer un Boogie Woogie avec autant d'énergie que le Killer. Il était vraiment unique.

                                                                                                                      --Bill Dahl.

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