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Wanda Jackson

Sans les sages conseils de son ami Elvis Presley, Wanda Jackson aurait pu s'en tenir à la bonne vieille musique country. Après tout, elle avait déjà remporté un succès considérable pour Decca en 1954 avec You Can't Have My Love, un séduisant duo country traditionnel avec Billy Gray. Mais The Hillbilly Cat a compris intuitivement qu'un nouveau son se préparait dans le Sud, un son avec lequel il rendait les adolescentes folles. En 1955, Elvis part en tournée avec Wanda et sème la pagaille partout où ils jouent.

Entre deux concerts, il conseille à Wanda de le rejoindre dans le wagon du rockabilly, estimant que sa voix déchirante est faite pour ce style incendiaire. Tout comme Elvis est monté sur le trône du rockabilly comme une fusée en vol, Wanda a fini par devenir la reine de cet idiome. Contrairement à beaucoup de ses pairs, Wanda n'a pas eu à faire face à la désapprobation de ses parents - ils l'ont activement encouragée. Son père, Tom Jackson, était guitariste et violoniste, tandis que sa mère Nellie a joué un rôle tout aussi important dans sa carrière. "Le fait que je sois fille unique m'a beaucoup aidé", dit Wanda. "Ils ont pu concentrer toute leur attention et leurs efforts sur moi. Ma carrière a vraiment été une affaire de famille. Ma mère fabriquait mes vêtements. Je les dessinais, elle les faisait. C'était une couturière professionnelle, donc elle a fait presque tout ce que je portais, sur scène et en dehors. Elle m'allait comme un gant.

Et puis mon père a abandonné son travail pour pouvoir voyager avec moi, s'occuper de moi sur la route. Mes parents ont donc sacrifié leur temps ensemble, toute vie sociale qu'ils auraient pu avoir. Ils ont simplement investi toute leur énergie en moi." Née le 20 octobre 1937 à Maud, dans l'Oklahoma, Wanda a cinq ans lorsqu'elle déménage avec ses parents en Californie, s'installant d'abord à Los Angeles, puis dans les environs de Bakersfield. Tom a mis une guitare dans les mains de sa fille alors qu'elle n'avait que six ans. Le swing occidental est à la mode sur la côte ouest, et les Jacksons s'en imprègnent avec plaisir. "Ils adoraient danser. Ils étaient de très bons danseurs", dit Wanda. "A cette époque, les gens n'avaient pas de baby-sitters. Si un couple faisait quelque chose, alors les enfants étaient inclus. Et dans ces salles de danse en Californie, je me souviens que la zone de danse était à un endroit, et puis ils avaient comme le jardin de la bière dans l'autre. Ma mère est une abstinente, et certains de leurs amis prenaient un verre. Mais elle restait avec moi. Ils allaient boire et revenaient. "Ils ont dit que je me tenais juste devant le kiosque à musique toute la nuit, la tête en arrière, regardant et écoutant depuis l'âge de six ans. Les gens disaient : "Qu'est-ce que tu vas faire quand tu seras grand ?". Et je répondais toujours : "Une chanteuse ! Je pensais peut-être que j'avais le choix entre être la fille ou le garçon, je ne sais pas. Les filles étaient si jolies dans leurs vêtements tape-à-l'oeil." Rose Maddox a fait une forte impression. "Elle était si fougueuse, et leur musique était si bonne. J'ai chanté certaines de ses chansons à l'époque", a déclaré Wanda. "J'aimais les filles qui chantaient.

J'aimais le groupe de Bob Wills. Presque tous les groupes de Western swing avaient au moins une chanteuse, et la plupart d'entre elles étaient des yodleurs. C'était le principe : si tu voulais faire partie d'un groupe, tu devais jodler. J'ai donc appris très tôt à jodler." Les Jacksons retournent dans le Sooner State lorsque Wanda a neuf ans, et s'installent cette fois à Oklahoma City. Une audition impromptue à la radio KLPR a permis à Wanda de créer sa propre émission de radio à l'âge de 14 ans. "Juste 15 minutes, juste moi et ma guitare", dit-elle. "Tous les jours, après l'école, je montais à la station et je faisais mon émission. Puis mes parents venaient me chercher et rentraient à la maison. Puis je faisais mes devoirs." Un jour, la star de la musique country d'Oklahoma City, Hank Thompson, l'a appelée à la station. "Il a entendu mon émission à la radio et il a dit qu'il était impressionné par mon style et mon chant", dit-elle. "J'ai failli m'évanouir sur le champ. Il a dit : "C'est Hank Thompson". Et il m'a invitée à chanter avec lui et les Brazos Valley Boys au Trianon ce samedi soir-là.

Je devais avoir 14 ans. Je me souviens avoir dit : "Oh, j'adorerais, M. Thompson, mais il faut que je demande à ma mère !". Mais ils m'ont emmené, et ce fut le début d'une grande amitié et d'une relation avec Hank Thompson. Il est devenu mon mentor et m'a aidé à obtenir mon premier et mon deuxième contrat d'enregistrement." Très vite, Wanda est devenue un membre régulier de la troupe de Hank. Mais même son imprimatur n'a pas réussi à convaincre Ken Nelson, le responsable des ventes et du marketing de Capitol Records, de la faire signer par le label pour lequel Thompson avait enregistré tant de succès - Nelson la trouvait trop jeune. Hank l'a donc amenée chez Decca Records, où le producteur Paul Cohen était plus réceptif. À la fin de la toute première date de Wanda chez Decca en mars 54 à Hollywood, Thompson la cajole pour qu'elle coupe You Can't Have My Love en duo avec son chef d'orchestre Gray. "J'étais très contrariée. Je savais dans mon esprit que je ne voulais pas être liée à un gars. Je ne voulais pas d'une équipe", a déclaré Wanda. "Je ne voulais même pas l'enregistrer, mais ils m'ont un peu forcé à le faire. J'étais presque en larmes quand je la chantais, j'étais tellement en colère."

La chanson devient un succès national, ce qui atténue la piqûre. Jackson se rend ensuite à Nashville en mars 1955 pour une session Decca ; pendant qu'elle est en ville, elle fait ses débuts au "Grand Ole Opry". Ce qui aurait dû être le point culminant du début de sa carrière s'est avéré être tout sauf...

Auszug/Extrait : Wanda Jackson
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