Aretha Franklin Franklin, Aretha Great American Songbook

Aretha Franklin

Contrairement à l'opinion populaire, Aretha Franklin avait fait d'excellents disques avant que Jerry Wexler ne la signe à Atlantic. Ils n'étaient tout simplement pas en phase avec les tendances de la journée. Sous la supervision de Wexler, Aretha prendrait son trône comme Reine de l'Âme.

Né à Memphis le 25 mars 1942, Aretha était la fille du célèbre révérend C.L. Franklin, qui s'est installé à la New Bethel Baptist Church de Detroit et s'est hissé au rang de l'un des plus grands ecclésiastiques afro-américains du pays, avec des dizaines d'albums de ses sermons publiés sur Chess. A 14 ans, Aretha enregistrait aussi pour Chess, en direct de l'église de son père. Mais C.L. était un homme mondain de l'étoffe, réalisant que les tuyaux d'Aretha et le piano à cordes rock étaient destinés à la célébrité. Il lui a donné sa bénédiction quand John Hammond l'a signée à Columbia en 1960.

Hammond et ses collègues producteurs Bobby Scott, Robert Mersey, Clyde Otis et Bob Johnston ont placé le jeune chanteur dans tous les contextes imaginables, de la chanteuse de jazz à la pop songbird, du showbiz crooner à la soul belter, avec un succès intermittent. Le potentiel inexploité abondait lorsque Aretha s'est jointe à l'Atlantique en 1966. Wexler l'a amenée à Muscle Shoals, où Franklin a réussi à couper I Never Loved A Man (The Way I Loved You), son premier chart-topper R&B, et une partie de son flip Do Right Woman - Do Right Woman - Do Right Man avant qu'une bagarre éclate entre un trompettiste et le mari d'Aretha, Ted White. Puis Rick Hall et White, propriétaire de Fame Studios, sont entrés là-dedans. Les retombées ultérieures signifiaient que Franklin n'irait pas dans le sud pour enregistrer de nouveau.

Wexler a amené les as de la session Muscle Shoals à New York pour poursuivre le projet. Leur son pouvait-il voyager ? "Nous étions un peu inquiets à ce sujet. Après tout, nous sommes de jeunes gens du Sud, et tout d'un coup, nous allons à New York pour jouer sur ces disques", dit le batteur Roger Hawkins. "Mais après les deux premières heures, c'était la même chose, sauf que tu le fais dans un autre immeuble."

Le travail a commencé sur le premier album d'Aretha Atlantic, et quand elle et sa petite sœur Carolyn, l'une de ses chanteuses de fond, ont commencé à s'amuser avec Respect-a #4 R&B hit pour lui en 1965, tout s'est mis en place. Wexler a inséré le pont de Sam & Dave's When Something Is Wrong With My Baby pour le saxophoniste King Curtis jusqu'au solo, et Aretha et Carolyn ont créé la ligne "sock it to me" et l'orthographe "R-E-S-P-P-E-C-T". Aretha a volé la mélodie sous le nez d'Otis (elle glisse même une mention de l'une de ses meilleures formations Columbia, Runnin' Out Of Fools, en fondu), ce qui en fait une pop numéro un et un R&B smash. Et dans les mains de la Reine, Respect est devenu un hymne pour le mouvement des droits civiques, une revendication non négociable pour l'autonomisation des Afro-Américains qui se faisait tragiquement attendre.

- Bill Dahl -