Duane Eddy That Classic Twang

Duane Eddy

NÉCROLOGIE DE DUANE EDDY

Le son sinistre et caverneux que Duane Eddy tirait de sa Gretsch 6120 hollowbody équipée d'un whang-bar a largement contribué à faire de la guitare électrique l'instrument le plus cool de la planète pendant les premières années du rock and roll. Sa longue série d'instrumentaux à succès a ouvert la voie à d'innombrables séances d'entraînement sans paroles et a préfiguré l'engouement pour la surf music que Dick Dale, The Ventures et tant d'autres fretteurs aux doigts rapides ont porté à la gloire au début des années 60. Eddy avait l'air aussi cool qu'il sonnait, un solitaire sombre qui laissait sa hache parler. Et c'est ce qu'il a fait, en introduisant le terme "twang" dans le lexique des adolescents.

Eddy n'aurait jamais connu cette longue période sous les feux de la rampe sans les compétences de Lee Hazlewood en matière de production, qui a donné au jeu de frettes de Duane une structure et un contexte avec des solos de saxo et des cris de groupes vocaux stratégiquement placés. Lorsque leur partenariat artistique mutuellement bénéfique s'est rompu, la fortune d'Eddy a chuté de façon dramatique, même si de nombreux autres guitaristes profondément influencés par ses enregistrements ont prospéré.

Né le 26 avril 1938 à Corning, dans l'État de New York, Eddy apprend ses premiers accords de guitare à l'âge de cinq ans et se met à la lap steel à neuf ans. En 1951, sa famille déménage en Arizona et s'installe d'abord à Tucson, puis à Coolidge, à environ 60 miles au nord de Phoenix. La musique country y était beaucoup plus populaire, et Duane a fini par s'intéresser de plus près à sa guitare. Hazlewood travaillait comme DJ à Coolidge lorsqu'Eddy l'a rencontré pour la première fois en 1954. Eddy forma un duo de chanteurs avec le pianiste Jimmy Dellbridge ; sous le nom de Jimmy & Duane, la paire fit un single en 55 pour Hazlewood en associant deux des chansons de Lee, Soda Fountain Girl et I Want Some Lovin' Baby, pour le label Eb X. Preston de Hazlewood (nommé d'après son alter ego crotcheté à l'antenne). 

Tout le monde s'installe à Phoenix, qui devient la base d'enregistrement d'Eddy au moment où Hazlewood et son partenaire de production Lester Sill dirigent le premier single instrumental solo de Duane, Moovin' N' Groovin', au studio de Floyd Ramsey à la fin de l'année 1957. Lee a ramené le morceau à Los Angeles pour enregistrer le saxophone de Plas Johnson au début de l'année 58, Sill a vendu le master et son flip Up And Down à Jamie Records à Philadelphie (la "twangy guitar" de Duane a reçu une sous-facturation sur le label). Dick Clark, l'animateur de l'émission quotidienne "American Bandstand" sur ABC-TV, possédait 25 % des parts de Jamie, ce qui lui assurait une certaine visibilité. Clark s'est encore impliqué dans la carrière d'Eddy en prenant en charge sa gestion jusqu'à ce que les audiences sur les pots-de-vin l'obligent à se défaire de ses fonctions de gestionnaire et de propriétaire de label. 

Moovin' N' Groovin' est entré dans les bas-fonds des hit-parades pop, mais c'est le rappel de Jamie, Rebel-'Rouser, qui a fait d'Eddy une star pendant l'été 1958. Jouant la mélodie entièrement sur les cordes graves de sa guitare et modulant pratiquement à chaque refrain, Eddy et le producteur et coauteur Hazlewood ont trouvé l'or. Le pianiste Al Casey, présent sur de nombreux succès d'Eddy mais surtout connu pour son travail à la guitare sur d'autres productions d'Hazlewood, a eu une influence déterminante sur l'approche émergente d'Eddy.

"Nous avons tous grandi ensemble", a déclaré le regretté Casey. "Si vous écoutez certains des premiers morceaux, je faisais des expériences avec les cordes graves et le trémolo avant les morceaux de Duane Eddy, mais il s'en est emparé et l'a fait sien. Casey a habilement fourni tous les instruments nécessaires aux côtés de Duane. "J'avais besoin de travailler", dit-il. "Nous faisions des sessions en ville. J'ai toujours été l'homme de la situation, celui qui répondait à leurs besoins.

Rebel-'Rouser a également été amélioré après coup à Los Angeles, cette fois par le saxophoniste Gil Bernal et les "cris de rebelles" d'un groupe vocal R&B, The Sharps. La chanson s'est hissée au 6e rang des chansons pop, et Eddy est devenu une star du jour au lendemain. Tout s'est passé si vite que Casey a dû exhumer un de ses propres instrumentaux archivés lorsque Duane s'est soudain retrouvé à la recherche d'une chanson alors qu'il participait en direct au "Dick Clark Beech-Nut Show". Casey faisait alors partie du groupe de tournée d'Eddy, The Rebels. 

"On a enregistré un soir et on a fait quelques instrumentaux. Puis, un an plus tard ou quelque chose comme ça", raconte Casey, "Dick Clark a organisé cette petite émission en direct du samedi soir. Nous étions à Miami et nous n'avions plus de morceaux à jouer. L'émission était courte et nous n'avions plus que cinq morceaux à jouer. Dick Clark nous a dit : "Hé, on est un peu à court. Pouvez-vous jouer autre chose?= Nous avons donc joué >Ramrod,= que nous jouions juste pour compléter le programme. Le lundi matin suivant, ils avaient une commande de 100 000 disques, et il n'y avait aucun disque. Alors Lee y est retourné et a pris mon vieux disque, l'a un peu haché et a ajouté du saxo, des gars qui criaient et tout le reste, et c'est tout".

Sorti sous le nom d'Eddy, Ramrod, légèrement modifié, s'est hissé au Top 30. Il est rapidement suivi par une avalanche de succès instrumentaux pour Duane : Cannonball, The Lonely One, le grinder "Yep !" et Forty Miles Of Bad Road, qui se classe dans le Top 10 des ventes pendant l'été 59. "J'ai écrit la première partie et Duane a ajouté le pont", note Casey. "Cette chanson a été très, très bonne pour moi. "Yep !" a été enregistré à New York alors qu'Eddy était en tournée, mais le reste a été enregistré à Phoenix, où les frais généraux peu élevés ont permis au guitariste et à son équipe de disposer d'un temps de studio illimité pour expérimenter.

"Bien que nous ayons tout fait passer par le syndicat, il n'y a pas eu d'application importante et forte de la part du syndicat, comme des dates strictes de trois heures ou quoi que ce soit d'autre", a déclaré Casey. Les installations de Ramsey disposaient d'une chambre d'écho de classe mondiale : un réservoir de stockage de céréales de 200 dollars fixé sur le côté du bâtiment, qui donnait aux accords de guitare d'Eddy un son vraiment massif. "C'était amusant : nous devions arrêter l'enregistrement s'il pleuvait. On était assis dehors. Ou si les flics passaient avec une sirène ou quelque chose comme ça. Parfois, des oiseaux se posaient dessus et se mettaient à chanter", se souvient Casey. "Il a vraiment fonctionné.

La chanson Because They're Young, créée à Los Angeles et associée à un film du même nom mettant en vedette nul autre que Dick Clark (Eddy a mimé Shazam !, l'une de ses moins bonnes chansons, dans une scène de danse), a été la meilleure vente de Duane pour Jamie en 1960, ajoutant une somptueuse section de cordes à son son et se classant au quatrième rang. Il fut encore plus populaire en Angleterre. Mais Eddy et Hazlewood se sont brouillés plus tard dans l'année. Bien que Duane ait fait quelques beaux enregistrements pour Jamie, il n'y avait plus de superproductions à attendre. 

Le maître du twang est passé chez RCA Victor en 1962 et s'est temporairement réconcilié avec Hazlewood, ce qui a donné naissance à (Dance With The) Guitar Man, qui a bénéficié de la présence vocale soulful de The Blossoms (se faisant passer pour The Rebelettes) et qui a manqué de peu le Top 10 à la fin de l'année. Eddy reste chez RCA jusqu'en 1965, essayant vaillamment de profiter de l'engouement pour la surf music, sans grand succès. Il passe ensuite chez Colpix, puis chez Reprise, avec encore moins de succès commercial.

Mais l'impact de Duane Eddy n'a jamais été vraiment atténué pendant longtemps. Près de trois décennies après sa première apparition sur les hit-parades, Eddy a participé à la reprise de Peter Gunn par Art of Noise en 1986 - le même thème d'émission télévisée écrit par Henry Mancini qu'il avait lui-même interprété en 1960 - et est revenu sur le devant de la scène. Eddy est resté assez discret par la suite, bien qu'il ait fait surface de temps à autre pour des concerts spéciaux. Avec son décès le 30 avril 2024 à l'âge de 86 ans, le roi du Twang nous a quittés. Son influence massive sur les guitaristes du monde entier ne le quittera jamais.