Graebner, William Coming of age in Buffalo - Teenage culture in the postwar era

Nous sommes le 3 juillet 1955, et au-dessus de la place Shelton de Buffalo, une sorte d'indépendance est déclarée. Vêtu d'un bermuda, le disc-jockey de WWOL, Guy King, est sorti par la fenêtre d'un studio, microphone à la main, pour émettre du haut d'un grand panneau publicitaire. King demande aux automobilistes pris dans l'embouteillage en contrebas - dont beaucoup d'adolescents qui ont sauté dans leur voiture et sont venus au centre-ville juste pour participer à l'événement - de klaxonner s'ils veulent entendre la chanson qu'il joue. C'est ce qu'ils ont fait, lorsque King s'est exprimé sur les airs répétés de Bill Haley and the Comets et de "Rock Around the Clock" (Fig. 1). 

L'indépendance que King proclame est celle des jeunes, une indépendance qui se dispute moins dans les combats physiques que dans une série de luttes autour de la musique, de la danse, des vêtements, de la langue, du style, de l'automobile et d'autres facettes de ce que les futurs sociologues appelleront la "culture des jeunes". Malgré sa simplicité, l'incident de Shelton Square incorpore plusieurs ingrédients importants de la nouvelle culture des jeunes. Cette déclaration d'indépendance n'a pas été écrite mais diffusée, et son artefact n'était pas un document mais un disque 45 tours. Les disques, la radio, les disc-jockeys, les promoteurs de concerts, les bandes dessinées, les films et les vedettes de cinéma - les médias sont au cœur de la nouvelle culture des jeunes, à tel point que des disc-jockeys comme King seront tenus responsables du rock 'n' roll et d'autres excès supposés des adolescents. 

La pièce maîtresse de l'événement, "Rock Around the Clock" de Haley, proclame une libération des contraintes du temps et du contrôle parental, d'autant plus significative qu'elle est mythique. "Rock", un mot tiré de la culture noire, suggérait à la fois les possibilités libératrices de la danse et du sexe. La chanson elle-même, dont la place a été renforcée par son utilisation dans le film "Blackboard Jungle", annonçait que cette nouvelle génération créerait plutôt qu'elle n'hériterait de la musique qui jouerait un rôle si important dans la politique générationnelle. Et l'événement plus vaste de Shelton Square - la "manifestation", comme l'a appelée la police - était un produit de la mobilité, de la puissance démographique et de l'aisance (il fallait avoir des klaxons pour klaxonner) de la première génération d'"adolescents" du pays. ...