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Joe Carson

“I was talking to [Texas country singer] Jason Trevino the other day about Little Joe Carson, and he said, 'I think he was as great a country singer as there ever was.' Well, he's right up there with the best.”

Tommy Allsup

"Je parlais à Jason Trevino l'autre jour au sujet de Little Joe Carson, et il a dit : " Je pense qu'il était un chanteur de country aussi grand qu'il n'y en a jamais eu ". Eh bien, il est juste là haut avec les meilleurs."

Tommy Allsup

Ce n'est pas une histoire inconnue dans l'histoire de la musique américaine : un jeune artiste en pleine ascension à l'aube d'une grande vedette est tragiquement tué, laissant d'énormes promesses non tenues, coupant non seulement une vie, mais aussi une carrière qui se serait certainement révélée encore plus importante et influente. Plusieurs noms viennent rapidement à l'esprit : Buddy Holly et Eddie Cochran, légendes du rock'n' roll, ou Milton Brown, pionnier du swing occidental, pour n'en nommer que quelques-uns.

Comme Holly et Brown, Little Joe Carson était texan. Aujourd'hui, Carson, qui n'avait que 27 ans lorsqu'il est mort et commençait à peine à frapper fort après plus d'une décennie de cotisations, n'a rien à voir avec le statut légendaire de Holly, ni même avec celui du moins connu Brown, qui est mort depuis plus de soixante-cinq ans. Mais la renommée n'est guère une mesure du talent et ceux qui se souviennent de lui - ou qui l'ont découvert dans les décennies qui ont suivi sa mort en 1964 - savent que Joe Carson était un talent majeur. L'un des meilleurs chanteurs country de sa génération, il aurait pu, selon certains, être l'un des plus grands de tous les temps si tout s'était mis en place pour lui.

Les parallèles avec Milton Brown sont forts. Brown était une étoile montante - le chanteur le plus populaire du Sud-Ouest à la tête du groupe le plus vénéré et le plus copié de la région - lorsque sa voiture s'est renversée en mars 1936, tard dans la soirée, sur une autoroute de Fort Worth. Son passager a été tué et Brown a été grièvement blessé, mais on s'attendait à ce qu'il s'en sorte. Il a cependant contracté une pneumonie et est décédé quelques jours plus tard. Brown était à la croisée des chemins : nouvellement divorcé, avec un jeune fils (qui serait paralysé par la polio), il envisageait d'importants changements de carrière, y compris un changement de domicile de Fort Worth à Houston et une apparition dans un film de Gene Autry à Hollywood qui lui aurait certainement apporté une plus grande célébrité.

Joe Carson n'était peut-être pas le plus grand nom de la musique country dans le Sud-Ouest lorsqu'il est décédé à la suite d'un seul accident de voiture au début de 1964, mais il était un comer avec plusieurs succès récents à son actif. Après des années de presque réussir, de ne pas tout à fait attirer l'attention que son talent méritait incontestablement, il a finalement pris un sérieux élan de carrière. Comme Brown, il était aussi à la croisée des chemins. Son mariage n'était pas aussi difficile que celui de Brown, bien que sa femme Janice et lui aient connu les hauts et les bas habituels du mariage d'un musicien au cours de leurs neuf années de vie commune. Mais il y avait d'autres préoccupations. Les récents succès de Carson, I Gotta Get Drunk and Helpless, avaient clairement indiqué qu'il était prêt à devenir quelque chose de plus qu'une star régionale. Il avait pris la décision de ne pas engager Billy Gray comme manager et était prêt à signer avec Eddie Crandall, le manager de Marty Robbins. Ce fut une décision difficile à prendre : Gray était un bon ami et avait soutenu et poussé Carson depuis presque le début de sa carrière.

Il y avait aussi des préoccupations plus pressantes. Tout le groupe de Carson venait de donner un préavis à la suite d'une querelle salariale. Plus important encore, le petit garçon de Carson, Randy, était gravement malade dans un hôpital de Wichita Falls avec une méningite spinale. Le chanteur avait beaucoup de choses en tête et il avait probablement bu plus qu'il n'aurait dû avant de rentrer chez lui ce soir-là. La dernière chanson qu'il avait chantée ce soir-là - la dernière chanson qu'il n'avait jamais chantée - était l'un de ses récents disques de Liberty, The Last Song (I'm Ever Gonna Sing). Il l'avait chanté, détaché sa guitare, dit "That's it" à son groupe, et est sorti du club Cavalier sans un autre mot. Trente-six heures plus tard, il était mort.

Ce qui rend la mort de Joe Carson si tragique - au-delà du fait le plus évident qu'il n'avait que 27 ans et qu'il a laissé derrière lui une femme et des enfants - c'est qu'il était un talent prodigieux. Il enregistrait depuis 1954 et avait fait preuve d'une maturité remarquable dès le début. Ses premiers enregistrements montrent diverses influences qui l'ont façonné, mais en 1964, il s'est depuis longtemps à son compte.

Mais le public avait compris qu'il était l'un des meilleurs chanteurs country de l'époque, l'un des plus grands interprètes de sa génération, dont on parlait sans hésiter avec des noms tels que George Jones et Ray Price. Ce n'est pas une notion romantique, nourrie par l'aura de la mort tragique de Carson, alimentée par l'inévitable et si. Carson était, tout simplement, un grand chanteur et un bon auteur-compositeur sous-estimé, qui s'améliorait encore plus quand il est mort.

Dès les premières notes, il a chanté sur disque, à l'âge de 17 ans tout seul, chanson remarquablement assurée I Don'.

"Il n'a jamais vu sa photo
Sur l'album qui est sorti
Tous ses rêves sont morts cette nuit-là.
et les journaux ont écrit à propos de
Comment il a frappé le grand moment
Et comment il a heurté le pont
Il a laissé derrière lui les chansons qu'il chantait.
Une femme et trois petits enfants"

Randy Carson, la chanson de papa.

“He never saw his picture
On the album that came out
All his dreams died that night
and the papers wrote about
How he hit the big time
And how he hit the bridge
Left behind the songs he sang
A wife and three small kids”

Randy Carson, Daddy's Song

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