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Williams, Leona & Merle Haggard

Peut-être que les enregistrements de Mercury de Leona Williams étaient en retard ou qu'ils étaient en avance sur leur temps. Quand elle a signé avec le label en 1982, les disc-jockeys n'étaient tout simplement pas sensibles aux femmes qui chantaient de la musique country dure et implacable. Loretta et Tammy n'ont plus accumulé les grands succès et Dolly a fait un saut vers le pop. Des stylistes agréables et discrets comme Janie Fricke et Anne Murray ont régné sur les ondes de la campagne. Les percées de Patty Loveless, Paulette Carlson et Kathy Mattea n'ont pas eu lieu avant des années.

Mais si les disc-jockeys n'appréciaient pas ses talents, beaucoup de poids lourds de l'industrie l'appréciaient. Parmi ses partisans, mentionnons Loretta Lynn, Wesley Rose, Ernest Tubb, Jimmy Bowen, George Jones, Vince Gill et, plus particulièrement, Merle Haggard.

Ironiquement, après presque deux décennies de recherche de ce disque insaisissable, Leona a découvert son véritable créneau en tant qu'actrice d'ouverture. Elle peut divertir un public sans menacer l'ego d'une vedette sensible. Puisqu'elle n'a pas d'arriéré oppressant, Leona affine continuellement son art tout en gardant ses spectacles frais et fluides.

Malheureusement, c'est l'emplacement des disques - et non l'art - qui détermine quels disques nationaux passeront du vinyle aux disques compacts. En conséquence, la musique de Leona Williams a échappé à la réédition. Cette collection restitue l'intégralité de la production Mercury de Leona, qu'elle considère comme ses plus beaux moments. En plus des morceaux de son premier album jamais sorti, il inclut Heart to Heart Mind, un projet avec Merle Haggard et les Strangers qui a été honteusement peu apprécié lors de sa sortie initiale.

Neuvième de douze enfants, Leona Belle Helton est née le 7 janvier 1943 à Vienne, Missouri, une petite ville au pied des Ozarks. Son père, Vernon Helton, travaillait comme préposé à l'entretien des routes pour le comté de Maries ; sa mère, Dorothy Green Helton, est restée à la maison pour s'occuper des enfants. La musique faisait partie intégrante du ménage. Vernon était un violoniste respecté, tandis que Dorothy jouait du piano et de l'orgue, et fournissait souvent un clawhammer banjo pour appuyer les performances de Vernon aux danses et concours locaux.

Environ la moitié des enfants de Helton ont pris un instrument ; la jeune Leona a commencé à gratter une mandoline à l'âge de cinq ans. "J'ai commencé à jouer derrière lui au violon et tout le reste ", se souvient Leona. "En vieillissant, j'avais environ neuf ans, je savais jouer de la guitare rythmique." Elle est devenue membre du Helton Family Band, qui a joué des danses et des foires à travers les Ozarks.

Leona aimait entendre de la musique country sur KWOS à Jefferson City et KSAL à Fulton. "Je savais exactement à quelle heure ils avaient de la musique country, et j'allumais ma radio à ce moment-là ", dit-elle. "Quand j'avais neuf, dix, douze ans, j'adorais Kitty Wells. Nous étions à la campagne, nous étions très pauvres et nous n'avions rien. Un jour, j'ai dit à ma mère que j'avais environ neuf ans : " Je ne sais pas pourquoi je n'aurais pas pu naître au Tennessee et être la petite fille de Kitty Wells ! Et ma mère l'a gardé en mémoire, tu sais ! Tu ne penses jamais à la blesser."

Leona a mis fin à ses études après avoir terminé sa huitième année d'études. "Nous vivions assez loin de la ville ", dit-elle, " cinq milles, en fait. Quand on sort de la huitième année dans cette petite école de campagne à classe unique, c'est trop loin pour marcher jusqu'à la ville. Il n'y avait pas d'autobus scolaires qui venaient nous chercher. Mon père devait aller travailler et il ne pouvait pas nous emmener en ville tous les jours à l'école, alors je ne suis pas allé à l'école secondaire. J'ai trouvé un travail et j'ai commencé à m'occuper des enfants de certaines personnes."

Excerpt fom booklet BCD16411 - Leona Williams & Merle Haggard Old Loves Never Die
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