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Gene Vincent
Eugene Vincent Craddock est né le 11 février 1935 à Norfolk, Virginie. En fait, l'ordre précis de ses prénoms a fait l'objet de discussions au fil des ans, et lorsque Gene a rempli sa demande de carte de sécurité sociale, il a donné son nom sous le nom de Vincent E. Craddock et bien que le 11 février figure sur son certificat de naissance, sa mère prétendait continuellement qu'il aurait dû lire le 17e, tandis que sa sœur Evelyn favorisait le 22e. C'était toujours comme ça avec Gene. Rien n'était tout à fait ce qu'il semblait et même les choses les plus simples avaient l'habitude de se retrouver en litige.
Il a bénéficié d'une enfance peu remarquable et n'a jamais progressé au-delà d'une huitième année d'études, pour finalement abandonner et s'enrôler dans la marine à Richmond, Virginie, le 19 février 1952, à l'âge de dix-sept ans. Après une formation de base, il a été affecté comme matelot de pont à bord de l'USS Chuckawan et, avec le temps, il a été promu au rang d'homme chaudronnier. Il remplissait les longues heures à bord en chantant et en grattant sa guitare, mais seulement pour se détendre et jamais avec des pensées de gloire et de fortune.
Sa seule passion, autre que les filles, était le motocyclisme. Vers le milieu de 1955, il était passé de sa première petite moto à une puissante Triumph et avait effectué un transfert à terre où il travaillait en tant qu'expéditeur attaché à la base navale de Norfolk.
L'épisode qui a changé la vie de Gene Craddock s'est produit pour toujours en juillet 1955 et, comme d'habitude, il y a plusieurs versions différentes de l'incident. Il est cependant généralement admis qu'une femme conduisant une Chrysler a sauté d'un feu rouge et qu'une collision malsaine l'a laissé avec une blessure permanente à la jambe gauche qui avait été presque coupée juste au-dessus du tibia.
Les médecins ont favorisé l'amputation et avec le recul, cela aurait été la meilleure option, mais il a toujours lutté contre la solution ultime et, par conséquent, il a vécu le reste de sa vie dans divers degrés de douleur. Pendant six mois, il est entré et sorti de l'hôpital naval de Portsmouth, se baladant sur des béquilles avec toute sa jambe enveloppée dans du plâtre. Cette blessure déjà grave a été aggravée par son manque apparent de volonté de reposer la plaie et, à plusieurs reprises, les médecins ont été obligés de remettre la jambe en place parce qu'elle ne guérissait pas de manière satisfaisante.
Pendant sa convalescence, un autre événement a eu lieu, destiné à façonner l'avenir de la vie de Gene Craddock. Pendant deux nuits, les 11 et 12 septembre 1955, Elvis Presley est venu à Norfolk et Gene faisait partie de l'auditoire de l'auditorium de la ville alors que des adolescents l'émeutaient et le massacraient, déchirant littéralement ses vêtements pour en faire des souvenirs. La réaction du public à Presley a dû avoir un effet dramatique sur le jeune homme, dont les perspectives de carrière n'étaient plus très prometteuses. Dès lors, chanter du rock'n' roll est tout ce que Gene a toujours voulu faire de sa vie.
La participation de Presley à Norfolk, en Virginie, avait été commanditée par une station de radio locale, WCMS, et lorsqu'en février 1956, ils ont demandé aux talents du quartier d'auditionner pour une nouvelle émission, " Country Showtime ", Gene a surmonté sa timidité et a chanté la chanson Heartbreak Hotel de Presley, créant un impact suffisant pour se qualifier pour les finales qui se sont déroulées au Carnival Room à Norfolk. Cette fois, il a interprété une chanson inconnue Be-Bop-A-Lula, soutenue par les Virginiens, qui étaient le groupe house du WCMS et dont un, Ervin Williams, faisait partie de leur line-up à la guitare rythmique. Gene a provoqué une telle agitation que lui et les Virginiens sont rapidement devenus des habitués de'Country Showtime' et ont même joué quelques spectacles en direct dans un parking local les week-ends.
C'est Bill'Sheriff Tex' Davis, disc-jockey de la WCMS, qui a eu la prévoyance de donner un coup de fouet à la carrière du jeune Gene Craddock. Quelques mois plus tôt, il avait pris contact avec Ken Nelson de Capitol Records au Disc Jockey Convention à Nashville. Il a téléphoné à lui en Californie et a été accueilli avec un enthousiasme inattendu. RCA avait récemment acheté le contrat de Presley à Sun et, grâce à sa puissance financière et à son réseau de distribution supérieur, l'élevait rapidement au rang de vedette. Capitol n'avait pas de chanteurs de rock'n' roll pour rivaliser avec RCA et bien que Ken Nelson n'avait aucun intérêt personnel pour la musique, il était assez astucieux pour se rendre compte qu'ils avaient besoin de monter à bord de ce dernier train, et rapidement.
Sheriff Tex Davis a réuni un groupe de musiciens locaux qui comprenait Ervin'Willie' Williams des Virginiens à la guitare rythmique, le guitariste principal Cliff Gallup, Jack Neal à la contrebasse, plus Dickie Harrell à la batterie et le 9 avril, ils ont enregistré une démo de Be-Bop-A-Lula qui a été envoyée à Nelson au Capitol. Pendant trois semaines, ils n'ont rien entendu, mais quand il a finalement appelé, c'est Ken Nelson qui les a invités à Nashville pour faire un disque.
Le tourbillon qui est devenu la vie de Gene avait commencé et il n'était pas du tout préparé à ce qui allait arriver. Le tourbillon qui est devenu la vie de Gene avait commencé et il n'était pas du tout préparé à ce qui allait arriver.
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