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Billy Vaughn

Un de mes amis, qui s'occupait il y a une quarantaine d'années à jouer des disques lors d'innombrables danses de lycée, ou'sock hops' comme on les appelait souvent dans les années 1950, a souri avec un plaisir nostalgique récemment à la mention de Billy Vaughn. "A l'époque, on ne pouvait pas danser sans une pile de disques de Billy Vaughn", se souvient-il. "Sa musique était si douce, si agréable et si facile à danser." L'Orchestre Billy Vaughn était un descendant direct de grands groupes de musique douce des années 1930 et 1940, comme ceux dirigés par Guy Lombardo et Jan Garber, mais avec une touche d'originalité. En combinant ingénieusement des mélodies romantiques intemporelles avec un beat rock and roll subtil, Vaughn a trouvé une formule magique qui a comblé le fossé entre les générations et a apporté à sa musique un succès crossover sans précédent. C'était un son distinctif, différent de tous les autres dans la musique populaire. Après les premières notes de ces saxophones jumeaux alto familiers jouant en harmonie, vous avez su instantanément de quel groupe il s'agissait et ce qui vous attendait.

Il est né Richard Smith Vaughn dans une modeste maison sur Columbia Avenue à Glasgow, Kentucky, le 12 avril 1919. Sa mère, Sally McWherter, surnommée l'enfant en bas âge Billy, et le reste de sa vie. Son père, Alvis Radford Vaughn, était barbier de métier, mais il avait aussi un grand amour de la musique. "Mon père était un bon violoniste de campagne et la plupart d'entre nous ont été capables de prendre un certain type d'instrument et de jouer avec lui. Il y avait beaucoup de soirées agréables ", se souvient Vaughn plus tard. Ses soeurs Inez, Grace et Charlotte ont toutes fait preuve d'un certain degré d'habileté naturelle, mais c'est Billy qui s'est avéré être un enfant prodige.

Alors qu'il n'avait que trois ans et confiné dans un berceau avec la rougeole, le jeune Billy a commencé à prendre des notes sur un ukelelele. Il a progressé jusqu'à la mandoline, mais s'est finalement éloigné des instruments à cordes que ses petits doigts rendaient difficiles à jouer. Quand ses sœurs commençaient les leçons de piano, Billy montait sur le banc dès qu'elles avaient fini d'essayer de reproduire ce qu'il avait entendu. Sa mère se souvient plus tard que lorsque le reste de la famille allait voir le cirque, Billy préférait rester à la maison et jouer de la musique. "Personne ne l'a jamais encouragé dans la musique, mais il a suivi son rêve. Je crois que les gens sont doués pour certaines choses, et pour lui, c'était de la musique ", explique-t-elle. Le jeune homme a rapidement acquis un certain degré de maîtrise d'une grande variété d'instruments, et a été pratiquement entièrement autodidacte sur chacun d'entre eux. Son instrument préféré était le saxophone.

Vaughn décida très tôt qu'il voulait faire de la musique sa carrière, mais son père préféra qu'il opte pour la sécurité relative de l'entreprise familiale, un salon de coiffure à Glasgow. Billy a fréquenté l'école de coiffure à Louisville, et plus tard une école d'esthéticienne à Bowling Green. Pendant un certain temps, il a travaillé dans le salon de coiffure le jour tout en écrivant de la musique la nuit, et il s'est souvenu plus tard qu'il trouvait cette situation si frustrante qu'elle a provoqué le début d'un ulcère. Sur une note plus brillante, son talent évident et sa présentation parfaite lui ont rapidement valu une bourse d'études musicales dans l'ouest de l'État du Kentucky.

Pendant ses études collégiales, Vaughn a également été membre de la 123rd Cavalry Mounted Band of the National Guard. Il faisait partie de la 149e bande d'infanterie de l'armée américaine en décembre 1941 lorsque le Japon a bombardé Pearl Harbor et que les États-Unis ont été entraînés dans la Seconde Guerre mondiale. "Je l'ai rencontré en 1941, avant Pearl Harbor, se souvient l'épouse du chef d'orchestre lors d'un récent entretien. "Il était stationné à Camp Shelby, Mississippi. C'est à Hattiesburg. J'ai vécu dans une petite ville patriotique appelée Hazlehurst, et nous avons invité 100 soldats du camp pour un week-end, séjournant chez les gens et mangeant de la cuisine maison. Nous avons eu une danse le samedi soir, et nous sommes tous allés à l'église le dimanche matin. C'est comme ça que j'ai rencontré Billy, au bal. Il était dans l'orchestre." Vaughn est universellement connu aujourd'hui comme un homme terriblement timide, mais il est tombé amoureux de la jeune Marion Smith, qu'il a surnommée " Smitty ". Il a même vendu un de ses instruments, un saxophone, pour aider à financer la cour. "Nous avons commencé à correspondre, et il venait nous rendre visite, se souvient Smitty. "En deux ans de mariage, en 1943." Leur longue et heureuse union a donné naissance à trois enfants : une fille nommée Zona, Richard, Jr. et Al.

Vaughn s'est avéré être un soldat distrait au mieux. Son esprit était toujours sur la musique. Billy était même connu pour faire rouler un clavier portable dans les latrines pendant qu'il était en service au PK, et travailler sur ses dernières compositions là-bas !

from booklet BCD15970 - Billy Vaughn Sail Along Silvery Moon (6-CD)

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