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Red Simpson 

(March 6, 1934 - January 8, 2016)

Bakersfield Sound Pioneer Red Simpson Passes On, But Leaves a Mighty Legacy Behind
by Scott B. Bomar

Red Simpson (6 mars 1934 - 8 janvier 2016)

Bakersfield Sound Pioneer Red Simpson passe, mais laisse un puissant héritage derrière lui.
par Scott B. Bomar

Red Simpson est décédé à Bakersfield, Californie, le vendredi 8 janvier après-midi. Le chanteur et auteur-compositeur, surtout connu pour ses enregistrements Capitol sur le thème du camionnage dans les années 1960 et 1970, s'était rétabli à la maison après une hospitalisation due à une crise cardiaque peu avant Noël. Il avait 81 ans.

Connu sous le nom de Bard of Bakersfield, les légendes Buck Owens et Merle Haggard ont enregistré un total combiné de plus de 40 originaux Simpson, y compris les 10 premiers succès "Gonna Have Love", "Sam's Place" et "Kansas City Song". De plus, Red penned normes pérennes, telles que "Close Up the Honky Tonks" et "You Don't Have not Have Very Far to Go". En cours de route, il a accumulé une liste impressionnante d'artistes qui ont enregistré ses chansons, y compris Johnny Paycheck, Wanda Jackson, The Byrds, Gram Parsons, Dave Dudley, Roy Clark, Roseanne Cash, Steve Wariner, Lucinda Williams, Alan Jackson, Candi Staton, Dwight Yoakam, et bien d'autres.

En tant qu'artiste, Red a sorti un total de sept albums pour le label Capitol. Il a enregistré sept singles sur le classement des pays de Billboard, y compris les 40 premiers hits "Roll Truck Roll Roll Roll Roll" et "The Highway Patrol". Il est peut-être mieux connu, cependant, pour "I'm a Truck", qui a atteint le Top 5 en 1972.

Red est né Joseph Cecil Simpson le 6 mars 1934 à Higley, Arizona, le plus jeune de 12 enfants. La famille a émigré en Californie à la recherche d'un travail agricole, s'installant dans le camp de migrants d'Arvin à la périphérie de Bakersfield en 1937. En 1939, ils avaient déménagé dans une petite maison dans un quartier connu sous le nom de "Little Okie". Quand il avait 13 ans, Red a acheté sa première guitare pour six dollars qu'il avait gagné en cueillant du coton.

Au début de 1952, il s'est enrôlé dans la marine et était stationné sur l'USS Repose, un navire-hôpital servant dans les eaux coréennes. Au cours de ses trois années de service, il a appris à jouer du violon et de la mandoline sur des instruments bon marché qu'il a ramassés au Japon. En formant son premier groupe, les Repose Ramblers, alors qu'il était à bord du navire, Simpson s'est trouvé accroché à l'idée de poursuivre une carrière musicale.

Quand il est revenu à Bakersfield en 1955, Red a commencé à écrire des chansons avec Bill Woods, qui est aujourd'hui considéré comme le parrain originel de la scène country de la ville. De temps en temps, Woods faisait appel à Red pour le remplacer lors de son concert nocturne au Blackboard Café de Bakersfield. Bientôt, le guitariste et chanteur du groupe de Woods, un jeune arriviste nommé Buck Owens, a commencé à faire la même chose.

Simpson a rapidement décroché un concert régulier en semaine dans un club appelé Wagon Wheel à Lamont, à l'extérieur de Bakersfield. Peu de temps après, Fuzzy Owen, qui allait découvrir Merle Haggard, a engagé Red pour travailler avec son groupe au Clover Club. Simpson continuerait à travailler de jour, de temps en temps, pour soutenir sa passion pour la musique.

Au fur et à mesure que l'amitié de Simpson avec Owens grandissait, les deux ont commencé à écrire des chansons ensemble. "Buck a dit : "Les Farmer Boys sont en train de couper ta chanson sur Capitol". J'ai dit : "Capitole ?" C'est là que j'ai jeté mon sac de coton pour de bon."

Le duo a enregistré "Someone to Love" en 1957. La même année, Red enregistre son premier single sur le petit label Tally de Bakersfield, qui lancera la carrière de Merle Haggard la décennie suivante. Red a enregistré quelques autres singles pour de petites maisons de disques en 1962 et 1963, tout en travaillant comme musicien de club régulier et en écrivant des chansons. Buck Owens a enregistré "Close Up the Honky Tonks" en 1964. Il a été repris par Charlie Walker dans le titre "Close All the Honky Tonks", qui est devenu le premier single de Simpson dans le Top 20 en tant qu'auteur-compositeur. Buck a ensuite emmené "Gonna Have Love" de Red dans le Top 10 l'année suivante.

Simpson a joué de la guitare à la plupart des dates d'enregistrement de Buck Owens en 1965, y compris les sessions qui ont produit les tubes "Buckaroo" et "Waitin' in Your Welfare Line". Owens a inclus une chanson de Red Simpson à presque toutes les dates, enregistrant 19 de ses compositions au cours de cette seule année. L'un d'entre eux, "Sam's Place", a fini par atteindre la première place du palmarès Billboard Country Singles. C'est à cette époque que Red s'est épanoui en tant qu'auteur-compositeur de chansons d'actualité, contribuant six chansons au premier album des Fêtes d'Owens, Christmas with Buck, et cinq chansons à la Poussière sur la sortie du gospel de Mother's Bible.

Fin 1965, Ken Nelson, le chef de Country A&R du Capitol, décide d'enregistrer un album de chansons sur le thème de la conduite de camions. Nelson a soutenu pendant des années que Merle Haggard a refusé le projet, bien que Haggard ne se souvienne pas qu'il ait été suggéré. Heureusement pour lui, Red a décroché le poste. Le single "Roll Truck Roll Roll Roll" est sorti début 1966 avec le LP du même nom peu de temps après. Simpson a fait la première partie de Buck Owens au célèbre concert du Carnegie Hall en mars, alors que son album faisait son chemin vers le haut des palmarès pour devenir un succès dans le Top 10...

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